秋风裹着枯叶卷过官道，陆昭紧了紧衣襟，将装着草药的竹篓往肩上颠了颠。远处山梁轮廓如巨兽伏地，山道旁歪斜的路碑上，“离金陵还有八十里”的字迹被苔藓啃噬得残缺不全。
马蹄声由远及近时，他正弯腰查看路边的车前草。六匹健马踏碎落叶冲来，马上汉子个个袒露着刺青臂膀，腰间弯刀在日光下泛着冷光。为首的疤脸大汉勒住缰绳，马匹人立而起，前蹄差点踢翻他的竹篓。
“小子，识相的把钱财交出来！”疤脸咧嘴一笑，缺了颗门牙的齿缝漏着风，“不然爷爷让你血溅当场。”其余匪寇哄笑起来，有人晃着明晃晃的匕首，刀尖挑起他的衣角。
陆昭后退半步，掌心触到腰间的兽骨匕首。望气术下，几人周身缠绕着暗红浊气，显然都是手上沾过人命的狠角色。“几位好汉，我只是个采药的郎中，身上实在没...”
“少废话！”疤脸突然甩出铁链，铁钩擦着他耳畔钉入树干，“前两天刚劫了个富商，老子的马料钱还没凑够！”铁链哗啦作响，陆昭猛地矮身，银针从袖中滑入手心。
千钧一发之际，山道另一头传来车铃声。两辆马车缓缓驶来，车帘绣着金线牡丹，车夫穿着簇新的靛蓝短打。疤脸眼睛一亮，挥手示意手下：“先放过这小子，大鱼来了！”
陆昭趁机退到路边，却见马车上跳下几个护院，领头的老者抱拳行礼：“黑风寨的兄弟，我家主子乃金陵楚...”话未说完，疤脸的弯刀己经劈下。护院们抽出长刀迎战，刀光剑影间，陆昭望见马车上半掀的车帘——里头坐着个戴面纱的女子，腕间玉镯在阳光下闪过熟悉的光晕。
打斗声震得落叶纷飞。陆昭摸出怀中帛书，蛇形标记在阳光下泛着暗红，与女子玉镯上的纹路如出一辙。他咬咬牙，将银针在袖口蹭了蹭，突然冲进战团。一枚银针精准刺入疤脸后颈风池穴，大汉闷哼一声，手中弯刀当啷落地。
“找死！”另一个匪寇举刀劈来，陆昭侧身避开，第二枚银针己经扎入对方曲池穴。可他忘了连日吸收草药灵气导致经脉脆弱，这一发力，丹田处顿时传来撕裂般的疼痛。血腥味涌上喉头，眼前开始发黑。
混乱中，女子的马车突然失控。惊马嘶鸣着冲向悬崖，陆昭顾不上调息，拼尽全力扑过去拽住缰绳。马匹人立而起，前蹄擦着他胸口落下。他只觉肋骨仿佛要被踏断，却死死攥着缰绳不松手。
“快救人！”老者急得大喊。陆昭咬牙将灵气注入双腿，猛地发力掀翻惊马。马车在千钧一发之际停住，可他自己却被甩了出去，重重撞在山石上。
等他咳着血爬起来时，匪寇们己经逃得无影无踪。护院们围着马车七嘴八舌，女子终于走下马车。她面纱半掩，露出的下巴白皙如玉，声音却带着寒意：“你是何人？为何会在此处？”
陆昭擦去嘴角血迹，正要开口，突然望见女子身后的车夫——那人腰间挂着的铜铃铛，与鬼医盟细作的信物一模一样。他瞳孔骤缩，强忍着疼痛行礼：“在下只是个过路郎中，见义勇为。”
女子盯着他看了许久，从袖中摸出锭银子：“今日多谢壮士。若有闲暇，可来金陵楚府一叙。”说罢转身上车，马车扬尘而去。陆昭望着远去的车影，手中攥着从地上捡起的玉佩——正是疤脸与女子打斗时掉落的，玉佩背面，赫然刻着半朵莲花。
夜幕降临时，陆昭在破庙中点燃篝火。他解开衣襟，肋骨处一片青紫。青铜鼎碎片在怀中发烫，他摸出来细细端详，龙纹与玉佩上的莲花图案在火光中重叠，竟拼成完整的楚家徽记。庙外秋风呼啸，远处传来狼嚎，他握紧玉佩，想起女子腕间玉镯的光晕——这场山匪劫道，恐怕从一开始，就是楚家设下的局。
