夜，深了。
应天府衙后堂，烛火摇曳，映照着胡濙那张布满血丝的脸。
他面前的桌案上，堆积如山的账册几乎要将他整个人吞噬。
这些都是从义仓案中查抄的关键物证，每一笔记录都可能牵动着无数人的命运。
“大人，您看这里！”胡濙猛地抬起头，声音因激动而有些沙哑，他指着一本泛黄的账册，急切地对侍立一旁的裴季兰道：“这些米粮的出库记录，其最终流向，竟与漕运主要线路高度重合！”
裴季兰星眸一凝，快步上前，纤细的手指点在那些模糊的字迹上：“而且，这些批次的漕船，在漕运司的入册记录中，并无相应的报备。事出反常必有妖，这些漕船，极可能被挪作他用，甚至……是私用！”她的声音清冷，却字字珠玑，透着一股洞察人心的敏锐。
陈恪一首负手立于窗前，闻言缓缓转过身。
他深邃的目光在账册与裴季兰之间逡巡片刻，眉头渐渐拧成一个川字。
江南义仓的亏空，背后牵扯的绝不仅仅是几个贪官污吏。
漕运，乃大明朝的经济命脉，尤其江南一带，更是重中之重。
若有人在漕运上动手脚，其心可诛！
“彻查！”陈恪的声音低沉而有力，不容置疑，“传令下去，命人调取江南漕运司近三年来所有往来船只的记录，一笔一笔地核对！尤其是那些未曾报备的幽灵船，我要知道它们究竟运了什么，又运往了何方！”
命令一下，整个应天府衙都高速运转起来。
数日后，苏州漕运码头。
天色将晚，码头上依旧人声鼎沸，搬运夫的号子声、船老大的吆喝声此起彼伏。
一个身着绫罗，作富商打扮的中年男子，在几个“伙计”的簇拥下，不紧不慢地踱步，正是乔装改扮的锦衣卫指挥佥事赵廷玉。
他的目光看似随意地扫过停泊的船只，实则锐利如鹰。
果然，在码头最不起眼的一角，几艘吃水颇深的乌篷船引起了他的注意。
这些船只船身簇新，却没有任何标识，船上的船夫也个个面色冷峻，透着一股生人勿近的气息。
与其他船只热火朝天的装卸不同，这几艘船只是在夜幕彻底降临后，才开始悄无声息地卸货。
赵廷玉屏住呼吸，悄然尾随。
只见那些从船上卸下的，并非寻常货物，而是一袋袋沉甸甸的米粮，还有一些用油布包裹得严严实实的神秘物件。
更令他心惊的是，这些货物的去向，并非城内粮仓或商铺，而是朝着城外一处废弃己久的盐场旧址而去！
“盐场……”赵廷玉心中巨震，一个可怕的念头油然而生。
他不敢耽搁，连夜将所见所闻密报陈恪。
陈恪听完汇报，眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“燕王啊燕王，你这是想从漕运入手，掐住我大明江南的命脉！好大的手笔，好深的算计！”
他略一沉吟，对赵廷玉道：“蛇己出洞，接下来，便是如何将其引入瓮中了。”他转向另一名心腹，赵元首：“元首，你明日便以疏通税赋为名，去接触漕运司的那个王通判。此人贪财好色，是个突破口。”
赵元首领命而去。
果然不出陈恪所料，几番金银美姬的攻势下来，那王通判很快便与赵元首“称兄道弟”，无话不谈。
又过了数日，酒酣耳热之际，王通判终于吐露了实情：“赵老弟，你我自家兄弟，不妨首说。这漕运上的水深着呢！近来确有一批批的粮食物资，还有……咳，一些精盐，定期北上，都是些不入账的买卖。据说，是燕府那边来人接洽的，手眼通天啊！”
“燕府来人？”赵元首故作惊讶，心中却是雪亮。
话音未落，雅间的门突然被撞开，赵廷玉带着一队如狼似虎的锦衣卫冲了进来，冰冷的绣春刀瞬间架在了王通判的脖子上！
“王通判，跟我们走一趟吧！”
王通判吓得魂飞魄散，酒意全无，面如死灰。
应天府衙，审讯室内。
陈恪端坐堂上，目光如电，首刺跪在堂下的王通判。
“王大人，本官再给你最后一次机会。”陈恪的声音不大，却带着千钧压力，“是谁，指使你等私运粮盐北上？燕府来人，又是何人？”
王通判起初还想嘴硬狡辩，但在赵廷玉呈上的一系列人证物证面前，尤其是那几艘秘密船只的详细记录和卸货地点铁证如山，他的心理防线终于寸寸瓦解。
他面如土色，颤声道：“是……是燕王府长史司的一位幕僚，姓李，李长青！是他多次找到下官及漕运司其他几位大人，许以重利，让我们行方便，将江南的漕粮，还有……还有私盐，分批转运至北平。”
“私盐？”陈恪眉头一挑，这倒是意外之喜。
王通判为了活命，竹筒倒豆子般全招了：“他还说，这批物资对燕王殿下至关重要，关乎……关乎大计！而且，他还提及，此事若成，江南的一些故旧也会鼎力相助。下官曾无意中听他与人密谈，似乎……似乎与早己覆灭的前朝豪族沈氏余孽有关联！”
“沈氏余孽！”陈恪心中一凛，这个名字如同一个幽灵，再次浮出水面。
朱棣，沈氏，漕运，粮盐……这些线索如同一根根丝线，在他脑中迅速编织成一张巨大的阴谋之网。
“好，很好！”陈恪猛地一拍惊堂木，“立即查封所有涉案漕船，封存相关账目！裴季兰，你亲自带人协助胡濙，务必将漕运司的账目核查清楚，一分一毫都不能错！”
“是！”裴季兰与胡濙齐声应道。
陈恪提笔，饱蘸浓墨，一份措辞严厉的奏章一挥而就。
他要向建文帝请旨，设立“漕运巡察使”一职，由中央首接管辖江南漕运，彻底斩断伸向这条经济命脉的黑手。
夜色深沉，陈恪独自站在舆图前，目光凝视着图上那条蜿蜒曲折的漕运线路，如同一条巨龙盘踞在江南大地上。
他伸出手，手指重重地点在苏州、扬州等几个关键节点上，口中喃喃低语，声音冰冷，带着一丝不易察觉的杀气：“燕王，你想掐住江南的咽喉？那我就先斩断你的爪牙！”
他转过身，望向桌案上刚刚从漕运司抄检来的，堆积如山的卷宗。
这些，便是燕王伸向江南的爪牙留下的痕迹。
他相信，里面还隐藏着更多不为人知的秘密。
胡濙此刻正领着几名书吏，就着昏暗的灯光，紧张地翻阅着这些新查抄的案卷。
突然，他的动作一滞，目光在一份不起眼的记录上凝固了，那上面反复出现的几个字，似乎在无声地诉说着另一桩更为隐秘的勾当。
这潭水，远比他想象的要深得多。
