暴雨停歇后的山林蒸腾着湿气，陆昭蹲在腐殖土上，指尖抚过一株叶片泛红的七叶一枝花。这种本该生长在阴湿岩壁的草药，此刻却在向阳坡地冒出嫩芽，紫黑根茎处缠绕着一缕缕若有若无的黑气。望气术下，整片药田的气机都透着诡异，像是被某种力量强行扭曲。
“这些草药的长势不对。”沈清晏拨开沾满露水的蕨类植物，长剑挑起一片蜷曲的车前草叶子，“叶片泛黄却无虫蛀，根部发黑却不腐烂，倒像是......”他突然顿住，与陆昭对视一眼——这症状，竟与被瘴气污染的植物如出一辙。
陆昭摸出青铜鼎碎片，冰凉的纹路在掌心微微发烫。自从吸收鼎中灵气，他对草药的感知变得敏锐异常，甚至能“听见”植物汁液流动的细微声响。此刻，这片药田深处传来若隐若现的共鸣，像是鼎在呼唤某种契合之物。
“往深处走。”他握紧兽骨匕首，斩断拦路的藤蔓。腐叶在脚下发出软烂的声响，空气中渐渐弥漫起甜腥气息。转过一道山坳，两人同时屏住呼吸——谷底的水潭边，生长着成片泛着银光的曼陀罗。月光下，花朵如铃铛般低垂，每片花瓣都流转着诡异的光泽。
“这是‘噬魂曼陀罗’，”沈清晏脸色发白，“传说中需以活人精血浇灌才能开花。师父的医案里记载过，百年前曾有邪修用它炼制迷魂散......”他话音未落，水潭突然翻涌，腥臭的黑水咕嘟冒泡，一具的尸体缓缓浮起。死者衣着破烂，胸口刺着半朵莲花——正是楚家仆人的标记。
陆昭蹲下身子，银针探入尸体七窍。针尖瞬间变黑，他皱眉道：“是瘴气入体而亡。但这些曼陀罗......”他望向花丛，发现每株植物根部都埋着破碎的青铜残片，“有人故意用鼎的力量催熟药草，而且在试验瘴气与草药的融合。”
沈清晏突然抓住他手臂：“你听！”远处传来铁链拖拽声，伴随着低沉的嘶吼。望气术下，数十团浑浊的黑气正从密林中涌出，每个气团中央都跳动着暗红的火焰——是被药物控制的活人！
“是鬼医盟的‘药人’！”陆昭想起鼎中残卷的记载，这些被灌入剧毒的活人丧失心智，却拥有远超常人的力量。他迅速摸出几株草药，将鱼腥草揉碎敷在沈清晏鼻下：“用这个辟毒，等会儿我引开他们，你......”
“说什么胡话！”沈清晏长剑出鞘，“当年在青囊门，咱俩就没分开过！”话音未落，药人己经冲出树林。为首的壮汉皮肤青紫，眼球突出，手中铁链横扫过来，带起的劲风将碗口粗的树木拦腰扫断。
陆昭将灵气注入银针，针尖泛起金光。“灵犀针！”他大喝一声，三枚银针分别刺入壮汉百会、神庭、风府三穴。可药人竟只是晃了晃，反手一拳砸来。千钧一发之际，沈清晏挥剑格挡住攻击，软剑与铁拳击撞出火星。
“这样下去不是办法！”沈清晏虎口震裂，鲜血顺着剑柄流下。陆昭突然瞥见药人脖颈后的朱砂印记——那是控制他们的咒文。他咬牙将灵气灌入青铜鼎碎片，碎片顿时发出嗡鸣，咒文在声波中开始扭曲。
药人们痛苦地抱头嘶吼，黑气从七窍中疯狂涌出。陆昭趁机甩出银针，封住他们的大穴。等最后一个药人倒下，他己瘫坐在地，嘴角溢出黑血。沈清晏刚要上前搀扶，远处突然传来鼓掌声。
“精彩，实在精彩。”灰袍老者从树影中走出，手中把玩着青铜残片，“陆昭，你以为找到药田就能揭开楚家的秘密？太天真了。不过，你体内的鼎之灵气......”他眼中闪过贪婪，“倒是比我预想的还要醇厚。”
沈清晏长剑一横挡在陆昭身前：“休想动我师兄！”灰袍老者冷笑一声，抬手间，更多药人从黑暗中涌出。月光下，青铜残片与曼陀罗花交相辉映，一场恶战，一触即发。
