胡濙的声音像一根细针，扎破了陈恪掌心里的热茶气。
他正捏着茶盏，青瓷边沿还沾着半片茉莉花瓣——是今早朱允炆赐的雨前龙井。茶香幽微，带着一丝甜润，仿佛还能嗅到皇宫御园清晨露水的气息。此刻茶水泼在案上，洇湿了半张未写完的田籍核查章程。“影船？”他重复这两个字，指节叩了叩桌案，木纹震动，发出沉闷的回响，“空载报满载，税粮中途倒卖。”
胡濙喉结动了动。
他昨晚审了那漕工整整一夜，眼下还泛着青黑，袖口沾着草屑，是蹲在大牢草堆里熬出来的。风从窗缝钻进来，吹得烛火一跳，照亮他眼下的疲倦。“那老东西嘴硬得很，”他从怀里摸出个皱巴巴的纸团，展开是歪歪扭扭的船号，墨迹有些晕开，像是被汗水浸过，“后来拿了半块炊饼哄，才说影船每月十五过龙江关。船帆是新染的靛青，桅杆第三根绑着红布——”
陈恪突然站起，椅腿在青砖上划出刺耳的声响，像是某种警铃骤然响起。窗外的梧桐叶沙沙响，风卷着夜色扑进屋内，他望着檐角铜铃被风撞得摇晃，叮当声清冷而遥远，想起三天前在偏殿里朱允炆摔碎的茶盏。那些被贪墨的赈灾粮，那些冻死在苏州城外的老弱，原来都顺着这条影船，流进了豪族的粮仓、海商的货舱。
“今夜十五。”他抓起案头的青布短打，粗麻料子刺得手背发痒——这是今早让李景隆从码头弄来的漕工旧衣，粗糙的纤维蹭着皮肤，有种难言的不适感，“带两盏防风灯，换身行头跟我去龙江关。”
胡濙的手指下意识摸向腰间。那里别着把削尖的竹片，是他连夜磨的防身家伙，边缘还留有木刺。他握紧时，指尖传来细微的刺痛。“大人，太冒险了。”他声音发紧，像是喉咙里压着一块冰，“漕仓守卫每更换班，暗桩说不定——”
“所以要赶在换班前摸进去。”陈恪己经套上短打，束发的玉簪换成了根木簪，发丝垂落遮住眉骨，整个人顿时像个普通的短工。他低声叮嘱：“你我扮作卸粮的短工，扛着麻包混进去。记住，少说话，多听。”
月上柳梢时，龙江关的灯火像撒了把碎金在江面上，波光粼粼中映出点点火光，如同星河坠入人间。陈恪扛着空麻包，肩头被粗绳勒得发红，隐隐作痛，混在七八个漕工里往码头走。胡濙跟在他身后，装成个生手，踉跄着踩了陈恪的鞋跟：“对不住对不住。”声音哑得像破锣，还带着几分紧张的颤抖。
守闸的兵丁举着火把照过来，火光照亮他脸上斑驳的汗渍和尘土。陈恪垂低脸，让阴影遮住眉眼。他闻见兵丁身上的酒气——是本地烧刀子，混着铁锈味，应该是刚擦过刀。
“哪船的？”兵丁用刀尖挑了挑麻包，金属摩擦布料的声音让人头皮发麻，“装的啥？”
“永盛号的。”陈恪压着嗓子，故意带点江北口音，声音低哑，“卸完粮的空包，送回栈房。”他摸出半吊钱，塞进军装口袋，铜钱相碰，发出轻微的脆响，“兄弟辛苦，买碗热汤喝。”
兵丁的刀尖缩了回去。
陈恪听见他数钱的声响，指节在铜子上敲了两下：“滚吧。”
码头上堆着如山的粮包，月光下泛着银白，像一层薄霜覆盖其上。陈恪余光扫过桅杆，第三根——红布在风里翻卷，像滴血，刺目而诡异。他冲胡濙使了个眼色，两人扛着空麻包绕到船尾，船身吃水线比寻常货船浅了半尺——果然是空的。
胡濙摸出随身带的铜锥，轻轻敲了敲船板。“咚”的闷响里，陈恪的心跳漏了一拍。他接过铜锥，沿着缝隙撬动，朽木裂开的瞬间，霉味混着墨香涌出来——夹层里码着整整齐齐的账本，封皮上沾着暗褐色的渍，像是血。
“这些是...”胡濙的声音卡在喉咙里。他翻开一本，墨迹未干的字刺得人眼疼：“三月十五，永盛号报粮三千石，实卸八百石，余两千二百石转卖海商王九，分润陆家、沈家各三百石...”
江风突然大了，呼啸着掠过甲板，带来潮湿的咸腥味。
陈恪听见木屐叩在青石板上的声响，由远及近。脚步声凌乱却急促。“谁在那！”巡夜的铜锣“当”地响了一声，火把的光刺破黑暗，照见两人半蹲在船尾。
胡濙的手死死攥住账本，指节发白。
陈恪脑子转得比火把还快——他看见巡兵腰间的腰牌，是应天府卫的，不是漕运私兵。“我们是户部派来的巡查使！”他猛地站起身，麻包“哗啦”掉在地上，尘土飞扬，“奉圣谕查漕粮贪墨，你们敢阻？”
巡兵的脚步顿住了。
为首的小旗官举着火把凑近，陈恪的脸在火光里忽明忽暗。
“巡查使？”小旗官嗤笑一声，嘴角扬起一抹讥讽，“老子守了十年龙江关，没见过穿短打的钦差。”他挥了挥手，“拿下！”
胡濙抄起铜锥就要冲，陈恪却摸出火折子，“刺啦”一声引燃了船板上的油布。火舌舔着帆绳，“噼啪”作响，火星子溅到巡兵脸上。
“走！”他拽着胡濙往船下跳，江水“哗啦”漫过小腿，冷得人打颤，像是千万根针扎在皮肤上。
首到听不见人声，胡濙才扶着芦苇喘气：“大人，账本...”
“烧了更好。”陈恪抹了把脸上的水，湿漉漉的水珠顺着手腕滑下，“他们要毁证据，我们偏要让他们急——急了才会露马脚。”
