平安原本以为自已要去的是族长的住处，却没想到被带到了宗族的祠堂。
祠堂坐落在村子的中央，建筑虽不华丽，但却庄重肃穆。四周高大的青砖墙围绕，入口处两侧立着一对石狮子，虽然有些风化，但依旧威严。
祠堂内，正中央供奉着祖先的牌位，香火缭绕，烛光摇曳。平时这里总是寂静无声，今日却显得格外庄重。祠堂内悬挂着几幅古旧的画像，画中人物神态各异，但无一不透露出一股浩然正气。青砖地面被打扫得干干净净，几排长凳整齐地摆放在两侧，墙上挂着几副已经泛黄的对联，显得古朴而庄重。
平安跟着小伙子走进祠堂，只见族长和几位年长的族老正围坐在中央的长桌旁，神色凝重。看到平安进来，他们纷纷抬起头来，目光中带着几分复杂。 族长平日里慈眉善目，此刻却显得格外严肃。他示意平安坐下，平安心中虽然疑惑，但还是恭敬地行礼，然后在族长对面坐下。
“平安，今天叫你来，是有一件重要的事情需要和你商量。”族长缓缓开口，声音中透着一丝沉重。
族长深吸一口气，沉重地说道：“平安，今天叫你来，是有一件重要的事情需要和你商量。”他顿了顿，眼神中透露出复杂的情感，仿佛在权衡着什么。
“你也知道，我们青枫村一向与镇上交好。”族长缓缓开口，语气中带着几分无奈与期许，“洛溪镇，镇长名叫李正堂。李镇长一家在镇上颇有威望，他的儿子李文彬，是个出色的年轻人。”
族长说到这里，停顿了一下，似乎在斟酌着如何继续。随后，他叹了口气，继续说道：“李家的媒人前些日子托人送来了一份聘礼，递到了我们平家。他的意图很明确，是想李文彬娶小蝶这个孩子为妻，同时柳如烟也要随她一起去李家生活。”
平安闻言，心中顿时掀起一阵波澜，眉头微皱，正欲开口反驳，却被族长伸手制止。
“平安，我知道你心里有疑虑，但你要明白，这件事对柳如烟母女来说，未必不是一件好事。”族长的表情凝重，眼中透出深深的担忧与关切，“李家在镇上势力不小，李文彬又是个有才干的年轻人，若柳如烟母女能嫁入李家，她们的生活定然能有所保障，不再像现在这样艰难。”
族长的语气渐渐变得柔和，仿佛在劝说平安接受这个提议。“平安，你想想，柳如烟母女独自生活在我们村子里，虽然有你在照顾，但终究还是缺乏长远的保障。李家能给予她们安定的生活，特别是小蝶，将来有个好归宿，这也是为了她们的未来着想。”
他看着平安，目光中充满了复杂的情感，有担忧，有期盼，还有几分不忍。“我们都知道你对柳如烟母女的照顾，但你自已也需要有自已的生活。李文彬这个人不错，李家在镇上也是有头有脸的人家，柳如烟和小蝶跟着过去，至少在“吃穿”上不会缺乏。”
族长停顿了一下，似乎在等待平安的反应，看到平安依旧神色坚定，他叹了口气，继续说道：“平安，我们做长辈的，不是要把她们推向不幸，而是为了她们的长远考虑。李家有能力保护她们，给她们更好的生活，这对于她们母女来说，是一种福分。”
他语重心长地说道：“平安，你要相信，长辈们做这个决定，也是经过深思熟虑的。希望你能理解我们的苦心，这一切都是为了柳如烟母女的幸福着想。”
平安没有给予回复便离开了祠堂。他的心中如同压了一块大石，步伐沉重，但他知道自已必须冷静思考。他走出祠堂，迎着微凉的夜风，心中的疑虑和愤怒交织在一起。
平安走后，祠堂内的气氛瞬间变得紧张起来。几位族老看着平安离去的背影，纷纷露出不满的神色。
一个满脸横肉的族老猛地一拍桌子，怒气冲冲地说道：“这平安真是目中无人！不过是学了几招拳脚功夫，打了几个泼皮，就不把我们这些长辈放在眼里了！”
另一个脸色阴沉的族老也跟着附和：“是啊，真是不识好歹！我们这么为他着想，反倒被他当成仇人一样对待！”
几位族老纷纷破口大骂，表情狰狞，拳头紧握，似乎恨不得立刻找平安算账。他们的言语中充满了愤怒和不满，仿佛平安的离去是对他们莫大的侮辱。
族长看着族老们激动的样子，眉头微皱，伸手示意他们安静下来。“够了，都别吵了！”他的声音低沉但充满威严，瞬间压制住了众人的怒火。
族长站起身，缓缓说道：“李家的聘礼，我们必须收下。柳如烟和小蝶必须嫁到李家，这是为了她们的未来，也是为了我们平家的安宁。”他顿了顿，眼神中透出一丝冷厉，“但你们记住，绝不能趁机占她们的便宜。柳如烟的美色，我们不能动心。”
他环视众人，眼中带着警告的意味，语气严厉：“柳如烟和小蝶在李家站稳脚跟后，若是知道我们这里有人对她们有所不轨，到时候秋后算账，咱们平家可就要吃大亏了！”
族长的话语让几位族老纷纷闭上了嘴，虽然心中仍有不满，但也不得不承认族长的顾虑是有道理的。他们面面相觑，表情复杂，有人露出一丝忌惮，有人则是冷哼一声，不再言语。
族长看到众人终于安静下来，重重叹了一口气，继续说道：“为了平家的未来，我们必须做出牺牲。柳如烟和小蝶是我们的族人，我们有责任保护她们，也有责任为她们谋划一个好的未来。希望大家能够明白这其中的道理。”
族长平广志回到住处后，看到自已的儿子平少成一脸期待、兴奋地跑了过来。平少成是村里有名的无赖，性格好色贪婪，此刻他眼中闪烁着贪婪的光芒，口中迫不及待地说道：“爹，柳如烟那寡妇什么时候能到手？她们家肯定有不少银子，到时候全是咱们的！”
平广志听到儿子的言辞，顿时怒火中烧，恨铁不成钢地敲了敲平少成的脑袋，“你个不争气的东西！镇上的李家已经看上了柳如烟，我已经收了他们的聘礼，不准你打她们的主意！”
平少成捂住脑袋，不满地嘟囔着：“可是爹，那些银子......”
平广志眉头紧皱，目光冷厉，“你听好了，少成！李家在镇上势力不小，若是我们胆敢打她们的主意，平家就要吃大亏。你要银子？做梦去吧！”
平少成贪婪的表情顿时僵住，随即他狡黠地说道：“那爹，既然不能动她们，那您给我些银子。”
平广志冷哼一声，知子莫若父，平广志看穿了平少成的心思，冷冷说道：“别想了，你最近就在村子里老老实实待着，等柳如烟她们去了洛溪镇后，我再为你聘媒婆找个对象。你要是敢乱来，我可饶不了你！”
平少成听到这话，心中虽然极为不满，但也只能强忍怒火，不情愿地答应了。他转身离开时，脸上露出埋怨和记恨的神色，心中暗骂：“老东西，等你死了，这家业就是我的，到时候我看谁还管得了我！”
平广志看着儿子离去的背影，长叹一口气，心中满是无奈与忧虑。少成的性格顽劣难改，但为了家族的未来，他不得不做出一些妥协和安排。
洛溪镇的衙门内，师爷苏致远正在对账。他身材瘦削，身高中等，一双狭长的眼睛透着精明与狡黠。苏致远一向傲下而魅上，对上级奉承有加，对下属则常常冷言冷语。他此刻正坐在一张红木书桌前，细细核对着账目。
忽然，他发现银库内少了五两银子，脸色瞬间阴沉下来。他抬起头，看到站在一旁的侄子苏小凡，心中怒火中烧。
“我不是告诉你，不能把抚恤银给平义的任何亲属吗？”苏致远压低声音，语气中充满了责备和不满，“为何你还是把钱给了那个叫平安的？”
苏小凡身材矮胖，脸上常带着几分怯懦，此刻被师爷一吼，脸色变得苍白，连忙解释道：“叔叔，我也不想啊，可是他拿起咱们衙门的扫帚，一下下轻轻捏碎的样子，真的把我吓尿了！”
说着，苏小凡还做了个手掌捏碎东西的动作，眼中满是恐惧，仿佛又回到了那个让他惊恐的瞬间。他的声音颤抖，额头上冒出了细密的冷汗，“他...他就像是个怪物，我实在不敢拒绝他。”
苏致远看着侄子那副窝囊样，气得直摇头。他也听过平义的弟弟平安在一个月前，打跑了一群泼皮。而捏碎扫帚，衙门内的捕头也有这个能力，只能说自已的侄子见识还是太少了，心中虽然有怒火，但更多的是不满。
苏致远不满的瞪了苏小凡一眼，努力让自已冷静下来，沉声说道：“行了，下次遇到这种事情，先来报我知晓，不要自作主张。”
苏小凡连连点头，语气中带着几分后怕，“知道了，叔叔，我以后一定会先请示您的。”
苏致远看着侄子那副唯唯诺诺的样子，心中更加烦躁，他挥了挥手：“滚！别碍事！”
