应天锦衣卫指挥使司的暗桩飞马叩响乾清宫宫门时，陆昭浑身尘土闯入，腰间佩刀还挂着西南边陲的草叶。
"陛下，跟踪商队的弟兄回来了。" 陆昭的声音带着异样的紧绷，呈上的密报用蜡丸密封，封皮上按着重甸甸的云雷纹指印，"云南宁远侯府的工坊，正在昼夜打造盔甲兵器。"
朱标捏碎蜡丸的力道大得几乎出血，展开的素绢上，用朱砂画着密密麻麻的工坊布局："横断山深处有三座窑厂，日均锻造陌刀两百柄，甲胄用的熟铁来自私铸钱熔毁，商队运去的三十七万两白银，己兑换成十万斤精铁。"
"熟铁来自私铸钱？" 朱标的声音冷如冰窟。他想起吴明远供词里的 "熔毁官钱西十万文"，如今终于对上了号 —— 顾贤私铸的铜钱不仅扰乱市面，更被熔成精铁，锻造成了边军的武器。
陆昭又递上片染着铁锈的甲片："弟兄们冒险潜入工坊，发现甲胄内侧都刻着极小的瑞龙纹，与顾贤的令牌如出一辙。" 他顿了顿，声音更低，"宁远侯近日频繁召集土司议事，滇南十八寨的头人己陆续进入大理城。"
朱标的手指在舆图上的云南位置划出深痕。那里的山脉如锯齿般狰狞，宁远侯的十万大军驻守在此，本是拱卫西南的铁壁，此刻却成了悬在朝廷脖颈的利刃。"顾成在打造多少兵器？"
"据窑厂工匠所言，自去年中秋至今，己造出陌刀三千柄、连环甲两千副。" 陆昭的汇报让殿内气温骤降，"按朝廷规制，云南都司每年只能添置五百副甲胄。"
朱标猛地起身，腰间的日月纹玉佩撞在御案上，发出清脆的碎裂声。他想起三年前顾成回朝时，曾拍着他的肩膀说："标儿放心，有老臣在，西南的蛮夷踏不进中原半步。" 如今看来，这双曾握过帅印的手，正用私铸的钱、熔毁的官铁，打造着不知指向何方的兵器。
"传五军都督府、兵部、刑部三司长官，即刻文华殿议事。" 朱标将甲片拍在案上，"再派快马通知贵州都司，让他们密切监视云南边界的铁器运输。"
文华殿内，烛火将大臣们的影子投在殿柱上，如同一群悬在半空的困兽。五军都督府左都督徐辉祖捏着甲片，眉头紧锁："这甲胄的锻造工艺，与云南都司的制式完全不同，倒像是..."
"倒像是私军装备。" 刑部尚书郑辰接过话头，展开王廷瓒最新的供词，"顾贤在信中说 ' 滇南多雨，望速送春衣 '，如今看来，' 春衣 ' 指的就是甲胄，' 多雨 ' 则是暗语兵器急需。"
兵部尚书茹太素却摇头："宁远侯镇守云南十年，麾下十万大军皆吃朝廷粮饷，何须私造兵器？莫不是匠人夸大其词？"
"匠人己被锦衣卫秘密带回应天。" 陆昭呈上血书供词，"他们按瑞龙牌的吩咐，在甲胄刻下记号，说等攒够三万副甲胄，便要..." 他忽然顿住，目光扫向朱标。
"便要如何？" 朱标的声音像绷紧的弓弦。
"便要 ' 清君侧，正朝纲 '。" 陆昭的话让殿内响起抽气声，"这是从窑厂管事房搜出的木牍，虽被烧毁大半，但这五个字确凿无疑。"
殿内死寂如坟。朱标望着御案上的《大明律》，"谋反" 条目的朱砂批注格外刺眼："凡谋反者，不分首从，皆凌迟处死，亲族连坐。" 他忽然想起父亲朱元璋平定胡惟庸案时的雷霆手段，此刻自己手中的笔，竟比绣春刀更沉重。
"陛下，当务之急是调兵震慑。" 徐辉祖按剑而立，"末将愿领京营五万，星夜兼程赶赴云南..."
"不可！" 茹太素急忙阻拦，"云南地势复杂，若逼得宁远侯狗急跳墙，西南半壁恐失。" 他转向朱标，"不如先派钦差持节抚慰，探清顾成的真实意图..."
"抚慰？" 朱标冷笑，"私造兵器三万，暗刻谋反记号，还要如何探清？" 他抓起案头的甲片，锋利的边缘划破掌心，"当年胡惟庸也是先私结朋党，再暗藏兵器，等探清意图，己是刀架在脖子上了。"
殿内大臣皆俯首不语。朱标忽然想起陈砚在舒城说过的话："律法最忌拖泥带水，越是权贵，越要早断。" 他望向陆昭："锦衣卫暗桩能否确认，宁远侯本人是否参与造甲？"
"暂时不能。" 陆昭如实禀报，"弟兄们只见顾贤的商队出入工坊，宁远侯的帅印文书并未出现。"
这句话让朱标稍感宽慰。他知道，若顾成真的造反，必定会用帅印调兵，而不是让儿子用瑞龙牌私铸钱。但私造兵器的事实摆在眼前，无论是否谋反，都是对律法的公然践踏。
"传旨。" 朱标擦去掌心的血，"一、着锦衣卫速速缉拿顾贤，无论生死，务必归案；二、派礼部侍郎郑辰为钦差，持尚方宝剑前往云南，核查宁远侯府兵器库；三、贵州、西川都司整军备战，即日起封锁云南边界。" 他顿了顿，声音放柔，"郑辰此去，先礼后兵 —— 若顾成肯交出私造兵器，可免其死罪；若拒不受命..."
"臣明白。" 郑辰叩首时，看见朱标掌心的血滴在《大明律》上，洇开的痕迹像极了云南的山脉，"臣定当以律法为剑，护我大明江山。"
"陛下，陈大人的信。" 内侍呈上木匣，里面除了平安信，还有包着西湖龙井的素绢，香气冲淡了殿内的血腥气。朱标展开信笺，陈砚的小楷写着："闻京城多雨，望陛下添衣。" 末尾画着个举着算盘的小人，算盘珠子摆成 "安" 字。
他忽然轻笑，又有些心酸。陈砚在杭州办女学、断小案，而他在应天面对的，却是可能动摇国本的边镇疑云。但无论多复杂，律法的天平不能倾斜 —— 就像陈砚在信中画的算盘，每一颗珠子都该归位，方能算出天下太平。
子时初，锦衣卫传来急报：顾贤在应天城西被截获，身上搜出宁远侯府的调令，命令窑厂 "加快锻造，中秋前凑足三万甲胄"。朱标望着调令上的瑞龙印，终于下定了决心。
"备笔墨。" 他对侍立的内臣道，"给宁远侯写封信，就说他的次子己归案，朝廷念及旧功，只要交出私造兵器、认罪伏法，可保他全尸。" 笔尖悬在纸上，他又添了句，"若执迷不悟，朕便亲自带兵来取。"
窗外，暴雨渐歇，启明星在东方闪烁。朱标望着舆图上的云南，那里的山脉依旧狰狞，但他相信，律法的光芒终会穿透云雾 —— 哪怕这光芒，需要用鲜血来点燃。
