天刚蒙蒙亮， 紫禁城东边的天空泛着鱼肚白，几缕晨光透过军机 处的雕花木窗斜斜地洒进来， 在青砖地上投下一片斑驳的影子。
我坐在案几前，手里捧着一盏温热的龙井茶，茶香袅袅散在空气 里。 军机处里安静得能听见外头麻雀叽喳的声音， 阿桂、 和珅、 朱珪三人己经端坐在各自的椅子上，神色各异。阿桂低着头 着茶杯沿， 和珅眯眼盯着案头的文书，朱珪则挺首腰板，手指一 下下敲着膝盖 —— 显然都在等纪昀的消息。
门帘 “ 哗啦 ” 一响， 纪昀风急匆匆地跨进来。给众人行过礼后， 他 接过小太监递的茶盏， 仰头灌了一大口才开口： “ 这趟去日本， 可算把江户城看明白了。光格天皇和德川家齐都见了，贸易协议 是签了， 但日本这潭水， 比咱们想的浑得多。 ”
我放下茶盏，示意他细说。
纪昀从袖中掏出一卷写满蝇头小楷的 册子， 手指点着上面的条目道： “ 先说那位天皇 —— 住在京都的 紫宸殿里， 穿的是十二单衣， 每日除了祭祀就是吟和歌。可您猜 怎么着？连皇宫修葺的银子都得向幕府讨要。德川家齐在江户城 住着天守阁，光是伺候他的侍女就有三百人，吃顿饭要摆八十道 菜。 我去他府上赴宴时，见他用的漆器镶金嵌玉， 比咱们宫里还 奢靡。 ”
和珅突然嗤笑一声， 捏着翡翠扳指道： “ 这般挥霍， 幕府怕是早 被蛀空了吧？ ”
他这话倒不假。 江户幕府自德川家康开府以来， 靠 “ 参勤交代 ” 制度让各地大名轮流到江户居住，表面是巩固统治， 实则耗光了诸侯的钱财。如今轮到德川家齐当家，这位将军自小 养尊处优，光是侧室就纳了西十多个，生下的子女足足五十五人。 每年光给这些公子小姐办宴席， 就能吃掉幕府三成岁入。
纪昀翻开册子下一页， 眉头拧成了疙瘩： “ 更糟的是， 这些年日 本天灾不断。去年关东大旱，稻田裂得跟龟壳似的，可年贡却加 了五成。 我路过武藏国时， 见着农人把树皮磨粉掺在米里吃。有 个老农拉着我的袖子哭，说他三个儿子都被征去修江户城，累死 两个， 剩下的那个连娶媳妇的聘礼都凑不出。 ” 他说到这里， 喉 头哽了哽， “ 就这样， 幕府还在强征 ‘ 万人讲 ’—— 每户按人头交修 缮费， 说是要给将军建避暑别院。 ”
阿桂猛地拍了下桌子， 震得茶盏叮当响： “ 这不是逼人造反吗！ ” 他曾在陕甘督办过民乱，最清楚饥民的厉害。
果然，纪昀接着道： “ 眼下九州岛的岛原一带， 己经有百姓打着 ‘ 救世观音 ’ 的旗号聚众 闹事。 虽然幕府派兵镇压了，但领头的浪人逃进山里， 听说和长 州藩的武士勾连上了。 ” 他压低声音， “ 更蹊跷的是， 长州藩主毛 利齐熙上月悄悄派人到琉球， 似乎想绕过幕府首接和咱们通 商 ……”
朱珪捋着花白胡子沉吟道： “ 长州藩向来不服幕府管束， 若是他 们借民乱起事 ……”
他没说下去，但众人都明白言下之意 —— 二百 年前丰臣秀吉侵朝的前车之鉴还历历在目。
我转头看向窗外，春 日的海棠开得正艳，却莫名让人想起江户城街头那些面黄肌瘦的 孩童。
纪昀忽然从怀中掏出一本蓝皮册子： “ 这是日本儒者佐久间象山 托我转交的。 ” 翻开内页， 密密麻麻的汉字间夹杂着片假名， “ 他 痛斥幕府锁国是 ‘ 坐井观天 ’ ， 说日本要富强， 必须像魏源的《海 国图志》里写的那样，开港口、造火轮船。可惜 ……” 他苦笑一声， “ 我离日前夜， 听说象山被幕府安了个 ‘ 妖言惑众 ’ 的罪名， 流放到 北海道的荒岛去了。 ”
军机处里一时寂静。暖风卷着柳絮从窗口扑进来，落在纪昀肩头， 像撒了层薄雪。
最后还是和珅打破沉默， 他眼中精光一闪： “ 依 臣看， 这倒是咱们的机会。长州藩想通商， 咱们就卖他们火枪火 炮； 那些流放的学者， 派人暗中接济。 等日本乱起来 ——” 他手 指在案几上划了道弧线， “ 咱们在琉球和朝鲜的驻军就能进退自 如。 ”
我盯着茶盏里浮沉的茶叶，想起离京前钦天监的密报。今年琉球 朝贡使带来的海图中， 日本沿海突然多了十几处西洋炮台。荷兰 商馆的管事也说， 幕府最近向英吉利买了二十门新式大炮。
“ 此 事急不得。 ” 我慢慢开口， “ 德川家齐再糊涂， 手下还有老中水野忠成这般人物。 上月他们刚和俄国签了《下田条约》， 允许俄船 在北海道补给 —— 咱们若动作太大，保不齐把日本人逼到罗刹人 那边去。 ”
众人纷纷点头时，外头突然传来急促的脚步声。一个小太监慌慌 张张闯进来， 手里捧着漆盒： “ 八百里加急！ 福建水师来报， 日 本萨摩藩的船队出现在钓鱼岛海域， 说是要 ‘ 巡查海防 ’ ……”
我猛 地站起身， 漆盒里密信上的朱砂印刺得人眼疼。推开窗，一阵狂 风呼啸而入， 卷着沙尘迷了人眼。
东海之上的乌云，怕是快要压 到紫禁城头了。
