宣府的风裹着冰碴子往领口钻，冷得刺骨。陈恪缩了缩脖子，指尖捏着怀里的伪造关文，羊皮纸被体温焐得发软，略带温热的触感让他略微安心。
他偷眼去看身边的盛庸——这位未来的抗燕名将此刻裹着褪色的青布棉袍，腰间别着巡边文书的木牌，连眉尾都沾着霜，倒真像个在风雪里跑了半月的公差。粗布摩擦皮肤的粗糙感与寒风交织，仿佛是他们身份的真实写照。
"到了。"盛庸突然压低声音，语气沉稳中带着一丝警惕。晨雾还未散尽，宣府卫的城门楼子在灰白色的天幕下显出轮廓，守门的兵丁缩着肩膀跺脚取暖，枪杆上的红缨结了一层白霜，映着微弱的晨光泛起一抹淡淡的血色。
陈恪摸出怀里的关文，故意抖得哗啦响："应天府行部的，查边军冬衣配额。"他的手指着羊皮纸边缘，感受到微微的毛糙质感，心中却己绷紧了弦。
守门的小旗官眯眼扫了眼关文，目光在"行部"二字上顿了顿，突然扯着嗓子喊："张百户！来验关文！"那嗓音尖锐而突兀，在清晨的寂静中格外刺耳。
陈恪后槽牙轻轻一咬，舌尖尝到一丝铁锈味，那是紧张时身体本能的反应。前世读《宣府卫志》时，他记得这里的守关兵丁素以“雁过拔毛”著称，可今日反应太利落——分明是早有防备。
"两位请。"姓张的百户哈着白气迎上来，手却不动声色挡在陈恪面前，"上头说了，今日指挥使大人要宴请山西商队，两位要不先去驿馆歇着？"他呼出的白气在空中凝成一团团雾气，带着酒意的暖香混杂着寒风扑面而来。
陈恪顺着他的目光往城里瞥，果然见十字街口飘着几面酒旗，隐约有羊肉的膻味混着酒香飘过来。他忽然笑了："张百户这是怕我们搅了酒局？"
张百户的脸瞬间涨红，手按上了腰间的刀。金属摩擦皮革的声音清晰可闻，空气中顿时弥漫起一股肃杀之气。
盛庸往前半步，青布棉袍下的肌肉绷成硬线："怎么，宣府卫连朝廷文书都敢拦？"他的脚步踩在石板路上，发出沉闷的回响，像是某种无声的威胁。
刀鞘磕在城砖上的脆响惊飞了檐角的麻雀，那破空而来的羽翼拍打声让人心头一震。
张百户的手颤了颤，到底退开半步："两位请自便。"
陈恪跨进城门时，靴底碾过片碎瓷——是半块酒碗，釉色与应天府官窑的"百福纹"一模一样。他弯腰捡起，袖中手指轻轻那道冰裂纹——这东西不该出现在边镇小吏的酒局里。
卫所的演武场在城东北。
陈恪掀开门帘时，迎面扑来股霉味——墙上挂的军册积着半指厚的灰，案头的算盘珠子油光发亮，倒像是天天拨弄。潮湿的霉味夹杂着木头腐朽的气息，令人作呕。
"军册拿来。"盛庸把腰牌拍在案上，金属撞击木桌的声响在死寂的屋内显得格外清脆。
管册的书办赔着笑："两位大人，这数儿可金贵得很......"
"金贵？"陈恪突然抄起军册往地上一摔，泛黄的纸页哗啦啦散了满地，"永乐二年北征，宣府卫报三千人随征，实际就八百个老弱！永乐五年修边墙，报五千民夫，实则抓了三百百姓充数！"他蹲下身，指尖点着某页被茶水洇开的字迹，"今年冬衣？册上写三千套，可库房里连一千套都不到——你当朝廷的账是泥捏的？"
书办的膝盖"扑通"砸在碎纸上，额头沁出冷汗："大人明鉴！小的就是个记账的，都是指挥使大人......"
"够了。"陈恪突然提高声音，"明日正午，校场点兵。"他转向盛庸，"你去城里酒肆茶馆放风，就说应天来了巡按御史，要查宣府卫三十年旧账。"
盛庸眼里闪过精光，转身时带起一阵风，吹动了案头翻散的纸页，沙沙作响。
第二日清晨，校场的晨雾还没散透，陈恪就带着盛庸和两个从应天带来的亲卫进了演武厅。
宣府卫指挥使周雄正站在点将台上，蟒纹补子在雾里泛着冷光："陈大人，这大冷天的......"
"点兵。"陈恪截断他的话，"按军册，三千人。"
周雄的嘴角抽了抽："这......冬日农闲，不少兵丁回乡帮衬......"
"帮衬？"陈恪突然扯开嗓子喊，"第一百户！出列！"
校场东头传来稀稀拉拉的脚步声。
陈恪盯着那二十几个缩成一团的士卒，又喊："第二百户！"
这次连脚步声都没了。
盛庸大步走到点将台边，把军册往周雄怀里一塞："周大人，军册上写着每百户一百二十人，这校场里连五百人都不到——剩下的两千五百人，是在您的酒缸里泡着？"
周雄的脸刷地白了。
陈恪注意到他腰间的玉带扣在发抖，那是用北元贵族的和田玉雕的，去年秋天才进贡到应天府。
"把账簿抬上来！"盛庸一声令下，几个亲卫扛着封了火漆的木箱冲进来。
陈恪亲手撕开火漆，翻出本流水账——正月十五，支银三千两买冬衣；二月二，支银五千两修箭楼；三月三，支银八千两购战马......最后一页的日期是昨日，赫然写着"支银二十两，购酒五十坛"。
"好个宣府卫！"陈恪"啪"地合上账本，"冬衣钱买酒，箭楼钱填私囊，战马钱养戏子！"他转向台下呆立的士卒，提高声音，"你们里有人去年冬天冻掉脚趾，有人三年没见过军粮！朝廷的银钱喂了豺狼，可你们的血，该热着！"
校场突然响起抽噎声。
一个老兵踉跄着跪下来："大人！小的是前百户的，军册上写着我们百户一百二十人，可去年战死的王二牛，上个月病死的李铁蛋，都还在册子上吃空饷！"
"还有！"另一个士卒吼起来，"上个月指挥使大人说要发新军刀，结果就发了二十把锈铁片子，剩下的刀......"他突然噤声，目光投向周雄腰间的嵌宝刀。
陈恪顺着看过去，那刀鞘上的鱼鳞纹在阳光下泛着冷光——正是军器局去年新制的"破虏刀"，本该配给边军前锋。
"把周雄拿下！"盛庸抽出腰刀，刀锋映着陈恪泛红的眼，"按《大明军律》，虚报军额者，斩！贪墨军饷者，斩！"
校场的鼓突然擂响。
陈恪猛地转头，见西城门方向腾起尘土——二十多骑快马正往这边冲，为首的是个穿玄色披风的汉子，腰间悬着北元样式的狼牙棒。
"劫狱的！"盛庸吼了一嗓子，"关城门！"
陈恪的心跳到了喉咙口。
他望着那队骑兵越来越近，突然抄起身边的铜锣，"当"地敲了一声："宣府卫的儿郎们！今日不是为朝廷打仗，是为你们自己！周雄吞了你们的粮，喝了你们的血，可这些马背上的，是来救他的！"
"杀！"最前排的老兵抄起锈刀冲了出去。
陈恪抓过一面破旗，踩着点将台的栏杆跃上城墙。
寒风灌进他的棉袍，他望着城下逐渐聚拢的守军，突然想起徐辉祖说的"站在风口的人"——此刻他站在这里，不是在点兵，是在给大明朝的边军，立一根不会倒的旗杆。
战斗结束时，夕阳把城墙染成了血色。
陈恪摸了摸被刀剑划破的衣袖，看着盛庸把周雄的人头挂在城门上，又转向那些还在喘气的士卒："三日后，应天府的粮车就到。往后每月初一，我陈恪亲自盯着军粮过秤——若有差池，你们拿我脑袋当酒壶！"
校场爆发出山呼般的"诺"。
归京的马车上，陈恪摸着怀里的军册和血书，上面密密麻麻记着宣府卫三十年的贪腐账。
他望着车外飞驰的雪景，忽然想起朱允炆昨日在御书房说的话："先生这趟，要给朕带回一把刀。"
现在他知道了，这把刀不是砍藩王的，是砍那些蛀空大明朝根基的硕鼠的。
回到应天府时，月亮己经爬上了东华门的飞檐。
陈恪刚跨进院门，老仆就捧着个檀木匣迎上来："徐国公府的人送来的，说是您看了便知。"
匣盖掀开的刹那，青铜冷光刺痛了他的眼。
那是块半掌大的令牌，正面刻着"虎贲"二字，背面是徐达当年北征时的虎符纹路。
陈恪指尖拂过令牌边缘的凹痕——与他前世在博物馆见过的"徐府密符"分毫不差。
窗外的雪又开始下了。
陈恪把令牌攥进掌心，忽然听见远处传来更夫的梆子声："天干物燥，小心火烛——"
他望着案头堆成山的奏疏，其中最上面的那份，标题是《请设军务巡察使疏》，墨迹未干，还带着墨香。
而在应天的某个深宅里，一盏羊角灯被轻轻吹灭。
黑暗中，有人把密信投进炭盆，火星子噼啪作响，映得窗纸上的人影像团跳动的鬼火。
