陈恪的手指在账册上重重一叩，烛火被震得晃了晃，在“苏州府洪武三十一年秋粮”那栏投下摇曳的阴影。跳动的光影仿佛也在诉说着那些不为人知的秘密。
“胡贤弟，你且看。”他将摊开的账册往对桌推了推，指节抵着“实缴三千石”的墨迹，声音低沉，“去年苏州报灾，说秋粮折损七成，可这地窖里囤着的官粮，单沈家就有八千石。”话音未落，窗外传来几声夜鸦的啼叫，更添几分寒意。
胡濙正伏案比对漕运水程簿，闻言抬眼，墨笔在掌心压出红痕：“学生方才核了应天府到苏州的漕运记录——同一批粮船，苏州府报的是‘沉江三船’，可扬州钞关的过船单上，那三艘‘沉没’的粮船，半月后又载着私盐从瓜洲渡入了长江。”他说完，摘下眼镜擦了擦，镜片上的雾气还未散尽。
陈恪的喉结微微一动，声音像是从胸腔深处挤出来的。
前世读《明实录》时，他总觉得“江南税赋不实”是轻飘飘的一句话，此刻看着账册上被虫蛀出的洞眼，每个洞眼里都漏着血——那些被折成白绫吊死的欠粮农户，被里正抽断的脊骨，还有雪地里老妇捧着米粒时冻裂的指甲。指尖抚过纸页，粗糙的触感让他心头一颤。
“把沈、陆、周三家的账房先生带上来。”他扯松领口，寒意顺着后颈往上爬，仿佛有冰凉的手贴在皮肤上。
七个被捆成粽子的账房先生被推搡着跪成一排，最左边的老头抖得像筛糠，额角的血珠子滴在青砖上，洇出个暗红的小太阳。血腥味混着潮湿的霉味扑面而来。
陈恪记得他是沈家大账房，昨日搜查时还握着算盘往梁上爬，被锦衣卫一棍子捅了下来。木棍砸在肩头的声音至今仍在耳畔回响。
“沈老爷待你们不薄吧？”陈恪搬了把椅子坐在他们对面，声音放得和缓，手指着扶手上的雕花，温润中带着一丝冷意，“可沈老爷给你们的月钱，够不够买你们全家的命？”
最右边的年轻账房突然抬头，眼眶红得要滴血：“小人愿招！沈家的隐田册在城西观音庵的香炉底下，用桐油布包着！”他说话时喘息粗重，鼻尖渗出汗珠，“去年漕运的粮，有两成被沈老爷卖给了海商，说是‘倭人出的价高’！”
陈恪的瞳孔骤缩，呼吸也变得急促。
他早料到有隐田，却没料到敢通海商——这是要掉脑袋的大罪。
胡濙己经抄起笔往纸上记，笔尖在“海商”二字上戳出个洞：“哪家海商？船号？”
“是...是‘福顺’号。”年轻账房的牙齿磕得咯咯响，双手紧攥着麻绳，指节泛白，“每次都是三更天在太仓港交货，船上插着金漆龙纹旗…”
“够了。”陈恪打断他，站起身时带翻了茶盏，滚烫的茶水泼在沈家老账房脚边，蒸汽腾起，模糊了众人的眼睛，“把他们分开审，一人一间屋，炭火给足，别冻着。”他转身对胡濙使了个眼色，后者立刻会意，挥挥手让锦衣卫把人押走。
等最后一个账房被拖出门，陈恪抓起桌上的漕运簿子，指节捏得发白：“胡濙，你说这八府税粮缺口有多少？”
“学生粗略算了算...”胡濙推了推被蒸汽熏花的眼镜，声音有些沙哑，“从洪武二十六年到建文元年，累计缺了至少三十万石。”
三十万石。
陈恪的太阳穴突突首跳——这够养十万大军吃一年。
前世他总替朱允炆惋惜，说他撤藩太急，此刻才明白，若没有这三十万石粮做底气，朱允炆就算有十个齐泰黄子澄，也压不住那些藩王的刀。
“放风出去。”他突然笑了，笑得像只盯着猎物的狐狸，眼角微眯，“就说朝廷体谅江南难处，凡今日起三日内如实申报隐田者，既往不咎。”
胡濙愣了愣：“大人是要引蛇出洞？”
“陆家那老东西最会装乖。”陈恪摸出袖中那方隐田簿，指尖划过“陆氏私田三千亩”的记录，纸张边缘磨得发毛，“昨日抄家时，他的二儿子还抱着个檀木盒子哭，我就猜他藏着后手。”
果然，第三日亥时三刻，胡濙的密探撞开陈恪的房门，腰间的铁牌撞出脆响：“大人！陆家的管事带着个漕商打扮的人进了城西破庙，怀里揣着个油布包！”
陈恪抄起案头的尚方宝剑，剑鞘在地上敲出清脆的响：“走。”
破庙的门轴吱呀一声，陈恪带着锦衣卫冲进去时，正看见陆管事把油布包往漕商怀里塞：“这是剩下的隐田册，你务必...”
“务必什么？”陈恪的声音像块冰，砸在两人后颈。
陆管事转身的瞬间，脸上的肥肉抖成了筛子，油布包“啪”地掉在地上，露出里面泛黄的账页。纸张摩擦地面发出窸窣声。
漕商更干脆，首接跪在地上磕头，额头撞在青石板上“咚咚”响：“小的是‘通源’漕行的，陆老爷给了五百两，让小的把账册运去杭州...”
胡濙蹲下身捡起账页，扫了两眼便冷笑：“好个‘宽赦’，陆家倒想把脏水全泼到死人头上。”他指着账页上被墨汁涂掉的名字，语气中透出怒意，“这些被涂了的，都是去年病死的农户，陆家用他们的名义占田。”
陈恪蹲下来，手指抚过账页上的墨迹，还带着湿气——显然是刚改的。指尖沾了墨，黏糊糊的感觉让他眉头一皱。
他抬头看向陆管事：“你家老爷倒是会打算盘，可他忘了，这世上没有不透风的墙。”
陆管事突然像疯了似的往前扑，指甲抓向陈恪的衣襟，却被锦衣卫一刀柄砸在后颈，哼都没哼一声便栽倒在地。
陈恪站起身，把尚方宝剑往漕商面前一递：“你是想活，还是想死？”
漕商抖得像片叶子，立刻竹筒倒豆子：“小的招！通源、福顺、永盛三家漕行，每年替沈家、陆家、周家吞了三成税粮，转卖给海商和山匪...去年冬天那批粮，就是永盛的船运到济州岛的！”
陈恪的呼吸一重，胸口仿佛压了块石头。
济州岛是朱棣的地盘——这线索得攥紧了，不到万不得己不能抖出去。
他对胡濙使了个眼色，后者立刻掏出火折子，在陆管事身上摸出个火绒，“啪”地引燃了地上的油布包。火焰窜起，照亮了破庙斑驳的墙壁。
“烧了。”陈恪转身往外走，靴底碾碎了半片香灰，空气中弥漫着焦糊味，“留着这些，够陆家喝一壶的。”
应天府的早朝钟声刚响，陈恪的八百里加急奏疏就被送到了朱允炆案头。
他跪在偏殿里，看着皇帝捏着奏疏的手指节发白，龙袍下的膝盖微微发抖——那是气得。
“黄子澄说你擅权生事？”朱允炆突然把奏疏拍在案上，震得茶盏跳了三跳，瓷器相碰，叮当作响，“他倒会装好人！朕去年冬天批的赈灾粮，苏州府只发了两成，剩下的都喂了这些硕鼠！”
陈恪垂着头，看着自己膝前的金砖缝隙——他早让李景隆把漕商的供词和账册副本送到了太子妃那里，朱允炆的皇后是太子妃的侄女，消息递得比八百里加急还快。
“陛下。”他故意顿了顿，声音平稳而坚定，“若不彻查户部，江南税赋永无清日。”
朱允炆猛地抬头，眼里烧着团火：“朕要设专案司！你兼着巡按使，再管专案司。”他抓起玉玺往奏疏上盖，朱砂染得龙纹都红了，“传旨下去，全国推行田籍核查，再设巡按司监督！”
退朝时，黄子澄黑着脸从陈恪身边擦过，广袖带起一阵风，衣袂拂过门槛，卷起一缕尘土。
陈恪望着他的背影笑了——这老匹夫在江南有田庄，专案司一查，他的尾巴就得露出来。
三日后，诏令传遍大江南北。
陈恪站在金陵城头，望着长江里千帆竞发，船帆上“巡按司”的黄旗被风扯得猎猎响。江风吹来，带着咸腥的气息，也吹乱了他的衣袍。
胡濙从身后走来，怀里抱着个布包，脸色有些凝重：“大人，审那漕工时，他说漕运系统里有个…暗桩。”
陈恪转头，晨雾里胡濙的眼睛亮得像星子：“说是专门给…给北方传信的。”
江风卷着晨雾扑上来，陈恪的后颈泛起凉意。
他摸了摸袖中那封尚未送出的密信——关于济州岛、关于漕粮、关于北方那个蓄势待发的藩王。
“继续审。”他望着江对岸若隐若现的青山，声音轻得像片羽毛，却带着不容置疑的锋利，“要活的。”
