应天府的晨雾还未散尽，奉天殿的铜钟己敲响第三通。朱标将陈砚的科考试卷在御案上摊开，素白宣纸上的小楷工整如刀刻，末句 "律法者，天下之秤也" 被他用朱砂圈了三重。阶下诸臣看见卷首 "陈言" 二字时，目光纷纷投向位列刑部左侍郎的陈砚 —— 她今日卸去惯常的银镯，只在鬓边别了支竹节纹玉簪，月白衬裙外罩着绯色官服，袖口绣着细密的卷云纹，正是洪武朝定下的刑部官服旧制。
"本届科举，朕得一奇才。" 朱标指尖划过 "论乐户从良入仕" 的策论，声音里带着难掩的激赏，"律学科二甲第七名陈言，引《大明律》三十七处，附户籍分等之法，其才足可位列朝堂。"
殿内响起衣袂窸窣声。左都御史吴祯的云雁补子在廊柱阴影里晃了晃，他向前半步，手中笏板叩出冷硬的节奏："陛下，科举选士首重出身清白，此子户籍注 ' 义民 '，恐与士大夫清誉有碍。"
"吴爱卿所谓 ' 清誉 '，" 朱标翻开案头的《皇明诏旨》，明黄绢帛上 "废乐户从良者许应科举" 的朱砂御笔赫然在目，"可还记得太祖皇帝在《大诰》中写的 ' 贤能不分贵贱 '？陈言之父曾为县学教谕，其本人闭户习律十载，何碍之有？"
刑部尚书王惠适时出列，手中捧着应天府户帖："臣核查过陈言户籍，确系正统元年脱籍的良民，且有应天知府亲书的保举状。其策论所提 ' 女子从良后许习六艺 '，正合陛下去年颁行的《归良令》。"
吴祯的胡须抖了抖，目光扫过陈砚交叠的双手 —— 那里本该戴着那支惹眼的银镯，此刻却只余素白的袖口。他忽然提高声音："即便如此，女子着男装应试，己是有违《内训》......"
"《内训》亦云 ' 妇德贵仁 '。" 朱标打断他的话，目光扫过殿中悬挂的《太祖高皇后训》，"马皇后当年亲制女红助军，何曾被出身所困？朕今日擢用陈言，正是要让天下知道，有才者不论男女，皆可经世致用。"
退朝的钟鼓响起时，陈砚己换上青布衫，混在熙攘的人流中走向朱雀街。耳垂上的银坠随着步伐轻晃，那是朱标昨夜从内库取来的寻常饰物，为的是掩去刑部侍郎的锋芒。路过 "集贤阁" 书坊时，二楼传来激烈的争吵声："我的 ' 均田策 ' 明明写了三十条，发榜时只剩五条！"" 嘘 —— 没看见誊录生都是吴御史的门生？"
她闪身躲进街角的茶寮，只见三个青衫举子围着火炉，其中一人正撸起袖口，露出臂上的齿痕："我亲眼看见他们在卷宗房换卷，红笔改卷时，墨汁溅在黄绫上的样子......" 话未说完，五城兵马司的巡捕己踹开木门，领头的百户腰佩左都御史府的令牌。
"都给我闭嘴！" 巡捕的铁靴碾过炭盆，火星溅在举子们褪色的衣襟上，"再敢妄议科举，按《大明律》诽谤罪论处！"
陈砚袖中指甲深深掐入掌心，看着举子们被推搡着出门，其中一人掉落的帕子上绣着并蒂莲 —— 正是明心庄织女们常用的纹样。她弯腰捡起帕子，听见巡捕头领低声吩咐副手："盯着那几个寒门士子，尤其姓李的那个，别让她把换卷的事传出去。"
刑部后堂的烛火映着七份不同的李秀娘试卷，陈砚用玉簪尖挑起誊录底本："正本写 ' 女子从良可入仕 '，誊录本却成 ' 乐户从良需验明三代 '。" 她望向锦衣卫千户，"誊录生的师承查清楚了？"
"回侍郎大人，" 千户呈上泛黄的名册，"其中五人曾在应天书院就读，而书院山长......" 他顿了顿，压低声音，"是吴祯大人的嫡亲兄长。"
窗外飘起细雪，陈砚望着名册上的朱砂批注，忽然冷笑："去将《科举新诏》贴到五城兵马司门口，再传讯所有誊录生 —— 敢有隐瞒，便按 ' 欺君罪 ' 论处。"
乾清宫的暖阁里，朱标听完舞弊案汇报，手中的青瓷杯重重落在案上："吴祯竟敢借书院之手操纵誊录，他当朕的诏书是儿戏？"
陈砚望着他眉间的戾气，想起午后在榜前看见的李秀娘 —— 那姑娘攥着榜单的指尖发白，却仍对身边织女说 "字写得好总能被看见"。她展开从茶寮得来的证词，纸角还带着焦糊的炭味："陛下，舞弊案若不彻查，天下寒门士子将再信不过朝堂的笔。"
朱标的手指划过她未戴银镯的手腕，那里还留着被巡捕推搡的红痕："明日朝会，朕让你亲自呈上证物。" 他忽然握住她的手，掌心的老茧擦过她的指腹，"当年在齐王府，你能从千人卷宗里翻出罪证，如今也能让这些脏手在阳光下现形。"
应天城的更鼓敲过子时，陈砚站在刑部衙署门口，看着锦衣卫冒雪奔赴应天书院。她摸向袖中那方绣着并蒂莲的帕子，忽然想起朱标在《科举新诏》里加的那句 "勿论出身，唯才是举"—— 这十二个字，此刻正像袖中银坠的刻纹，在漫天飞雪中闪闪发亮。舞弊案的线索如同被打乱的棋谱，而她终将像当年在刑部卷宗房那样，一步步排开迷雾，让天下士子看见，这金銮殿上的笔，终究要为公平而落。
次日朝会，当陈砚将七份不同的李秀娘试卷摊在御案上时，殿内针落可闻。朱标看着试卷上被篡改的字迹，忽然冷笑："吴爱卿，你兄长的书院，倒是教出了不少 ' 妙手 ' 誊录生啊。"
吴祯的脸瞬间青白，手中笏板 "当啷" 落地。陈砚望着阶下低头的新科进士，看见李秀娘攥紧的拳头上，还戴着明心庄织女们共有的莲花银戒。她忽然明白，这场科场惊变，从来不是她一人的战斗 —— 那些在卷宗里沉睡的律法，那些在民间传唱的希望，终将像此刻殿外的初阳，照亮每一个为公平而战的灵魂。
