云州学府前，报名处排起了长队。学子们捧着书卷，等待着审核。“我从百里外赶来，就为学那算术和律法！” 一位清瘦书生擦了擦额头的汗，“听说毕业就能入仕，云州殿下真是求贤若渴！” 负责登记的夫子笑着点头：“好好学，云州正缺你们这样的人才！”
与此同时，云州衙门告示栏前围满了人。一张崭新的告示在风中哗哗作响：“今春起，云州不再发放救济粮，凡愿留居者，需认领垦荒或治水任务，凭工作换取口粮与居所……” 人群顿时炸开了锅。
“不发救济粮？这不是逼我们干活？” 一个蓬头垢面的汉子扯着嗓子喊，脚下还踹了踹告示木牌，“老子走了半个月才到这儿，结果连口饱饭都不给？”
“嫌累别来啊！” 人群中突然传来一声冷笑。去年在云州垦荒的流民王大柱拨开人群站出来，他身上的粗布衣裳洗得发白却浆得笔挺，袖口磨破的地方细心地打着补丁，“我去年刚来的时候，比你还狼狈！可看看现在 ——” 他撸起袖子，露出结实的臂膀，“靠双手挣来的饭，吃得踏实！殿下给咱们活路，不是养闲人！”
“就是！” 另一个垦荒流民跟着附和，怀里还抱着刚领的农具，“去年我家那小子，在学堂学了识字算数，现在都能帮着记账了！想要好日子，就得自己拼！” 周围响起一片赞同声，那闹事的汉子涨红着脸，嘟囔着缩到了人群后面。
争论声中，一位老者颤巍巍地念出告示末尾：“治水任务由陈虎将军统领，可至赵墨大人处报名……”
赵墨的临时办公点里，算盘珠子噼里啪啦响个不停。“张大力，垦荒二十亩！” “王小花，报名学府杂役！” 。突然，一个清脆的声音响起：“大人，我要报名治水！” 挤进来的是个扎着红头绳的姑娘，眼神明亮，“我爹是老河工，我从小跟着他学修堤！” 赵墨眼前一亮，立刻记下她的名字。
陈虎站在云澜江旁，望着浑浊的江水，腰间的佩刀随着他的动作轻轻晃动。他大声对围拢过来的众人道：“治水可不是轻松活儿！但只要肯卖力气，军功、银钱都少不了！” 人群中爆发出一阵欢呼，不少身强力壮的汉子摩拳擦掌：“陈将军，我们跟着您干！”
夜幕降临时，云州城依旧灯火通明。工棚里，新来的流民分食着粗糙的面饼，讨论着明日的活计；学府内，学子们就着油灯苦读；而秦恒的书房中，顺子、陈虎、赵墨三人正在汇报今日的报名情况。“殿下，光是治水报名的就有两千余人！” 赵墨兴奋地说。秦恒望着墙上的云州地图，神色凝重：“人多是好事，但如何安置、如何确保工程顺利，才是关键。传令下去，明日起，所有人员按任务分组，先进行安全与技能培训……”
窗外，春风悄然拂过，带来泥土的芬芳。云州，这座充满希望的城池，正迎着初春的朝阳，迈向新的征程。
