夜风呼啸，灯笼摇晃。
一道黑影从屋檐跃下，落地无声。林昭眼神一冷，猛地迈出一步，右手己按在腰间的短刀上。
他低声命令：“封锁所有出口，把人围住。”
林家仆从迅速行动，脚步声杂乱却有序，将那道黑影团团围住。火光映照下，来者身穿夜行衣，蒙面，身形瘦削，动作却极为敏捷。他左右闪避，试图突围，却被早己布防好的林远拦下。
“站住！”林远大喝一声，手中木棍横扫而出。
黑影不语，反手抽出一把匕首，寒光一闪，逼退数人。林昭冷静观察，忽然开口：“你不是杀手。”
那人一顿，动作略显迟疑。
林昭继续道：“你是赵家的人？还是另有其主？”
黑影不再挣扎，猛然咬破袖中药囊，口吐白沫，昏死过去。
林婉儿惊呼：“他服毒了！”
林昭快步上前，捏开对方下巴，果然发现一颗藏在齿缝中的毒丸残渣。他皱眉：“是假死药，留他性命。”
众人立刻将人控制住，拖入密室。
翌日清晨，清河州府朝堂之上，气氛凝重。
林昭身着青衫，立于殿中，目光平静地望着对面端坐的几位御史与士族代表。昨日之事尚未平息，今日便要面对真正的战场——朝堂辩论。
赵御史率先发难：“小小童子，竟敢妄议国政，扰乱纲常，实属僭越！”
林昭拱手作揖，语气不卑不亢：“学生不过陈述事实，并无僭越之意。若说妄议国政，那请问大人，科举乃为选贤任能，如今却成士族子弟专属之途，可还合乎圣意？”
此言一出，旁听席上有年轻士子低声议论，几位年长官员则面色微变。
赵御史冷笑：“祖制不可轻改，你一个孩童，懂得什么公平？”
林昭淡然一笑，朗声道：“《礼记·礼运篇》有云：‘大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。’今科举虽存，然寒门子弟十载苦读，往往因无人引荐、无财疏通而名落孙山。试问诸位大人，这是否违背先贤之道？”
殿内一片寂静。
一位中年官员轻咳一声：“林公子所言确有道理，但改革牵涉甚广，岂是一纸奏章便可定夺？”
林昭点头：“学生明白。因此，我提议设立专项试场，由独立评审团监督，确保公平公正。如此，既保士族应得之权，亦给寒门一条出路，何乐而不为？”
赵御史脸色铁青，正欲反驳，忽听林昭话锋一转：“不过……在此之前，学生倒想请教赵大人一件事。”
赵御史眉头一挑：“何事？”
林昭从袖中取出一封信，缓缓展开：“前几日，学生收到一封匿名信，其中提及一件旧案——三年前，赵家曾与边关军械商私下往来，涉及盐铁走私。不知此事，赵大人可愿向诸位同僚解释一二？”
此言一出，满堂哗然。
有人惊呼：“林昭，你竟私藏密信？”
林昭神色不变：“非私藏，而是民间义士送来的证词。学生本无意揭露，只因今日辩论关乎天下寒士前途，不得不提请诸位大人，先理清吏治，再谈科举改制。”
赵御史怒目圆睁，却一时语塞。
殿中几位原本持反对意见的官员开始窃窃私语，有两人甚至低声向身旁幕僚询问此案细节。
林昭见状，适时收声，抱拳道：“学生并非刻意揭人阴私，只是提醒诸位大人，若连自身清廉都无法自证，又如何评判他人之策是否可行？”
一名年迈老臣沉吟片刻，缓缓开口：“此事……需彻查。”
另一名官员点头附和：“不错，若属实，当严惩不贷。”
赵御史额头冒汗，强作镇定：“林昭，你莫要以为这般就能动摇我等立场！科举之事，岂是你一介童子所能左右？”
林昭微微一笑：“学生不敢妄图左右诸位大人，只求一席公平之地。若大人认为时机未到，学生愿意暂缓提案，待吏治澄清之后，再行辩论。”
此话一出，殿内众人皆感意外。
赵御史更是脸色复杂，他原以为林昭会乘胜追击，却不料对方主动收势，反而让他陷入被动。
林昭拱手行礼，从容退下。
走出朝堂时，阳光正好。
林婉儿迎上来：“阿弟，你怎么突然拿出那封信？你不是说还要留着作为后手吗？”
林昭望向远处，眼中闪过一丝深意：“有些棋，必须提前落下。否则，等到他们联手之时，我们连发声的机会都没有了。”
林婉儿似懂非懂地点点头。
林昭回头看向府衙大门，嘴角微扬。
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声。
“林公子！”一名差役匆匆跑来，“州府传令，命你即刻前往州牧府，有要事相商！”
林昭神色一凛，随即点头：“走吧。”
他转身离去，步伐坚定。
身后，风吹动旗幡，猎猎作响。
这时，他忽然停下脚步，回头看了一眼。
“对了。”他低声说道，“让林远去查一查，最近有没有人暗中接触沈老先生……”
