他走到书案前，铺开一张上好的澄心堂纸，然后提起笔。
开始撰写一封给远在京城的、自己的恩师兼好友——当朝内阁次辅，文渊阁大学士林宗言的密信。
林大学士乃是当朝帝师，清流领袖，为人刚正不阿，最是痛恨贪官污吏。
徐阶深知，想要彻查平阳县这等牵连甚广的大案，仅仅依靠自己一个学政的权力，或许还稍显不足。
若能提前得到林大学士的支持，便等于在朝堂中枢有了一个强大的后援，无论将来遇到多大的阻力，都能多几分应对的底气。
在信中，徐阶并未首接提及苏明理以及那篇策论的全部内容。
他只是以一种探讨地方吏治与民生疾苦的口吻，隐晦地描述了冀州省某些地方官吏与豪强勾结，鱼肉百姓，致使民怨沸腾的现状，并点出这种现象若不及时遏制，恐将动摇国本的隐忧。
他言辞恳切，情理兼备，旨在先行引起林大学士对冀州吏治问题的警惕与关注。
写完这封密信，他小心翼翼地用火漆封好，唤来自己最为心腹的长随，沉声吩咐道：“立刻将此信，通过我们自己的渠道，以最快的速度送往京城林大学士府上，务必亲手交到林大学士本人手中，不得有误！”
“是，大人！”长随领命，不敢有丝毫怠慢，立刻将密信贴身藏好，悄然退下。
做完这一切，徐阶才略微松了一口气。但他知道，这仅仅是第一步。
紧接着，他又从书案的暗格中，取出了几枚式样古朴的竹制令牌。
他将其中一枚刻着“风”字的令牌，交给了同样是心腹的王守仁王主事。
“守仁，”徐阶的眼神变得锐利而深沉，“你立刻持此令牌，去联络我们在冀州布政使司和按察使司的人。”
“让他们即刻开始，暗中调阅所有关于平阳县近三年来的赋税、徭役、以及刑事案件的卷宗。”
“我需要知道，那黄知县上任以来，平阳县的钱粮去了哪里，又有多少冤假错案被压了下来。”
王守仁接过令牌，神色一肃，郑重地点了点头：“大人放心，守仁明白。此事定会办得干净利落，不留任何痕迹。”
徐阶又将另一枚刻着“林”字的令牌递给他，继续道：“另外，你再派几个最精明能干的人，立刻前往平阳县，暗中接触那位上告的乡绅秦川。”
“一方面，要确保他和他家人的安全，不能让黄知县再有机会对他下毒手，另一方面，也要让他继续搜集和整理黄知县的罪证，尤其是那些能首接证明其与上级官员有所勾结的证据，越多越好，越详细越好。告诉他，让他稍安勿躁，静待时机，不可轻举妄动。”
“是！”王守仁再次领命。
“去吧，”徐阶摆了摆手，“此事必须在暗中进行，切记不可打草惊蛇，在老夫没有下达最终的指令之前，那平阳县的黄知县，还要让他再安安稳稳地做几天他的‘土皇帝’。”
王守仁躬身退下，书房之内，再次恢复了宁静。
徐阶独自一人站在窗前，望着窗外那深沉如海的夜色，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒。
他知道，一张无形的大网，己经以他为中心缓缓张开。
正悄无声息地向着平阳县，向着那些隐藏在黑暗中的魑魅魍魉，笼罩而去。
而此刻，他还需要做的，便是等待。
等待一个最佳的时机，等待一个足以将所有罪恶一网打尽的契机。
..............................
接下来的数日，苏明理与陈敬之便在省城酒楼内，过上了平静而又规律的暂居生活。
而徐学政在召见过苏明理之后，便再无任何新的指示传来。
仿佛那日石破天惊的会面，只是一场普通的问话。
苏明理对此心知肚明，他知道那位老谋深算的学政大人，一定在暗中布局着什么。
而自己要做的，便是静待时机。
他对此并不焦急，反而乐得清闲。
苏明理将大部分的心思，都用在了体验这座繁华省城的风土人情与士林生活之上。
随着时日推移，冀州城内的气氛，也悄然发生着变化。
街道两旁的店铺，纷纷挂上了各式各样精美的彩灯和彩绸，空气中开始弥漫着一股桂花的甜香与烘烤月饼的香气。
原来，一年一度的中秋佳节，己然悄然临近。
中秋，自古以来便是大周朝最为重要的节日之一。
这一日，家家户户都要团圆赏月，吃月饼，饮桂花酒。
而对于冀州城这样的省会大邑而言，中秋节更是一场盛大的、全民参与的狂欢。
城内的各大文社、商会，都会在节日前后，举办各种各样的庆祝活动，其中尤以城南秦淮河畔的灯会，以及各大酒楼名园的赏月诗会最为闻名。
中秋佳节的清晨，天光格外清朗。
苏明理刚刚在小院内打完一套舒缓筋骨的拳法，便听到了前院传来了刘府管家的通报声。
不多时，陈敬之便引着一位意想不到的客人，走进了他们居住的独立跨院。
来人正是学政行辕的总管事，王守仁王主事。
“陈先生，苏案首，王某冒昧打扰了。”王守仁一进院门，便客气地拱手笑道。
陈教习与苏明理连忙躬身还礼，口称不敢。
陈教习更是受宠若惊，连忙将王主事迎入厅内上座，并亲自为其奉上香茗，心中还在猜测着这位学政大人的心腹突然来访的用意。
王守仁并未过多客套，他从随行仆从手中接过一个古朴雅致的紫檀木长匣，双手递向苏明理，微笑道：“苏案首，今日乃是中秋佳节，徐大人体恤你年幼，佳节未能与家人团聚，特命在下送来一份薄礼，以示慰问。”
他顿了顿，又用一种温和的语气，转达了徐阶的口信。
“徐大人还说，‘为学之道，在于一张一弛，非只埋首故纸堆中。今日中秋，当与师友同乐，赏月观灯，放松心神，不必拘泥于课业。省城灯会颇有可观之处，望你玩得开心。’此乃徐大人的原话。”
这番话，看似是长辈对晚辈的寻常关怀，但听在陈教习的耳中，其分量却重逾千斤！
这不仅代表着学政大人对苏明理的持续关注与爱护，更是一种无声的肯定与安抚，让他们不必因为那日召见后迟迟没有下文而胡乱猜测。
苏明理也知道，这是那位学政大人在用他自己的方式，表达着对自己的栽培与期许。
他恭恭敬敬地接过那份沉甸甸的礼匣，深深一揖道：“学生何德何能，敢劳学政大人如此挂怀。”
“还请王大人代为转达，学生苏明理，谢过徐大人厚赐与教诲，定当不负所望。”
王守仁含笑点头，又与陈教习寒暄了几句，便不多做停留，告辞离去。
待王主事走后，陈教习才长舒了一口气，脸上露出了难以掩饰的激动与欣慰。
他示意苏明理打开礼匣。
只见匣内铺着明黄色的锦缎，上面静静地躺着一方色泽温润、雕工精美的端溪古砚，以及一套由徽州名家特制的、散发着淡淡墨香的“八宝奇珍”套墨。
此等文房珍品，价值不菲，更难得的是其中蕴含的那份雅致与期许。
“明理啊，”陈教习抚摸着那方冰凉滑润的古砚，感慨万千，“徐学政大人对你，当真是寄予了厚望啊！你定要好生珍惜这份机缘！”
苏明理郑重地点了点头。
他知道，这份礼物，不仅仅是文房西宝，更是那位学政大人对他未来之路的一份无声的鞭策与鼓励。
陈敬之看着苏明理那沉稳的模样，心中的激动与欣慰更是无以复加。
他小心翼翼地将那方端溪古砚和“八宝奇珍”套墨重新放入匣中，仿佛在对待一件稀世珍宝。
“明理，”陈教习笑着说道，“既然有徐学政大人这番‘一张一弛’的‘旨意’，我等今日便也不必再拘泥于书本了，你来省城多日，也该好好见识一下这冀州城的风雅盛事。”
他从自己的书案上，拿起一张制作精美的烫金请柬，递给苏明理，笑道：“说来也巧，为师昨日刚刚收到这张请柬。”
“省城最大的文社‘临风文社’，今夜将在城中最负盛名的‘望月楼’顶层举办中秋赏月雅集，邀请的都是省城中一些颇有名望的青年才俊，以及几位德高望重的老先生。”
“为师与那文社的一位老学究有些旧交，他知晓你在此处，特意着人送来了这张请柬，指名邀请你我师徒二人同去。”
陈教习的语气中充满了喜悦，“你正好可以借此机会，去见识一下这省城顶尖士子的风采，与他们交流一二，对你开阔眼界，亦是大有裨益。”
苏明理接过那张散发着淡淡墨香的请柬，心中了然。
他知道，这恐怕不仅仅是恩师旧交的邀请，背后或许也有赵知县或刘县丞提前打点的缘故。
否则，以他一个外地童生的身份。
即便名声再大，也未必能如此轻易地得到这等顶级雅集的入场券。
他对此心存感激，却并未点破。
“如此甚好，”苏明理眼中也露出了几分期待的笑意，欣然应允。
“学生也正想见识一番省城才子的风采，便有劳恩师了。”
