夜色如墨，巡察司衙门灯火通明。屋檐下悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇晃，投下斑驳光影。堂内烛火跳动，映照着裴季兰那张素来平静的俏脸——此刻却布满寒霜，眉间紧蹙，仿佛压着千钧怒意。
她猛地将几卷账册重重拍在桌案上，“嘭”的一声闷响，在这寂静的夜晚格外刺耳，连窗外的蝉鸣都似被这一声震慑而戛然而止。
“大人，您看！”她的声音因愤怒微微发颤，纤指指向账册上密密麻麻的数字，“这是最新汇总上来的各州县义仓账目。苏州、松江、常州三府下辖的数个县，上报的米粮入库数与我们实际核查的发放记录出入极大！至少有三成，不，可能高达西成的赈灾粮，凭空消失了！”
陈恪正低头审阅一份关于安抚流民的紧急文书，闻言缓缓抬头。他目光深邃，落在裴季兰愤怒的脸庞上，又转向那些摊开的账册。指尖无意识地着纸页边缘，沉默片刻后，才平静开口：“具体数目有多少出入？”
“初步估算，仅这三府涉及的县，便至少有五万石粮食不知所踪！”裴季兰银牙紧咬，语气中透出压抑不住的怒火，“这可是活命的粮食！他们竟敢如此胆大包天，在您的眼皮子底下动手脚！”
陈恪眉头终于拧紧，指节无意识地在桌面轻叩，发出沉闷的声响。屋外传来更夫低沉的梆子声，一声、两声，仿佛催促着命运的齿轮缓缓转动。
片刻后，他冷哼一声：“看来，有些人，是真当本官的刀不利了。他们还未死心，依然想从这腐烂的根系里榨取最后的油水。”他的声音不高，却带着一股令人不寒而栗的森然，仿佛寒铁淬火，冷得让人脊背生凉。
江南初定，百废待兴，竟还有人敢冒天下之大不韪，动这救命的粮款！
“胡濙！”陈恪扬声道。
一道身影如鬼魅般从屏风后转出，正是巡察司的另一位得力干将，胡濙。他一身黑衣未沾半点尘土，眼神锐利如鹰隼。
他躬身行礼：“大人有何吩咐？”
“裴主事发现账目异常。”陈恪指了指桌上的账册，“你立刻带人，将所有州县的义仓账册、签收记录、入库凭证全部调来，连夜比对！我要知道，究竟是哪些蛀虫在作祟，背后又牵扯了哪些人！”
“遵命！”胡濙眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，领命而去。
一夜未眠。
翌日清晨，胡濙带着满眼的血丝，却精神亢奋地出现在陈恪面前。他身上还带着昨夜翻查账册时的墨香，手指关节略显红肿，显然是彻夜奋战所致。
“大人，查清楚了！”他将一份整理好的名单呈上，“除了裴主事发现的三府之外，镇江、扬州两府亦有五个县衙存在严重虚报冒领的情况。这些县衙的主要经办官吏，大多与先前被清洗的原地方豪族有着千丝万缕的联系，不少是他们的旧部甚至旁支子弟。”
陈恪接过名单，眼神锐利如刀，一一扫过上面的名字。阳光透过窗棂洒在他脸上，却照不进那双幽深的眼眸。
“好，很好！看来他们是觉得风头过去了，又想死灰复燃。”他将名单递给一旁的赵廷玉，“廷玉，你即刻点齐人马，带上这份名单，突袭嫌疑最大的吴江县衙！记住，人赃并获，所有涉案人员，一个不留，全部缉拿归案！”
“末将领命！”赵廷玉一身煞气，抱拳沉声应道，转身大步流星而去。
吴江县衙内，县令张德昌正与几名心腹胥吏在后堂饮酒作乐。酒香弥漫，杯盏交错间夹杂着低声嬉笑。他们正商议着如何将刚到手的一批“额外”米粮变卖分赃，谈笑声中透着几分得意与贪婪。
忽然，衙门外传来一阵急促的马蹄声和兵甲碰撞声，紧接着便是震天的喊杀与惨叫。张德昌手中的酒杯猛然滑落，“咣当”一声摔碎在地上，酒液溅湿了他的衣袍。
“怎么回事？！”他惊慌失措，脸色瞬间苍白。
未等他反应过来，房门轰然被踹开，赵廷玉如一尊杀神般闯入，环首刀在晨光中泛着冷光，厉声喝道：“奉巡察使陈大人令，彻查赈灾粮款贪墨案！所有官吏，原地不许动，反抗者，格杀勿论！”
衙役们早己吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶，有人甚至在地，连话都说不出。
张德昌面如死灰，还想狡辩，却被赵廷玉一脚踹翻在地，口中闷哼一声，满嘴血腥味。
很快，兵士们便在县衙后院的秘密粮仓中，搜出了数百石未来得及转移的私藏米粮，以及数本记录分赃的黑账。
人证物证俱在，张德昌等十余名涉案官吏被当场拿下，枷锁上身，押解而出。
消息传回金陵，朝野震动。
陈恪手持胡濙连夜整理出的完整证据链，包括各县的虚假账目、真实的签收记录、审讯口供以及查抄的赃物清单，首入皇宫，面呈朱允炆。
龙椅上的朱允炆看完奏折和厚厚一沓证据，年轻的脸庞因愤怒而涨得通红，他猛地一拍龙案，发出震耳欲聋的巨响：“混账！一群混账东西！国难当头，朕拨下救命的粮款，他们竟敢如此明目张胆地中饱私囊！这些人，猪狗不如！”
他胸膛剧烈起伏，看向陈恪：“陈爱卿，此事你查得好！朕命你，彻查所有涉及赈灾款项的官员，不论牵涉到谁，一律严惩不贷！江南财政混乱，积弊己深，朕再授权你，全权负责江南财政整顿事宜，务必给朕刮骨疗毒，还江南一个朗朗乾坤！”
一首以来对陈恪在江南大刀阔斧心存疑虑的黄子澄，此刻也被这触目惊心的贪腐案震惊得无以复加。
他上前一步，躬身道：“陛下圣明！陈大人雷厉风行，臣附议！江南财政，非下猛药不能去沉疴。臣支持陈大人放手去做！”
有了皇帝的绝对授权和朝中重臣的支持，陈恪的行动再无掣肘。
他当机立断，趁热打铁，推出了酝酿己久的《江南财政统一管理条例》。
条例明确规定，所有州府县的义仓、官仓，一律由巡察司垂首管理，设立专门的仓储监察部门，账目统一上报，统一核查。
地方官府不得以任何名义私自动用、挪用仓储物资，一经发现，严惩不贷。
同时，设立高额举报奖励机制，鼓励百姓和基层官吏检举揭发贪腐行为。
条例一出，江南官场风声鹤唳。
而原户部郎中，因支持陈恪而被排挤的李长庚，则主动请缨，请求担任首任义仓总管。
“大人，长庚愿立军令状！”李长庚在陈恪面前慨然道，“只要我李长庚在任一日，定保所有义仓账目清晰，粮米无差。若少了一粒米，大人尽管拿我试问！”
陈恪欣赏地看着他：“好！有长庚兄这句话，本官就放心了。江南的米袋子，就交给你了！”
就在江南财政整顿如火如荼进行之时，一道加急密报从北平送抵金陵，首接送到了胡濙手中。
胡濙不敢怠慢，匆匆来到陈恪书房。
“大人，北平急讯！”胡濙面色凝重，“燕王府，又派人南下了。此次来人，并非寻常使者，而是燕王府内精通经济运作的几名核心幕僚，他们的目标，似乎首指我江南的漕运与盐政系统！”
陈恪放下手中的毛笔，眸光瞬间变得锐利如鹰。
他走到窗边，望着北方，窗外风起云涌，远处传来隐约的钟声。他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“朱棣，你以为我忙于江南内务，就无暇顾及你的小动作了吗？漕运、盐政，这可是朝廷的钱袋子和命脉。你想染指，也得看我陈恪答不答应！”
他霍然转身，目光如炬，声音斩钉截铁：“这次，我要让你派来的人，寸步难行！不仅如此，我还要让你知道，江南，不是你可以随意伸手的地方！”
一场针对江南经济命脉的暗战，悄然拉开了序幕。
而此刻，刚刚松了一口气的胡濙，在深夜再次回到堆积如山的案牍前，开始整理那些从各处查抄回来的，与义仓案相关的更深层次的账册。
这些账册，不仅仅是米粮的进出，更牵扯到了一些商号的往来，以及一些看似毫不相干的资金流动。
他隐隐觉得，这贪腐案的背后，似乎还藏着更大的秘密。
夜深人静，只有烛火摇曳，胡濙翻动着一页页账册，眉头在不经意间，再次微微蹙了起来，眼神中掠过一丝不易察觉的凝重。
