仆从气喘吁吁地冲进来，“公子！不好了！”他话音未落，林婉儿也从里屋跑了出来，脸上满是惊慌。
“怎么回事？”林昭皱眉问道，语气沉稳，但眼神己透出一丝紧张。
“外面……外面的人都在传，说林远偷了士族藏书阁的古籍！”仆从声音发颤，“还有人说亲眼看见他夜里翻墙进去的！”
林昭心头一沉。他知道，这绝非巧合。谣言来得太过突然，时机又恰好是在林远学业有成、声望渐起之时，背后必有人蓄意为之。
“哥……”林远站在门口，脸色苍白，嘴唇紧抿，眼中却燃烧着一股愤怒与委屈的火光。
林昭回头看了他一眼，轻轻点头：“别怕，我会查清楚。”
可当天夜里，林远便倒下了。
高烧如火燎，额头滚烫，神志不清。林婉儿急得团团转，连夜请来了村里的老医者诊治。老人搭完脉后眉头紧锁，摇头道：
“不像是寻常风寒……脉象紊乱，似有郁结于内，伤及心肺。”
林昭蹲在一旁，听着诊断，心中疑云更重。他送走医者后，回到房中看着床上昏睡的弟弟，心中隐隐觉得不对劲。
这一夜，风雨交加。
林昭披上外衣，冒雨前往镇上最大的药铺。他借少爷名义求取了几味珍贵药材，又向掌柜请教类似病症。掌柜思索片刻，低声道：
“这种症状，我在城里见过一次。那是位年轻学子，也是被流言所困，最后竟突发急症，险些丧命。”
林昭神色一凛：“那他是怎么好的？”
“靠的是清心安神的方子，再辅以静养。”掌柜递来一张纸，“这是那位大夫留下的药方，你可以参考。”
林昭接过纸张，谢过掌柜，冒着大雨赶回府中。
回到家中，他亲自煎药，守在床前，不断用温水擦拭林远额头降温。林远时而呓语，口中喃喃念叨着那些士族子弟嘲讽的话语，仿佛整个世界都在嘲笑他。
林昭望着弟弟的脸庞，心中涌起一阵心疼。
他不能让任何人毁掉林远的未来。
第二日清晨，林昭托人暗中打听散布谣言之人行踪。不久后，回报传来——那名小厮正是此前曾与管家侄子往来密切之人。
林昭眼中闪过一抹冷意。
果然，幕后黑手，还是他们。
但他没有时间去追根溯源，眼下最要紧的是林远的身体状况。他一边调制药膳，一边安排林婉儿照顾弟弟，自己则开始着手澄清污名。
“不能让他带着骂名走进考场。”林昭低声自语。
然而，就在他准备出门之际，门外又传来脚步声。
“公子，周老先生派人送来一封信。”仆从递上一封密封信件。
林昭拆开一看，信中写道：“听闻令弟病重，吾有一方，或可助其醒神定心，愿君勿弃。”
林昭心中一动，连忙取出信中附带的药方，比对之前掌柜给的方子，果然有异曲同工之妙。
他立刻重新配药，亲自煎煮。
整整三日三夜，他未曾合眼，寸步不离地守在林远身边。
第西日清晨，林远终于睁开了双眼。
“哥……我……我还活着？”他声音虚弱，却带着几分笑意。
林昭点头，将一碗温热的粥喂到他嘴边：“你还欠我一句话没说完呢。”
林远怔住，随即想起那晚练字时说的话。他缓缓开口，声音虽弱，却坚定无比：
“若有一日，诸位愿联手推动变革，我必鼎力相助。”
林昭嘴角微扬，正要说话，门外忽然传来急促的脚步声。
“公子！不好了！”仆从满脸惊惶，“城中士族子弟联合起来，要在科举前上书，控告林远‘品行不端’，要求取消其考试资格！”
林昭站起身，目光骤然冰冷。
他放下手中的碗，转身走向门口，声音平静却带着不容置疑的力量：
“谁给他们这个胆子？”
