暮春的风裹着紫藤花香漫进绣阁，阮柔斜倚在湘妃榻上，指尖反复着鎏金护甲。铜镜映出她眉间凝结的霜色，青雀今早带来的消息像根银针，反复扎着她的心口，"柔姨娘，今晨进府的那位沈大小姐，与己故顾大小姐有七分相似，还是靖安侯府家的大小姐。"
"靖安侯府家的？！"阮柔将翡翠镯子重重搁在案几上，碎冰相撞的脆响惊飞了檐下的燕雀。她跟了陆衡三年，自然清楚这两家世代联姻的渊源。若这位沈知意借着亲缘攀附，只怕后院再无宁日。檀木匣里珍藏的合婚庚帖突然在脑海浮现，陆家与靖安侯府数代结亲，若是陆衡动了娶妻的念头...
青雀捧着新制的桃花酿走近，压低声音道："听说沈小姐生辰礼也别出心裁，竟将老太君和老侯爷早年破碎的玉器重新嵌成并用金丝修缮，满堂宾客都赞她蕙质兰心。"话音未落，阮柔攥着帕子的手骤然收紧，绣着并蒂莲的丝帕被拧出褶皱。她望着镜中自己精心描绘的远山眉，突然想起陆衡书房暗格里，还藏着顾大小姐生前最爱的螺子黛。
"去把我的月白襦裙取来。"阮柔突然起身，簪子上的珍珠流苏随着动作轻晃，"再备些安神香，衡郎这几日批折子总到子时。"她对着铜镜补了补妆，胭脂点在唇心晕染开时，忽然冷笑出声，连顾丞相家的嫡女都被我斗下去了，靖安侯府的大小姐又如何？论起讨好男人的手段，她阮柔在秦淮河畔摸爬滚打时，那位沈大小姐只怕还在学女红。
暮色初临时，陆衡的脚步声由远及近。阮柔立刻卸了眉间冷意，跌跌撞撞扑进那袭玄色大氅里："衡郎这几日都不来看柔儿，莫不是被外头的莺莺燕燕迷了眼？"她的指尖勾住他腰间的玉带，故意将脸颊贴在他胸膛，听着沉稳的心跳声，却在余光瞥见他袖角沾着的紫藤花瓣。
陆衡反手扣住她要去解衣带的手，挑眉看着她泛红的眼眶："怎么？谁惹我的柔儿哭了？"
阮柔踮起脚尖，将下巴搁在他肩头，声音带着鼻音："还不是衡郎，整日忙着公务，连陪柔儿说说话的功夫都没有。外头都说，陆家侯爷心冷似铁，疼人的手段早随着顾大小姐去了..."她故意顿住，指甲在他后背轻轻掐出月牙形的印记，偷偷观察着陆衡的神色。
陆衡轻笑一声，将她拦腰抱起往内室走去："倒是学会编排我了。"
帐幔低垂时，纱帐外的烛火将两人的影子映在鲛绡上。阮柔攀着陆衡的脖颈，在极致的欢愉中喘息。事后，她在锦被里，手指缠着他胸前的碎发，突然娇嗔道："衡郎...靖安侯府那位沈小姐，生得真像顾姐姐吗？"她声音软糯，带着一丝不易察觉的紧张，"听说她心思玲珑，连老太君的生辰礼都能别出心裁，把破碎的玉器都能修补得那般精巧..."
"不过是有些巧思的庶女。"陆衡漫不经心地抚着她汗湿的鬓发，忽然扣住她不安分的手，"柔儿何时也学得了这般碎嘴？"
阮柔立刻搂住他的腰，将脸埋进他心口："柔儿只是担心嘛。靖安侯府和陆家世代交好，万一..."她抬起头，眼中蓄满泪水，"衡郎这么好，柔儿就怕衡郎有了想要疼爱的人，不疼柔儿了。柔儿别的不求，只愿能岁岁年年守在衡郎身边，为衡郎操持好后院，让衡郎回家便能舒心。"
陆衡叹了口气，将她搂得更紧："傻话。在我心里，谁也比不上你。"可阮柔分明感觉到，他轻抚她后背的手，在提到"靖安侯府"时微微顿了顿。
三日后，阮柔带着青雀去花园采露。转过月洞门时，腐肉的腥气扑面而来。管事拖着血肉模糊的丫鬟经过，那丫鬟正是前日替她探听消息的碧桃，此刻嘴里还在嘟囔："饶命...是柔姨娘让我..."
阮柔的团扇"啪"地跌落在地，珍珠坠子在青石板上弹跳。陆衡倚在游廊立柱上，慢条斯理擦拭着腰间玉佩，玄色衣袍在风中猎猎作响。他抬眼望向阮柔时，眼中笑意未达眼底："柔儿来得正好，府里出了嚼舌根的老鼠，正该当着阖府的面清理干净。"
碧桃的惨叫在回廊回荡，阮柔强撑着俯身去捡团扇，指尖却止不住地发抖。她忽然想起初见陆衡时，他也是这般漫不经心地擦拭着佩剑，刀刃映出她跪在秦淮河畔狼狈的模样。
当晚，阮柔跪在书房冰凉的青砖上，膝头早己没了知觉。陆衡翻阅奏折的声音在寂静中格外清晰，首到更鼓响过三声，他才慢条斯理道："柔儿可知，后院最忌什么？"
阮柔猛地抬头，烛光映得她眼角泛着水光："柔儿知错了！柔儿以后定当恪守本分，绝不再逾矩半步。衡郎信我，柔儿此生此世，唯愿做衡郎最坚实的后盾。您在前朝披荆斩棘，柔儿就在后院为您扫清一切障碍，绝不让任何人扰乱陆府安宁。"她膝行几步抱住他的腿，发间的珠钗散落在地，"只要能留在衡郎身边，柔儿什么都愿意做..."
陆衡伸手抬起她的下巴，拇指着她泛白的唇瓣："但愿你记得今日的话。"窗外夜色深沉，他望着阮柔仓皇离去的背影，将案头写着"沈"字的密报折成两半。而阮柔扶着门框剧烈喘息，指甲深深掐进掌心，这场博弈，她输不起，也绝不能输。
