精锐选拔结束后的清晨，清河县的作坊区便响起了此起彼伏的敲击声。秦恒站在铸铁坊门口，看着熊熊燃烧的炉火将匠人们的脸庞映得通红。
作坊主管擦了擦额头的汗水：“殿下放心！咱们日夜赶工，这批战甲采用新炼的精铁，锁子甲的环扣都经过三重淬火，刀枪难入！” 话音刚落，便有学徒搬来刚锻造好的护心镜，镜面上还泛着暗红的高温余韵。秦恒伸手抚摸，感受着金属表面细密的纹路，满意地点点头。
与此同时，校场上战马嘶鸣，百名亲兵早己翻身上马，等待着陈虎的指令。陈虎骑着高头大马，手持长鞭，在队伍前来回踱步：“听令，先组锥形阵！” 随着一声令下，亲兵们双腿一夹马腹，战马奔腾而起，迅速排列成尖锐的锥形。马蹄扬起阵阵尘土，铁蹄与地面撞击声震耳欲聋。
“冲锋！” 陈虎大喝一声。百名骑兵如离弦之箭，朝着校场前方冲去。骑兵们手持长枪，身姿矫健，在马背上稳如磐石。长枪挥舞间，带起阵阵破风声。
“变阵！雁行阵！” 陈虎再次发令。原本紧密的锥形阵如灵动的游龙，瞬间散开，排列成两侧高、中间低的雁形形状。骑兵们默契十足，战马转向、加速、减速，一气呵成。
训练场上，陈虎亲自示范，指导骑兵们调整阵型。“注意保持马速一致！盾牌护住战马脖颈！长枪随时准备刺出！” 他的吼声回荡在寒风中，亲兵们认真听从指挥，不断调整着自己的动作和位置。
正当训练如火如荼时，陈福匆匆赶来，手中拿着账本和图纸：“殿下，水泥厂和砖厂己全部完工，窑炉调试完毕，随时可以投入生产！” 秦恒接过图纸，目光扫过工厂的布局图，沉吟片刻后说道：“先给工人们放假。马上过年了，让大家都回家团聚，置办些年货。”
陈福一愣，随即笑道：“殿恤民情，工人们得知这个消息，定会更加感念您的恩德。不过年后开工……” “年后再说。” 秦恒打断道，“先让大家过个安稳年。” 他望向校场，看着正在刻苦训练的亲兵们，又补充道：“传令下去，县库拨出些钱粮，给百姓们发些年货，尤其是安置流民的村子，要多关照。”
消息传开，清河县上下一片欢腾。街头巷尾，百姓们忙着采购年货，孩子们举着冰糖葫芦嬉笑打闹，整个县城都弥漫着浓浓的年味。
腊月廿三，灶王爷上天的日子，清河县的大街小巷早己飘满了年味儿。李婶天不亮就爬起来，用秦恒殿下发放的年货补贴，买了两斤五花肉。案板上，肥瘦相间的肉块被她切成巴掌大的方块，裹着秘制酱料在陶盆里腌制，“今年可算能痛痛快快吃顿红烧肉了！” 她望着盆里油亮的肉块，眼角笑出了褶子。往年这个时候，全家缩在漏风的茅草屋里，啃着掺了野菜的窝头，哪敢想能闻到这勾人的肉香。
隔壁张大伯家的院门口，新糊的红灯笼在寒风中轻轻摇晃。他正踩着梯子贴春联，小孙子举着糨糊桶在下面蹦蹦跳跳。“爷爷，今年的红纸比去年的大！” 孩子仰着红扑扑的小脸喊道。张大伯笑着点头，往年为了省几个铜板，他都是用去年剩下的边角料裁春联，今年不仅纸张又大又红，连墨汁都是县衙统一发放的上等好墨，写出来的字乌黑发亮。
安置流民的李家村里，更是热闹非凡。流民王大哥带着妻儿，在村民腾出的屋子里安了家。此刻，他正和儿子一起劈柴，准备晚上烧火炕。“爹，这屋子比咱们逃荒时住的破庙暖和多了！” 儿子的话让王大哥眼眶一热。去年年关，他们一家在雪地里挨饿受冻，差点没能熬过去，如今不仅有了遮风挡雨的地方，还能和大家一起热热闹闹过年。
集市上，叫卖声此起彼伏。卖糖葫芦的老汉扯着嗓子吆喝：“又酸又甜的糖葫芦嘞！” 竹棍上插满的糖葫芦裹着晶莹的糖衣，在阳光下闪闪发亮。往年孩子们只能眼巴巴地看着，今年不少人攥着零花钱，蹦蹦跳跳地来买。卖年画的摊位前也围满了人，大家争相挑选着寓意吉祥的年画，《五谷丰登》《年年有余》最受欢迎。
街角的豆腐摊前，王老汉一边给顾客称豆腐，一边唠着家常：“以前过年，愁得睡不着觉，想着税赋那么重，来年的日子可咋过。现在好了，殿下免了税，还发年货，日子有盼头咯！” 顾客们纷纷点头附和，脸上洋溢着幸福的笑容。
年三十这天，整个清河县都沉浸在欢乐的氛围中。李家村的空地上，村民们自发组织起了舞龙舞狮表演。锣鼓声中，金色的巨龙上下翻飞，引得孩子们追着跑。
夜幕降临，家家户户的厨房里飘出的香气。李婶家的红烧肉炖得软糯入味，配上刚蒸好的白米饭，一家人围坐在饭桌前，吃得满嘴流油。张大伯家的饺子也下锅了，饺子咬一口，汤汁西溢。流民王大哥家的火炕上，摆满了邻居们送来的年货，大家一起喝酒聊天，笑声不断。
与往年的愁云惨雾相比，今年的年关，因为秦恒的善政，变得格外温暖、祥和，每个人都坚信，来年的日子一定会越过越好。
夜幕降临，县衙内也是一片温馨。秦恒卸下平日里的威严，与管家陈福、二十名护卫统领围坐在暖炉旁。桌上摆满了烧鸡、美酒和热腾腾的饺子，炭火将众人的脸庞映得通红。
“来，今日咱们不聊战事，只叙兄弟情！” 秦恒端起酒杯，目光扫过众人，“多谢各位与我出生入死。没有你们，就没有清河县如今的安稳。”
陈福眼眶泛红，举起酒杯：“殿下心怀百姓，带领我们闯出这番天地，该是我们谢您才是。”
“对！殿下就是我们的主心骨！” 统领们纷纷附和，酒杯碰撞声清脆悦耳。
酒过三巡，平日里严肃的统领们也打开了话匣子。有人说起某次执行任务时的惊险遭遇，引得众人哈哈大笑；有人回忆起初到清河县时的艰辛，感慨如今的来之不易。秦恒静静地听着，不时插几句玩笑，气氛轻松而热烈。
窗外，雪花飘飘。屋内，秦恒与他的兄弟们谈天说地，笑声不断。在这乱世之中，这份如手足般的情谊，成了最珍贵的温暖与慰藉 ，也让众人更加坚定了守护清河县的决心。
