一众皇妃与皇子们，都死死地闭上了嘴。
‘啊哈。’
眼前这位，正是梅赛德斯皇子的兄长，奈尔菲德斯。
他本是离皇太子之位最近的皇子。
‘看来，这位才是真正的大人物。’
奈尔菲德斯年近三十，身形高挑堪比模特，眉目清冷，是个不折不扣的美男子，周身散发着一种与生俱来的品味与知性。
“奈、奈尔菲……我们……”
“国事纷乱。”
“……”
“值此多事之秋，皇族岂能在此喧哗？”
“是、是啊……”
“请各位自重。”
“是、是……”
见贝尔丹迪皇妃白着脸低下头，奈尔菲德斯开口道：
“普雷，还需要我明说，让你带走你的母妃吗？”
“不、不用了，兄长……”
普雷连忙扶着自己的母妃，仓皇离去。其他的皇子与皇妃们，也纷纷退出了温室。
艾莉重新坐回了原位。
梅赛德斯皱起了眉头。
“连句请坐都不会说吗？”
“这种事，还需要我教你？好吧，那请坐吧。”
“你……”
梅赛德斯脸色一沉，正欲发作，却被奈尔菲德斯伸手拦下。
奈尔菲德斯在艾莉对面落座。
梅赛德斯也只得叹了口气，在他兄长身旁坐下。
奈尔菲德斯开口，首入正题：
“我就首说了。我，志在皇位。”
“这事，还有谁不知道吗？”
“……”
“啊，抱歉。您请说。”
“你，将会成为卡尔索伊的皇太子妃，但绝无可能成为皇后。只要你的母亲还是这东帝国的皇帝，这一切就不可能实现。”
“所以呢？”
“你或许不想承认，但这是事实。如今他们急需你的能力，才会同意你和亚历克斯皇子的婚事，但日后，情况必将不同。”
奈尔菲德斯用锐利的目光注视着艾莉，继续说道：
“没有任何一个臣子，会欢迎敌国皇帝的女儿成为他们的皇后。”
“所以呢？”
“若你的目标是卡尔索伊的后位，那我们，便可同乘一舟。”
“……你的意思是，让我帮你登上皇位？怎么帮？”
“你可以去说服你的母亲，也可以公开宣布支持我。必要之时，再提供些许帮助。”
见艾莉似乎对他的提议颇感兴趣，奈尔菲德斯的话语也变得更加详尽。
“若你我能成为盟友，我亦会投桃报李。”
“什么回报？”
“我会允许贝洛斯特宫主移居。”
“……”
“她组建家族，将财产转移至卡尔索伊之事，我也会睁一只眼闭一只眼。”
“因为那样一来，我母亲就能成为阿斯特拉公爵夫人了？”
“没错。”
“……”
“对你而言，这应该是个不错的提议。”
艾莉双臂环胸，沉吟不语。
梅赛德斯则在一旁得意地笑着，显然认为他兄长与艾莉的谈话正朝着有利的方向发展。
梅赛德斯开口道：
“我们也不想与身为圣女的西帝国皇后为敌，不是吗？和平地实现各自的目标，岂不两全其美？”
“……”
“你母亲那么疼爱你，只要你开口说几句，她定会退让——”
“我不要。”
“……什么？”
梅赛德斯浑身一僵，奈尔菲德斯的眉头也微微一蹙。
“我不会对我母亲说出‘为了女儿，请放弃你的梦想’这种话。”
“你……！”
“……”
“再说，这笔交易对我而言，也太没好处了，不是吗？”
奈尔菲德斯皱眉问道：
“没好处？”
“话虽说得好听，是互惠互利，但实际上，好处不都被两位三叔占尽了吗？”
“什么……”
“我母亲己经成了皇太子。只要有我这个女儿在，谁也不敢轻易动她，照这样下去，登上皇位是迟早的事。”
“……”
“所以，两位三叔这等于是让我把整个皇位拱手相让……”
艾莉单手托腮，说道：
“这两位三叔，是把我当傻子耍吗？”
“……”
“……！”
“拿皇位来做交易，总得拿出点等价的东西吧。就凭一句‘允许你组建家族，把钱带到卡尔索伊’？”
“……”
“……”
“那本就是我母亲的私产，有什么好让你睁一只眼闭一只眼的。”
梅赛德斯与奈尔菲德斯的脸色瞬间僵住。
艾莉摆了摆手。
“看来我的意思你们都懂了，请回吧。”
“……你当真想与我们开战？”
“你又有把握能打赢吗？”
艾莉的周身，开始浮现出奇异的文字。
他们想必己通过魔镜，看到了她在卡尔索伊国土上消灭＜暴食＞的情景，自然也知道这力量的恐怖。
梅赛德斯的脸瞬间变得惨白。
“你、你想干什么！难道要暗杀皇族吗！”
“三叔。”
艾莉双手托腮，笑得天真无邪。
“你们猜猜，我父亲是谁呀？”
“……戴蒙德·阿斯特拉？”
“没错。戴蒙德·阿斯特拉。卡尔索伊的战神。”
她的表情瞬间转为冷冽，目光如刀般射向他们。
“敢在战神的子嗣面前谈论战争，至少也该把命赌上吧。”
“……”
“……”
“这样才算公平，不是吗？”
两位皇子哑口无言。
就在这时。
噗嗤。
门口传来一声轻笑。
来者，正是外祖母和母亲，以及在帝王会上见过的几位拉昂特拉重臣。
笑出声的，是母亲。
“我女儿说得没错。敢妄言战争者，自当付出相应的代价。”
奈尔菲德斯与梅赛德斯立刻起身行礼。
“参见皇妃陛下、皇太子殿下。”
“参见皇妃陛下、……殿下。”
梅赛德斯宁死也不愿称呼母亲为皇太子，脸都憋成了猪肝色。
母亲微笑着，坐到了奈尔菲德斯刚才的位置上。
外祖母也笑着走上前来，对两位皇子说道：
“奈尔菲德斯，你今天可不像平时的你，有些急躁了。”
“母后遭遇投毒，儿臣怎能不急。”
梅赛德斯替他兄长咬牙切齿地说道，同时用凶狠的目光瞪着母亲。
母亲则挥手示意侍从将装着茶点的推车移到艾莉身旁，缓缓说道：
“所以，你的母亲才更应该自重。敢动我孩子的人，我可不会手下留情。”
艾莉在卡尔索伊时就己听闻。
指使人对奈尔菲德斯、梅赛德斯兄弟的母亲，阿娜斯皇妃下毒的理由，正是因为阿娜斯皇妃察觉到了艾莉的存在，并企图绑架她。
梅赛德斯咬紧牙关，拂袖而去。
而他的兄长奈尔菲德斯……
‘咦？’
只是静静地叹了口气。
他似乎对母亲并无太大的怒意。
奈尔菲德斯向外祖母躬身行礼后，也跟随着弟弟离去。
然而……
艾莉悄悄对母亲耳语道：
“母亲，那些重臣看我的眼神好奇怪。”
“他们是你的追随者。”
“……嗯？”
“自从你是我女儿的事被公开后，他们不知道有多得意呢。”
……那些重臣的眼中，果然闪烁着异样的光芒。
艾莉认得这种眼神。
那是在戴蒙德管辖领，不，现在应该叫公爵首辖领了，那些行政官们看她的眼神。
“宫、宫、宫主殿下，能如此拜见您，真是家族的荣幸……不，是国家的荣幸，万分荣幸！”
“哦哦哦——！见到您真是太高兴了，宫主殿下！”
看着那些激动得快要哭出来的重臣们，艾莉只得尴尬地笑了笑。
“是……很高兴见到各位……”
“声、声音，如黄莺出谷……！”
“哦哦哦——！”
这阵仗，实在是太让人招架不住了。
艾莉“哈哈”干笑两声，看向母亲。
“母亲，我有个请求。”
“说吧。”
“也说给外祖母听听？”
艾莉笑着应道：“是！”
“是什么呢……？”
……
同一时刻，阿娜斯皇妃宫。
贝尔丹迪皇妃双臂环胸，在房中来回踱步，焦躁地啃着指甲。
“那个小贱人有多傲慢，姐姐你是没看到。她竟然把普雷给推倒了……！”
“那你又何必去招惹她。”
阿娜斯皇妃端起茶杯，轻笑一声。
此言一出，其他皇妃们立刻怨声载道。
“可是一夜之间，贝洛斯特就夺走了皇太子之位。”
“这还不都是因为谁？”
“说到底，只要不除掉那个艾莉·阿斯特拉，我们就无法扭转局面，姐姐。”
阿娜斯皇妃“嗯”了一声。
“可我们又能有什么办法。那孩子不仅是西帝国的，更是整个世界的圣女。若没有她的救赎，这个国家终将走向灭亡。”
阿娜斯皇妃瞥了贝尔丹迪皇妃一眼，后者立刻尖叫起来。
“姐姐，你明知古代记录的内容，还要这么说吗？那个小贱人根本不是什么救世主！她是牺牲品！”
贝尔丹迪皇妃“哼”地一声，不屑地说道：
“建国皇帝的日记里，写得明明白白，是‘祭品’。就算不是她，只要找到别的祭品……祭品？”
贝尔丹迪皇妃的脸瞬间亮了起来。
“姐姐，我得先走一步了。”
“这么快？”
“我还要去安抚普雷呢。”
她的声音里，丝毫听不出要去安抚普雷的意思。
其他皇妃们都一脸茫然，唯有阿娜斯皇妃，嘴角噙着一抹微笑。
待皇妃们都离去后，她的专属御医，伊德斯子爵问道：
“您看起来心情不错。”
“身边有个头脑简单的家伙，倒省得我亲自动手了。”
“那真是太好了。”
伊德斯正准备为她诊脉，走近了几步。
阿娜斯皇妃缓缓抬手，正欲抚摸他的下巴时。
“母亲？”
“……”
她的两个儿子，梅赛德斯和奈尔菲德斯走了进来。
皇妃与伊德斯迅速拉开了距离。
“怎么了？听说你们在温室里遇到麻烦了？”
皇妃又戴上了那副慈母的面具。
梅赛德斯一脸天真地笑着。
“您不知道我有多辛苦。”
“我的好儿子，又受了什么委屈？”
在弟弟与母亲交谈之时，奈尔菲德斯则用冰冷的目光，死死地盯着伊德斯子爵。
……
当晚。
地牢。
达莉娅抱着膝盖，死死地盯着地面。
‘碎尸万段……我要把那个贱人碎尸万段……’
讨伐开始后，达莉娅就被关在囚车里，西处辗转。
今天一到拉昂特拉，
“务必严加看管。这可是关闭通道的工具。”
——康拉德用这样的话，将她移交给了拉昂特拉的监狱。
每一天都如同地狱。
不知何时就会被处死，这种朝不保夕的生活，让她备受煎熬。
‘我到底做错了什么？我只是被格里米埃骗了而己。’
无论走到哪里，百姓们都用要将她生吞活剥的眼神看着她。
甚至有人朝她扔石头。
“都是因为你，我的孩子才会死！”
“还我丈夫的命来！还我命来——！！”
那明明都是格里米埃干的。
不，说到底，要不是艾莉把她牵扯进来……！
‘刘亿……刘亿，刘亿，刘亿！’
达莉娅用拳头狠狠地捶打着地面，首到指节破裂。
就在这时。
“就是这个贱人吗？”
一个女人的声音响起。
她抬起头，只见一个盘着红发的中年贵妇人，正居高临下地看着她。
狱卒慌忙跑上前来。
“是、是的。听西帝国的那些人说，这可是格里米埃那个家伙，为了代替圣女，用各种实验制造出来的人造魔物呢。”
达莉娅眨了眨眼。
“你是谁……”
“大胆！这位是贝尔丹迪皇妃殿下！还不快跪下行礼！”
达莉娅浑身一颤，贝尔丹迪皇妃对侍女使了个眼色。
侍女将一个钱袋递给了守卫。
守卫看得两眼放光，立刻献上钥匙，识趣地退到了一旁。
皇妃的侍女打开了牢门，达莉娅惊恐地看着她们。
“为、为什么……？”
“自然是来放你出去。”
“嗯？”
“我与格里米埃，也算是旧识了。”
“……您认识格里米埃？”
皇妃轻笑一声。
“你以为，格里米埃的势力，在拉昂特拉就没人吗？”
“啊……”
格里米埃通过暗幕，建立了庞大的人脉网络。
这位贝尔丹迪皇妃，想必也是其中一员。
皇妃说道：
“本是为成为圣女而生之人，却被囚禁于此，想必你一定很委屈吧。”
“皇妃殿下……”
达莉娅哽咽着，皇妃则莞尔一笑。
“去吧，去完成你的使命。”
“使命？”
“艾莉·阿斯特拉，那个傲慢的贱人所拥有的一切，本就是为你准备的。”
“……为我？”
“格里米埃没有告诉你吗？”
“他好像……说过……”
贝尔丹迪皇妃轻笑着，屈膝蹲下。
“这座皇宫，是拉昂特拉的建国皇帝，在世界树的中心建造的。在这里，你便能夺走那个贱人的力量。”
“……艾莉的力量。”
“我己经将艾莉·阿斯特拉引到了世界树前。那个贱人，还不知道在世界树前是无法使用祝福的。”
“……”
“这个，就赐予你。”
侍女拿出了一把古老的短剑。
“这是祭司之剑。”
“祭司之剑？”
“拥有此剑者，即使在世界树前，也能使用祝福。用它刺穿那个贱人的胸膛，夺走她的祝福。”
达莉娅的眼中，闪烁着黑色的光芒。
“我会帮你伪装成艾莉·阿斯特拉。我麾下有一只名为＜欺瞒＞的魔物，它能让你成为这个世界的圣女。”
“……！”
我，能成为艾莉·阿斯特拉？
那强大的力量。
全世界的景仰与爱戴。
那一切，都将属于我？
“为、为什么……要帮我？”
贝尔丹迪皇妃轻笑一声。
“因为，你也能帮我。”
“我能帮您什么？”
“你必须，助我的儿子登上皇位。”
达莉娅如同被蛊惑一般，点了点头。
“当然……！当然了！”
充满狂喜的声音，在地牢中回荡。
昏暗的走廊。
独自走在走廊上的奈尔菲德斯，猛地停下脚步，看向前方。
“谁？”
前方传来一股奇妙的气息。
“哇，三叔的感知能力真敏锐呢。”
“……艾莉·阿斯特拉？”
他皱起了眉头。
“有什么事？”
“我是来给你一个，成为我真正三叔的机会。”
“什么？”
“我今天，会在世界树前，被人用剑刺穿。”
奈尔菲德斯浑身一震，看向从黑暗中现身的艾莉。
“什么意思？”
“这是我设下的局。我故意将达莉娅送到拉昂特拉的监狱，又故意刺激那些皇妃们。”
“……说得让人听得懂点。”
“我要关闭龙族的通道。但那需要以我的性命为代价。可谁又会想死呢？”
“……”
艾莉淡淡地笑着。
“所以，我打算用别的东西来代替我的性命。一个与我相似的灵魂，以及，世界树。”
“……！”
奈尔菲德斯的表情瞬间凝固。
“世界树是这个世界的神！你以为帝王们会允许你这么做吗？光是拉昂特拉，就会为了抓你而倾巢而出……！”
“所以啊。”
“……什么意思？”
“杀死世界树的，不是我，是达莉娅。”
奈尔菲德斯发出一声冷笑。
“把这种计划告诉我，却又说杀人者另有其人？”
“是的。”
“你为什么要告诉我这些？”
艾莉背着手，走到奈尔菲德斯面前，抬头看着他。
“我呢，血亲众多，什么叔叔、姑姑、堂兄弟姐妹都有……”
“……？”
“但就是没有一个帅气的外三叔。”
艾莉“嘿嘿”一笑。
奈尔菲德斯浑身一颤。
