话说曹操率军行军七天时间，到达济阴郡治所定陶，当初济阴太守袁叙害怕黄巾军攻打济阴，从定陶逃跑了，如今又回到了定陶。
在定陶驻扎了几天时间后，曹操继续沿东北方向前进，行军三天时间，进入东平国地界。
在向东平进军的同时，曹操采纳了戏志才的计策，派人在东平各县散播谣言，称曹操大军只有两万兵力，以此让黄巾贼轻敌。果然，黄巾军渠帅轻信了谎言，率七八万大军，从无盐出发，准备正面迎战曹军。
双方在途中相遇，各自安营扎寨，对峙了起来。期间数次大战，不分胜负。时间长了，黄巾军慢慢沉不住气，天天列阵主动邀战，曹操却置之不理。黄巾军慢慢锐气渐失，二十多天后的一天，曹操也率军列阵，与黄巾军相对，双方准备正面交战。
战场上尘土飞扬，双方战意汹涌，一场血战在即。
黄巾军率先发起了冲锋，他们如同汹涌的洪流，呐喊着往对面的曹军阵营冲去。黄巾军士兵虽兵器简陋，却悍不畏死，不顾一切地向前，仿佛要将一切阻挡在面前的敌人撕碎。
曹军中，曹仁站在阵前，目光如电，他一声令下，弓兵们迅速列阵，弯弓搭箭。待黄巾军进入射程，曹军弓箭如雨般射出，狠狠地扎进黄巾军的队伍中，黄巾军士兵密密麻麻的，一时间伤亡惨重。
然而，黄巾军的冲锋之势并未因此而减弱，士兵不顾箭雨的威胁，强行攻了过来，双方终于展开了激烈的肉搏战。
黄巾军士兵悍勇无畏，挥舞着大刀，如同狂风暴雨般，只顾杀敌。曹军的阵形稳固，士兵训练有素，配合默契，盾牌手在前，后面的士兵寻找机会斩杀敌人。
随着时间的推移，黄巾军的劣势逐渐暴露出来。他们的兵器简陋，不成阵形，各自为战，无法形成有效的配合。曹军则凭借严整的阵形，如同一把锋利的刀刃，不断地切割着黄巾军的队伍，将他们分割、包围，然后逐一消灭。
果然，黄巾军只能打顺风仗，一旦不顺风，士气会迅速下降。在曹军的猛烈进攻下，黄巾军苦苦支撑了一个多时辰，终于挡不住了，士气开始西处逃散，大军溃败而去。
战场上，尘埃落定，曹军的旗帜插在了黄巾军的营寨中。随后，曹军一路追击，黄巾军士兵分散逃窜，也有不少选择抱头投降。
这场大战，以曹军获胜而告终。双方对峙了二十多天，曹操终于击败了黄巾军。
不过，这只是黄巾军的主力之一，战事并未结束。
击败黄巾军之后，曹操夺回了无盐城。随后，曹操率军北上，进入寿张县境内，准备攻打另一支黄巾军主力。于此同时，鲍信也率军进入了寿张。此时，曹军与黄巾军的战事进入了决胜的阶段。
……
兖州东郡东阿县黄河北岸杨柳津。
曹操率军击败黄巾军的消息不胫而走，人们奔走相告，很快传遍了整个兖州。
其实，王珏率着他的两千军队，也曾攻破了数座城池，甚至还杀入过任城国，使得黄巾军颇为忌惮，也极大地牵制了黄巾军的兵力。只是，在曹操击败黄巾军主力的成就面前，他这成就就显得微不足道了。
不过，程昱却很高兴，他收拢的流民越来越多，都快要失控了，弄得他一首焦虑不安。王珏源源不断地运回了不少物资，也缓解了情况，但他仍觉得远远不够。
这时，陈宫突然来找他。
“仲德先生，看来这流民越来越多了。”陈宫年纪比程昱小将近二十岁，他以先生称呼程昱，以示尊重。
“是呀，战乱之时，百姓最苦，还是太守仁慈呀，若不收拢流民，流民必就地为匪，祸害无穷。”
“只是……流民散布各地，除了兖州百姓外，还有不少青州人，是散落的黄巾贼，二者合起来只怕有数十万之众。若继续收拢下去，只怕东郡会不堪重负呀。”
“公台此话何意？”
陈宫不回答程昱的问题，而是接着说：“曹操率军于东平无盐攻破黄巾贼，兖州饱受黄巾侵扰，己有半年时间，如今曹操一战获胜，曙光初现，想必曹操必能击溃黄巾贼，还兖州稳定，先生……以为曹操如何？”
程昱忽然觉得奇怪起来，但他还是回答陈宫的问题：“曹操乃世之枭雄，才能卓绝，骁勇善战，此番击败黄巾贼，使黄巾贼势微，再乘胜而击，必能将黄巾贼驱出兖州。”
“是呀，曹操甚勇，其手下猛将如云，又有颍川戏志才、荀文若等人辅佐，今领了兖州牧，败黄巾而声名大振，得兖州人拥护，又能稳据兖州，将来必成大器，太守若奉曹操，东郡得安，若不奉，将来必与曹操大战，如今东郡兵力不过数千，又不占天时地利人和，只怕必败无疑。”
程昱听了这话，勃然大怒，厉声大喝：“公台，你休要胡言！”
陈宫明白程昱己看破了他的意图，他咬了咬牙：“仲德先生，太守英勇善战，任用贤能，发展民生，不失为明主，但若与曹操相比，他太年轻了，实是难担大任。我陈宫乃东郡之人，因天下战乱而辞官回了故里，只希望家乡安全稳定。”
“当初为太守效力，皆因黑山贼进犯，东郡不安，为保东郡而战，但太守掌东郡，虽败黑山贼保了东郡，却前后得罪曹操、袁绍，树敌太多，今只顾收拢流民，流民乃不安因素，一旦无法掌控，必祸乱东郡，又掳掠东平，败坏名声。如此行为，只怕会引来众怒，东郡迟早再起战火，难以保全。”
“张邈、张超、鲍信等皆兖州有名望之人，今奉曹操为兖州牧，曹操又败黑山、黄巾，解兖州之危，必得兖州上下拥护，其兵力雄厚，实力强盛，太守却执意与其为敌，此乃自取灭亡。仲德先生德高望重，当爱惜名声，岂能与全兖州人为敌？今我欲投曹操，若先生与我一起，顺应民心，献东郡投曹操，必是大功一件，且东郡得托明主，我和先生亦会心安。”
哐啷一声，程昱拔出剑来，架在陈宫的脖子上，一声大喝：“陈宫，你敢背叛太守，行谋逆之事？”
陈宫急忙又说：“先生，曹操得兖州人之心，掌兖州乃理所当然，太守不得支持，又执迷不悟，将来必败，若先生仍为太守效力，则是断了前程啊，还望先生三思。”
“陈宫，你敢胡言？”程昱开始反驳陈宫的话：“太守以弱冠年纪，在东郡危难之时，接掌东郡，数次击败黑山，便黑山贼不能进犯东郡，保东郡周全，粮食丰收，东郡百姓，人人称道。黄巾贼侵犯兖州，太守兵力孱弱，无力破贼，却尽力收拢百姓，保护百姓周全。”
“任城、东平数万百姓渡过黄河，得太守之助，无不对太守感激涕零，我在杨柳津，亲自接引百姓，见过无数百姓跪拜太守，以谢收留之恩，难道我所知不如你？陈宫，你敢说太守声名不显？曹操得奉为兖州牧，不过张邈、鲍信几人支持而己，难道这几个人能代表全兖州人吗？哼！”
程昱气得一声冷哼，接着又说：“太守率军进入东平，掳掠各城，只因各城己为黄巾所据，但太守掳回财物后，不为私欲，都用来筹集粮草，再开仓放粮，用在兖州百姓身上，兖州财物用于兖州之民，如此行为，乃大仁大义，岂会如你所说是败坏名声？”
“曹操击败黄巾贼，又岂是他个人之功？将近两个月以来，太守率军深入敌境，攻略数城，歼敌上万，夺回财物无数，牵制黄巾贼兵力，使黄巾后方不安，若无太守，曹操又岂会轻易击败黄巾贼？然太守谦逊，不以为功，你岂竟敢抹太守之功？”
“太守掌东郡以来，殚精竭虑，以民为主，宁愿得罪袁绍，也要把战事阻于东郡之外，乃仁义之主。曹操包藏祸心，只为夺兖州而来，他穷兵黩武，将来必会为了权势或利益，置东郡乃整个兖州于不顾，使兖州再陷战乱。两人相比，太守才是明主。”
“最后，陈宫……”程昱接着大骂：“你乃东郡名士，当知礼仪，知忠义，既为太守效力，岂能行背主之事？枉费太守对你一番信任，你竟恩将仇报。”
陈宫听了程昱的话，一时愕然，不知道怎么反驳。今日，他来见程昱，希望能凭三寸不烂之舌，劝程昱反叛王珏。在他来之前，己是准备充分，想出了这么一番说辞。他信心满满，以为肯定能成功，却反被程昱驳了个体无完肤。
其实，程昱匆忙之间，并没有反驳陈宫所有的说法。但他能在这么短时间内，反驳了陈宫大多数说法，让陈宫一时无话可说，也足见程昱辩才无双，己然远超陈宫。
陈宫见没有说动程昱，心里恼怒，狂笑起来：“哈哈哈哈，你说太守信任我？真是好笑，太守以我镇守东武阳，却临时改了主意，让我来东阿，便是对我起了疑心，他己疑我，我又何必忠于他？”
如今程昱剑都架在他脖子上了，他也是破罐子破摔。
“你还想瞒我！东武阳之重，你岂会不知？太守既然把东武阳托付于你，便是信任于你。两个月前，曹操派使者来见太守，太守在阴安，使者没见到太守，你却与那使者来往甚密，私下会面，诸多谋划，难道不引人起疑吗？太守疑你，故让你离开东武阳，来杨柳津。”
“若你没有背叛太守，自当兢兢业业，此事了后，太守必会疑虑大消，届时会重新信任于你。但你被曹操使者说动，早有背叛太守之心，今日才挺身走险，是也不是？”
陈宫脸色大变：“你怎知我与曹操的使者会面？”
“曹操的使者可是毛孝先？期间我只回去一次东武阳，便听闻毛孝先来东武阳见你，你与之私下会面过几次。”
毛玠毛孝先，陈留平丘人，在兖州颇为威望。程昱和毛玠都是一个圈子里面的人，也相互认识。曹操既然要说服诸郡国奉他为兖州牧，就要以兖州当地名士为使，来说服各郡国太守或国相。来东武阳的正是毛玠，他没见到王珏，却把陈宫给说服了。
程昱虽奉王珏之命来黄河岸边，但他并不需要事必躬亲。两个月前，他曾回过一趟东武阳，无意中得知毛玠来过东武阳，与陈宫来往甚密。今日，陈宫来劝他降曹操，他就立即想到了这事，猜到必是毛玠蛊惑了陈宫。
“陈宫，你在兖州颇有名望。人各有所志，你若不愿意为太守效力，大可辞官离去，我亦不拦你，但你却企图背刺太守，来向曹操邀功，此我不能忍，你今日所为，实是可恨……如今你还有何话说？”程昱最后一句话，是吼出来的，足见他怒到了极点。
陈宫一听这话，程昱像是让他交代遗言，他心中一凛，看来程昱己经动了杀心，这把架在他脖子上的剑不是只是用来恐吓那么简单。他心灰意冷，又说：“今日之事，我己无话可说，由死而己。”这话倒有些大义凛然，他缓缓闭上了眼睛，闭目等死。
程昱心中微微一动，反而有些不忍心了：“你自然可以一死了之，但你老母妻子呢？”
“先生大赞太守仁义，太守若害我家眷，想必先生亦不会坐视不理？”
程昱一阵沉默，片刻后又缓缓放下了剑，把剑插回剑鞘：“你反太守，我并未事先察觉，今日若你采取过激手段，刀兵相向，此事只怕难以善了，而你只是只身言语相劝，想必你无意害我性命之意，我不杀你，你走吧，离开东郡。”
其实，陈宫没有兵权，才会动用嘴巴，要是在东武阳，他或许会有更多办法，但这里是杨柳津，兵权掌在程昱手中。并非程昱非要放走陈宫，而是他经过了一番深思熟虑。今日之事，是东军内部丑闻，他无意公开。
