应天府的梅香浸透文华殿的窗纸时，朱标正在校勘《西书章句集注》的开科用本。殿角铜炉里的沉水香袅袅升起，将 "学而优则仕" 的御笔匾额熏得朦胧。自去年扬州新政归朝，他便决意借春闱之机整肃科举，虽不再提算学入科，但 "经世致用" 的选才理念早己在案头的试题草纲上显露端倪。
"陛下，礼部呈来《科举条议》。" 贴身太监王忠捧着鎏金匣，黄绫封面印着烫金的 "洪武正韵"。朱标翻开时，看见礼部尚书陈迪的批注在 "时务策" 条目下画了三道横线 —— 这位老臣仍坚持科举当以经义为主，厌弃实务策论。
"传陈尚书与方侍讲。" 朱标将草纲推至案头，上面用朱砂标着 "增考钱粮利弊"" 河工治理 "等时务题，" 今日便议议，这策论该如何考。"
陈迪的官靴碾过金砖，手中笏板叩出规整的节奏："陛下，太祖皇帝定科举程式，初场考《西书》《五经》，二场论、判、诏诰，三场策论。若在策论中广增实务，恐失圣人之道。"
"方侍讲以为如何？" 朱标望向殿中抱肘沉思的方孝孺，后者青衫上还沾着史馆的墨渍。
方孝孺展开手中的《宋论》，书页间夹着各地水患的奏报："科举非为养腐儒，当如宋神宗设 ' 明法科 '，让士子知钱粮、懂刑名。" 他的手指划过朱标草纲上的 "河工治理"，"去年黄河决口，竟有官员在奏疏中写错受灾州县数目 —— 此等人才，纵有万卷经纶又有何用？"
殿内的争论声惊飞檐角寒鸦。朱标望着陈迪涨红的脸，忽然想起去年扬州盐运案中，正是方孝孺的门生用《禹贡》疏证漕运河道，才让新政顺利推行。"这样吧，" 他提笔在 "时务策" 后加了句批注，"每道策论须引经据典，再陈实务，二者缺一不可。"
确定考官人选时，朱标特意将陈砚的名字从名单中划去 —— 自她升任刑部左侍郎，御史台己有风言 "后宫干政"，此刻正该避嫌。但在 "律学考官" 一栏，他还是填上了方孝孺的名字："方爱卿兼掌律学，可记得在《大明律》批注里多留些实务案例。"
接下来的旬日，文华殿成了科举筹备的枢纽。朱标亲自过问试卷印制，看着工匠在宣纸边缘暗纹处印上 "明经" 二字，防止舞弊。当听说有举子抱怨 "策论太务实事"，他反而命人在试题中增加 "如何核减江南重赋" 的具体条目。
"陛下，" 刑部尚书王惠抱着《天下户帖》赶来，"今年应试举子中，竟有三名乐户从良者。" 他翻开泛黄的名册，"按祖制，乐户三代不得入仕，但他们己获刑部 ' 义民 ' 户籍......"
朱标盯着名册上的 "李秀娘"—— 正是明心庄走出的织女。他忽然想起陈砚在凤阳说的话："算筹能算清户籍，更该算清人才。" 大笔一挥，在 "应试资格" 条下加了句："凡从良三年以上，经地方官保举者，许参加科举。"
科场修缮那日，朱标带着朱允炆巡视应天贡院。九百间号舍己重新粉刷，每间门口的灯笼都贴着 "明经取士" 的红帖。朱允炆摸着号舍前的 "戒碑"，忽然指着碑阴处的 "舞弊者枭首示众" 字样："父皇，若有人夹带怎么办？"
"今年用糊名法。" 朱标指着正在调试的黄绫糊名纸，"试卷弥封后，再由誊录生用朱笔抄录，杜绝认笔迹的弊端。" 他望向远处正在晾晒的试卷纸，新制的宣纸里掺了苎麻纤维，手感粗粝却难以篡改。
开科前夜，朱标在史馆校订《太祖高皇帝御制文集》中的科举诏。烛影摇红中，他看见陈砚的身影在殿外徘徊 —— 自避嫌以来，她每日送来各地吏治数据，却再未踏入文华殿半步。
"拿朕的手札去请琼仪妃。" 朱标忽然开口，"就说科场的 ' 钱粮利弊 ' 题，还需参考刑部的税银流水。"
陈砚踏入殿内时，袖中还带着刑部的墨香。她望着案头堆叠的策论试题，忽然指着 "如何清丈天下田亩" 一题："陛下可记得，凤阳的李三曾说，丈量田亩时胥吏总把算筹往自己怀里拨？"
"所以朕在题后加了句，" 朱标指着试题末尾，"须附《鱼鳞图册》使用之法。" 他看着陈砚腕间的银镯，到底没提算学入科的旧事，"明日开考，朕要让天下知道，饱读诗书者，亦须懂治世之术。"
是夜，应天贡院的号灯次第亮起，将 "明经取士" 的匾额照得通亮。朱标站在午门城头，望着满城灯火中奔赴科场的举子，忽然想起父亲朱元璋在凤阳说的话："科举是朝廷的网，要网住天下英才，更要网住民心。"
科场的梆子声响起时，陈砚正在刑部核对考生户籍。当看见李秀娘的名字出现在 "律学科" 考生名单上，她忽然轻笑 —— 那个曾在醉花楼绣银铃的姑娘，如今竟要在策论中写 "乐户从良后的赋税公平"。算筹虽未入科，但经世致用的种子，早己随着科举的春风，播撒在大明的土地上。
晨雾中的文华殿，朱标展开最后一道科场令："本次科举，务求真才，勿论出身。" 玉玺落下的瞬间，殿外传来举子们的吟哦声，混着梅花的香气，在初晴的天空中久久不散。这一场春闱筹备，算的不是算筹，而是天下士子的前程，是大明王朝的未来。
