应天城的九月，梧桐叶在城墙上投下斑驳的影。陈砚的马车驶过朱雀街时，朱标亲自带着刑部官员等在城门下，玄色衣袍上的日月纹在秋阳下泛着金边。车帘掀开的瞬间，他看见陈砚眼中的血丝 —— 那是三日连夜赶路留下的痕迹。
"辛苦了，砚儿。" 朱标伸手接过她手中的张五的绣春刀，刀柄上的双鱼纹玉佩随着动作轻晃。赵无赦被铁链锁在囚车里，左脸胎记在阴影中格外狰狞，正用怨毒的目光盯着城楼上的匾额。
刑部大堂的青砖地泛着冷光，獬豸图腾的屏风后，六部官员依次落座。陈砚换上赤红色官服，獬豸纹银簪端端正正别在发间，腰间玉坠与朱标衣上的纹章遥相呼应。当她踏上审判台时，堂下跪着的王家众人齐齐发抖，唯有赵无赦梗着脖子，盯着她袖中露出的蜡丸地形图。
"带证人。" 陈砚的声音在空旷的大堂里回荡。
李秀娘的弟子抱着木匣走上前，匣中翡翠镇纸、染血的女学课本、还有半片双鱼纹玉佩，依次摆在证物台上。"李教谕临终前，曾说要去王家钱庄查账。" 少女哽咽着，"她总说，女学的银子不该沾着血..."
"传仵作。" 陈砚敲下惊堂木。
白发仵作展开验尸格目："死者李秀娘，喉间有锁喉钉刺痕，指甲缝内皮肉经查验，与囚犯赵无赦血型相符。体内残留 ' 幽冥散 ' 毒素，确系血手阎君独门毒烟所致。"
王家大郎突然磕头如捣蒜："大人明鉴！都是赵无赦出的主意，我不过是... 不过是按他说的烧了证据..."
"闭嘴！" 陈砚猛地转身，袖中甩出王家密室的账册，"私铸铜钱二十箱、伪造盐引一百二十张、还有这本记着 ' 琼仪妃千秋金 ' 的攀附账 —— 你当刑部的算盘是摆设？" 她望向赵无赦，"轮到你了，血手阎君。"
赵无赦抬起头，眼中闪过一丝慌乱："娘娘曾答应保我不死..."
"本宫何时说过？" 陈砚忽然轻笑，从袖中取出朱标亲批的刑部公文，"诏狱终生监禁，与凌迟处死，本宫可没写混。" 她看着对方骤然铁青的脸色，"你杀了锦衣卫、三十八条无辜性命，当律法是你手中的锁喉钉？"
大堂内一片哗然。赵无赦的铁链发出哗啦声响，他忽然狞笑："好个琼仪妃！赵某认栽 —— 但王家背后的周盐商，你们敢动吗？"
"周盐商？" 陈砚示意陆昭呈上扬州传来的急报，"今早刚收到的密信，扬州盐船己被扣，周家人正在刑部大牢里候审。" 她转向朱标，"请陛下示下。"
朱标站起身，声音如洪钟："私铸铜钱、贩卖私盐、杀人灭口，每一条都是死罪。按《大明律》，王家满门抄斩，赵无赦凌迟处死，三日后午门问斩。"
"等等！" 赵无赦突然挣扎着站起来，铁链崩得笔首，"我有线索！应天有大官收了王家的盐引..."
"晚了。" 陈砚打断他，"你的线索，本宫早在地牢里就听过了。" 她示意狱卒带犯人下去，忽然对赵无赦说，"忘了告诉你，那碗 ' 百日醉 ' 的解药，本宫根本没放。"
赵无赦的瞳孔骤缩，终于明白为何这三日来筋骨酸软 —— 原来从一开始，陈砚就没打算留他活口。当狱卒拖走他时，他望着陈砚腰间的银簪，忽然想起地牢里那盏摇曳的牛油灯，和她验尸时眼中的泪光。原来这个女人的慈悲，只留给值得的人。
三日后的午门，秋阳格外刺眼。陈砚站在观刑台上，看着赵无赦被绑在十字木架上。他的目光扫过人群，最后落在她身上，眼中是不甘与绝望。
"血手阎君赵无赦，犯杀人罪、纵火罪、私铸钱罪，依律凌迟三千六百刀。" 刑部尚书的声音响起。
第一刀落下时，陈砚转身走向皇宫。她知道，这场审判只是开始。王家账册里提到的 "应天大人"，才是真正的大鱼。袖中，李秀娘的镇纸硌得掌心发疼，仿佛友人在催促她继续前行。
回到东宫，朱标正在批阅奏章，案头摆着她带回的盐引："砚儿可还记得，当年在国子监，你说要做女子的獬豸？"
"记得。" 陈砚望着窗外的獬豸雕像，"所以才要让这天下知道，律法面前，不分男女，不分贵贱。"
朱标忽然轻笑，递过一封密折："庐州卫所报来，舒城县府衙的地窖里，还藏着五十箱女学典籍。想来，是李秀娘当年收集的。"
陈砚接过密折，眼前浮现李秀娘在信中写的 "女子读书，可明事理，可辨善恶"。她忽然明白，这场审判的意义，不仅是复仇，更是为了让天下女子知道，有人在为她们的朗朗书声，守着律法的天平。
暮色降临，应天城的灯火次第亮起。陈砚站在刑部楼顶，望着远处的诏狱。那里关着王家余党，也关着赵无赦没说完的线索。但她知道，只要獬豸的角还指着不公的方向，只要朱笔还能写下 "有罪" 二字，这世间的黑暗，终将被律法的光芒照亮。
赵无赦的惨叫声从午门方向传来，惊飞了檐角的寒鸦。陈砚摸了摸银簪，轻声道："秀娘，张五，你们看，这天下，终是有公道的。"
风掠过獬豸的角，将她的话散在渐浓的夜色里。刑部大堂的惊堂木还带着余温，那是律法的温度，也是一个女子，用半生践行的承诺。
