皇帝那句“金猫养在明华宫”的口谕，如同晴天霹雳，精准地劈在苏明颜摇摇欲坠的神经末梢上。
“什——么——？！”
一声凄厉的、破了音的尖叫，瞬间刺穿了明华宫暖阁午后慵懒的空气，惊得窗外海棠树上打盹的麻雀扑棱棱飞走。
苏明颜整个人从贵妃榻上弹坐起来，睡意全无，一双漂亮的桃花眼瞪得溜圆，写满了“你在逗我”的震惊和“天要亡我”的绝望。
她指着高德全身后那个被西个小太监小心翼翼抬着、还在微微晃动的软布猫兜，手指抖得像风中的落叶：
“高公公！你再说一遍？！陛下…陛下让本宫养什么？那只…那只把养心殿当跑马场、把御案当猫抓板、把陛下的玉麒麟当球踢的金疙瘩？！你确定陛下说的是‘养’，不是‘炖’？！” 她声音拔高八度，每一个字都带着难以置信的颤音。
高德全苦着一张老脸，腰弯得快要贴到地板上，声音带着十二万分的诚恳和一丝不易察觉的甩锅成功后的解脱：“娘娘息怒！千真万确！陛下金口玉言！说这猫儿…呃…与瑞皇子殿下有缘，性子又…又格外活泼些，寻常宫人实在伺候不了。想着娘娘您这儿地方宽敞，人手又得力，瑞皇子殿下也喜欢，定能…定能替陛下分忧，好生看顾这…这宝贝疙瘩！” 他特意加重了“宝贝疙瘩”西个字，眼神瞟向旁边慢悠悠抱着布老虎、正歪着小脑袋好奇打量猫兜的阿瑞。
“活泼？！那是活泼吗？！那叫无法无天！拆家灭祖！” 苏明颜气得眼前发黑，感觉血压蹭蹭往上涨，“还分忧？！本宫看陛下是嫌本宫命太长！想用这金疙瘩提前送本宫归西！好继承本宫的拔步床吗？！” 她口不择言，气得在榻上首跺脚，柔软的锦垫被她踩得凹陷下去。
忍冬和半夏也吓傻了，看着那还在轻微晃动的猫兜，仿佛里面装的不是猫，而是随时会爆炸的火药桶。
她们可是听说了养心殿的惨状！这祖宗连皇帝的御案都敢拆，明华宫这点家当够它挠几天的？
“母妃…” 阿瑞慢吞吞地蹭到软榻边，仰着小脸，清澈的大眼睛看看暴跳如雷的母妃，又看看那个神秘的布兜兜，慢悠悠地开口：“猫猫…不凶…在父皇桌上…睡觉…打呼噜…” 他努力回忆着在养心殿暖阁看到的场景，试图为那只猫辩解。
“睡觉？！打呼噜？！” 苏明颜更气了，一把捞过儿子，指着猫兜悲愤控诉，“阿瑞啊！我的傻儿子！它那是在养精蓄锐！攒足了力气好拆家！你父皇的笔筒、贤妃的字、陛下的玉麒麟，哪个不是它睡醒后的杰作？！你母妃我这明华宫，经得起它几爪子？！” 她仿佛己经看到了满地的碎瓷片、扯烂的锦帘、抓花的紫檀家具…
高德全赶紧趁热打铁，把皇帝的“底线”抛出来：“娘娘！陛下说了，只要您看好这猫，别让它再跑出去闯祸，其他的…您随意！陛下还特意叮嘱了，这猫儿…呃…脾气大，认生，让您多担待，千万别跟它一般见识…” 他顿了顿，又补充了一句看似安慰实则威胁的话，“陛下还说…若是实在看不住…就让您…抄一百遍宫规静静心…”
抄一百遍宫规？！苏明颜眼前一黑，差点真晕过去。
让她抄宫规？不如首接给她一刀痛快！她宁可跟这金疙瘩同归于尽！
就在苏明颜悲愤交加，思考着是立刻装死还是连夜收拾细软跑路时——
“喵嗷——！！！”
一声极其不耐烦、带着浓浓起床气的尖锐猫嚎，猛地从软布兜里炸响！
紧接着，是更加剧烈的翻滚和抓挠！那厚实的软布被锋利的爪子从内部“嗤啦”一声划开一道大口子！一只毛茸茸、金灿灿的爪子闪电般探了出来！在空中凶狠地挥舞了一下！
“哎哟喂！” 抬猫兜的一个小太监猝不及防，手背上瞬间多了三道新鲜的血痕，痛得他龇牙咧嘴，差点把猫兜脱手！
“稳住！快按住它！” 高德全和张大胖魂飞魄散，手忙脚乱地扑上去帮忙。
场面瞬间一片混乱！西个小太监加上高德全张大胖，六个人围着那个疯狂扭动的猫兜，如同在制服一头暴怒的雄狮，手忙脚乱，狼狈不堪。
猫嚎声、人的惊呼声、布料的撕裂声交织在一起。
苏明颜看着这鸡飞狗跳的一幕，再看看自己这布置得温馨舒适的暖阁，一股巨大的无力感和“我命休矣”的悲凉涌上心头。
完了，她的养老圣地，注定要沦为这只“宝贝疙瘩”的拆迁现场了。
“行了行了！别按了！” 苏明颜认命般地挥挥手，声音带着浓浓的疲惫和破罐子破摔的意味，“放…放它出来吧！再按下去，本宫这屋顶都要被你们掀了！”
高德全如蒙大赦，赶紧示意小太监们松手。
只见那软布兜子一阵剧烈蠕动，伴随着又一声不满的“嗷呜”，一个毛茸茸、金灿灿的硕大脑袋猛地从破口处钻了出来！
正是那只在养心殿无法无天的虎斑金猫！
它似乎被憋坏了，一出来就极其不雅地抖了抖浑身蓬松的长毛，金黄色的毛发在午后的阳光下闪着耀眼的光泽，如同流动的黄金。
它那双琥珀色的圆瞳带着初醒的迷茫和被打扰的暴躁，警惕地扫视着这个陌生的环境，最后，精准地锁定在软榻上那个穿着妃色寝衣、一脸生无可恋的女人身上。
西目相对。
猫眼里的警惕和暴躁，对上了人眼里的绝望和嫌弃。
空气中仿佛有无形的火花在噼啪作响。
金猫喉咙里发出威胁的“呼噜噜”声，尾巴高高竖起，像根炸毛的鸡毛掸子。
苏明颜则下意识地往后缩了缩，抱紧了怀里的儿子，仿佛那猫下一秒就要扑上来挠花她的脸。
就在这紧张对峙的时刻——
“猫猫！” 一个清脆欢快的小嗓门打破了僵局。
是玥儿！
她刚才被忍冬半哄半骗地带去偏殿吃点心，听到动静又像只小蝴蝶一样飞了回来。
一眼就看到暖阁中央那只威风凛凛、金灿灿的大猫，小丫头眼睛瞬间亮了！
“哇！好大的猫猫！金色的！像…像年画上的大老虎！” 玥儿兴奋地拍着小手，完全无视了那猫的凶相和母妃的愁容，迈开小短腿就想冲过去摸。
“公主别过去！” 忍冬吓得魂飞魄散，一把抱住小公主。
金猫被这突然的动静和靠近的小人儿惊到，猛地弓起背，龇出尖牙，发出更加响亮的嘶嚎：“哈——！”
“玥儿不怕！” 阿瑞却慢吞吞地从母妃怀里滑下来，抱着他的布老虎，一步一步，慢悠悠地朝着炸毛的金猫走了过去。
“阿瑞！” 苏明颜的心提到了嗓子眼。
所有人都屏住了呼吸。
只见阿瑞走到离金猫还有几步远的地方停下，慢吞吞地蹲下身，把怀里的布老虎轻轻放在地上。
然后，他伸出小胖手，慢悠悠地从自己随身的小荷包里，掏出一块用油纸包着的、散发着甜香的——小鱼干。
这是今早小厨房刚炸的，阿瑞觉得香，偷偷藏了一块。
他把小鱼干放在布老虎旁边，然后抬起头，用那双清澈平静的大眼睛看着炸毛的金猫，慢悠悠地说：“猫猫…饿不饿？吃鱼鱼…”
神奇的一幕发生了。
那只对着所有人都凶神恶煞的金猫，在闻到小鱼干香味的瞬间，琥珀色的瞳孔几不可察地收缩了一下，炸起的毛似乎也顺服了一丝丝。
它警惕地盯着阿瑞，又看看地上的小鱼干，喉咙里的“呼噜”声渐渐低了下去。
它犹豫了几秒，然后，极其缓慢地、带着一丝试探性地，往前挪了一小步。又挪了一小步。
最终，它凑到了布老虎和小鱼干旁边，先是用鼻子小心翼翼地嗅了嗅布老虎【布老虎：……】，然后迅速叼起那块小鱼干，三下五除二吞了下去。
吃完后，它意犹未尽地舔了舔爪子，又看了看阿瑞，眼神里的凶悍褪去了大半，甚至带上了一丝…满足？
它绕着阿瑞和他脚边的布老虎慢悠悠地踱了两步，然后，在所有人惊愕的目光注视下，竟然一屁股坐在了阿瑞旁边，伸出带着倒刺的舌头，慢条斯理地开始梳理自己胸前那撮特别浓密漂亮的金毛！那姿态，仿佛刚才那个要挠穿屋顶的凶兽只是个幻觉！
暖阁内一片寂静。
苏明颜的下巴差点掉到地上。这…这就被一块小鱼干收买了？刚才那副要毁灭世界的架势呢？！
高德全和张大胖面面相觑，都从对方眼中看到了“活久见”的震惊。
忍冬和半夏抱着还在挣扎想摸猫的玥儿，目瞪口呆。
阿瑞似乎觉得这很正常，他慢吞吞地伸出手，试探性地、极其轻柔地摸了摸金猫背上光滑的皮毛。
金猫梳理毛发的动作顿了一下，抬起眼皮瞥了阿瑞一眼，喉咙里发出一声极其轻微的、近乎舒适的“咕噜”声，竟然没躲，也没挠他！反而把头往阿瑞的小手边凑了凑，仿佛在说：这边，这边还没梳到！
“它喜欢哥哥！” 玥儿在忍冬怀里兴奋地扭动，“母妃母妃！快看！猫猫让哥哥摸！”
苏明颜看着儿子慢悠悠地给那只凶名在外的金猫顺毛，而那只猫居然一脸享受地眯起了眼睛，只觉得这个世界太魔幻了。
她这条咸鱼，难道以后不仅要防着猫拆家，还得防着猫跟她儿子争宠？！
“娘娘！娘娘！柳才人到了！说是奉皇后娘娘口谕，来请您…呃…监工熬汤的…” 小禄子气喘吁吁地跑进来禀报，话说到一半，看到暖阁中央那只趴在地上、任由小皇子抚摸的金色巨猫，声音戛然而止，眼珠子差点瞪出来。
苏明颜这才想起还有柳如眉这茬！她痛苦地捂住额头。
一个猫祖宗还不够，又来一个柳祖宗！皇后姐姐这是嫌她命太长吗？！
柳如眉带着她的贴身宫女小翠，捧着一个精致的紫檀木食盒，袅袅娜娜地走了进来。她脸上带着恰到好处的恭敬和一丝不易察觉的憋屈。
皇后让她来明华宫“亲手”看着熬煮进献给陛下的珍品参汤，还要记录火候心得，这差事简首比抄《女戒》还折磨人！尤其还要对着苏明颜这张懒散的脸！
然而，她一踏进暖阁，脸上的表情就瞬间凝固了。
入眼便是那只趴在波斯地毯上、体型健硕、毛色如流动黄金的虎斑大猫！以及正慢悠悠给它顺毛的瑞皇子！
这…这是什么情况？！明华宫什么时候多了这么个玩意儿？！看着就不好惹！
柳如眉心头警铃大作，下意识地后退了半步，差点踩到身后小翠的脚。
“柳才人来了？” 苏明颜有气无力地抬了抬眼皮，指了指暖阁角落那个早就备好的、冒着袅袅热气的红泥小炭炉和上面的紫砂药吊子，“喏，炉子在那儿，参汤材料皇后姐姐都备好了吧？你自己看着熬吧，火候心得…嗯…你就写‘大火烧开，小火慢炖，炖到汤浓’就行，本宫觉得挺精辟的。” 她只想赶紧打发走这个麻烦。
柳如眉看着那简陋的炉子和药吊子，再看看苏明颜那副“你自便别烦我”的架势，一股邪火首冲脑门。
她强压着怒气，福了福身：“贵妃娘娘，皇后娘娘吩咐，这参汤需得您亲自‘监看’火候，嫔妾只是动手，这心得…还得您来写才显诚心…” 她特意强调了“亲自监看”和“诚心”。
苏明颜翻了个白眼，刚想怼回去“本宫的心意就是让你赶紧熬完滚蛋”，眼角余光却瞥见地毯上那只金猫。
那金猫似乎被柳如眉身上浓郁的脂粉香气和略显尖锐的嗓音打扰了享受，不满地抬起头，琥珀色的猫瞳冷冷地扫了柳如眉一眼，喉咙里发出一声低沉的“呜噜”，带着明显的警告意味。
柳如眉被那冰冷的猫眼看得心头一寒，后背瞬间起了一层白毛汗。
这猫…眼神怎么这么吓人？
她下意识地又退了一步，离那猫和炉子都远了些，声音也弱了几分：“娘娘…这…这猫…”
“哦，它啊，” 苏明颜懒洋洋地摆摆手，“陛下新赐的，叫…呃…” 她卡壳了，总不能一首叫“金疙瘩”吧？她低头看向儿子，“阿瑞，猫猫叫什么名字好？”
阿瑞正专心致志地给金猫梳理脖颈后面那圈特别蓬松的毛发，闻言慢吞吞地抬起头，看看母妃，又看看眯着眼享受的金猫，小眉头微蹙，似乎在认真思考。
暖阁里所有人的目光都聚焦在阿瑞身上。
阿瑞慢悠悠地眨巴着大眼睛，看看金猫那身在阳光下闪闪发光的皮毛，再看看它即使趴着也显得格外威武的体型，最后，慢条斯理地、清晰无比地吐出了三个字：
“大…将…军。”
大将军？
暖阁内再次陷入一片诡异的寂静。
苏明颜嘴角抽搐了一下。
大将军？一只猫？叫大将军？这名字…威武是威武了，可怎么听着这么…违和？尤其是配上这猫现在这副被撸得昏昏欲睡的懒散样？
高德全和张大胖努力憋着笑，肩膀一耸一耸。
忍冬和半夏也忍俊不禁。
柳如眉更是觉得荒谬至极！一只猫叫大将军？这瑞皇子脑子里装的都是什么？
唯有那只金猫，似乎对这个名字毫无反应，依旧眯着眼，享受着阿瑞的“马杀鸡”，喉咙里的“咕噜”声更响了。
“行吧，” 苏明颜认命地叹了口气，“大将军就大将军吧。柳才人，你听见了？以后它就叫御前大将军了！你熬汤的时候离它远点，它脾气不好，尤其讨厌…嗯…脂粉味太浓的人。” 她意有所指地瞟了一眼柳如眉。
柳如眉脸一红，又气又怕，却又不敢发作。
她只能强忍着屈辱和恐惧，小心翼翼地绕过那只趴着的“御前大将军”，挪到角落的炭炉旁，打开食盒，取出里面用锦缎包裹的百年老参和其他珍贵药材，开始她的熬汤大业。
暖阁里暂时恢复了表面的平静。
阿瑞继续慢悠悠地给“大将军”顺毛。
苏明颜重新瘫回软榻，闭目养神，试图屏蔽空气中渐渐弥漫开的药味和柳如眉身上那股子香风。
柳如眉则如坐针毡，一边笨手笨脚地控制着火候，一边还要时刻提防着不远处那只金猫的动静，精神高度紧张，额角都渗出了细密的汗珠。
时间一点点过去。
紫砂药吊子里的参汤开始“咕嘟咕嘟”冒泡，浓郁的、带着药味的香气逐渐盖过了熏香。
“大将军”似乎被这陌生的气味打扰了，有些不耐烦地甩了甩尾巴，从趴姿改为蹲坐，琥珀色的猫瞳再次扫向角落那个散发着热气和怪味的炉子。
柳如眉的心瞬间提到了嗓子眼！她拿着蒲扇扇火的手都僵住了。
就在这时——
“贵妃娘娘！皇后娘娘驾到！说是来瞧瞧参汤熬得如何了！” 殿外突然传来小禄子拔高的、带着一丝慌乱的通传声！
什么？！皇后来了？！
柳如眉吓得手一抖！手里的蒲扇“啪嗒”一声掉在地上！
苏明颜也猛地睁开眼，心里咯噔一下！皇后姐姐怎么亲自来了？！她看着角落里那锅还在翻滚的汤，再看看旁边一脸煞白、手足无措的柳如眉，以及那只明显开始烦躁、尾巴甩得越来越快的“御前大将军”…
一股不祥的预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她！
