蝉鸣渐歇，云州学府的砖瓦还残留着夏日的余温，新一轮的高级班考核悄然拉开帷幕。这日清晨，考场外挤满了神情紧张的学子，有人反复着笔记，有人在心中默背策论要点，连空气都弥漫着凝重的气息。
“此次考核，关乎你们能否成为云州未来的栋梁，莫要紧张，平常心应对。” 赵墨站在考场门前，推了推眼镜，目光扫过众人，“但也不可懈怠，云州百姓的福祉，或许就握在你们笔下。” 说罢，他挥挥手，学子们鱼贯而入。
考场上，笔落竹简的沙沙声与偶尔的咳嗽声交织。一位身着粗布长衫的学子王书礼，盯着实务题中关于赋税调配的难题，额头上沁出细密的汗珠。但很快，他想起平日里在学堂学到的知识，镇定下来，提笔写下解决方案。另一旁，富家子弟刘景文则文思泉涌，策论中关于兴修水利、发展农商的见解独到，引得赵墨频频点头。
三日考核结束，放榜时刻的云州学府热闹非凡。“王书礼！”“刘景文！”…… 当第二十名通过考核的学子名字被念出时，人群中爆发出热烈的掌声。这些新晋学子，有的激动得红了眼眶，有的与同伴相拥而庆。
“从今日起，你们跟着我在云州城实习。” 赵墨将众人召集到衙门，指着堆积如山的案卷道，“莫以为通过考核便万事大吉，真正的学问，在这一桩桩政务里。” 他随即安排学子们分组，有的负责整理户籍档案，有的跟随衙役走访民间，了解百姓需求。
王书礼被分到了钱粮组，面对复杂的账目，他起初有些手足无措。但他虚心向老吏请教，白天核对数据，晚上挑灯学习，很快便掌握了要领。刘景文则跟着处理民间纠纷，他凭借着在考核策论中展现出的智慧，巧妙调解了多起邻里矛盾，赢得了百姓的称赞。
看着这些忙碌的新面孔，秦恒站在王府高处，对身旁的顺子道：“云州的未来，就靠这些新鲜血液了。” 而此时的云州学府校场，武道课的训练声依旧震天响，文与武的双重培养，正为这座城池注入源源不断的活力。
云州王府议事厅内。秦恒望着堂下整齐列队的 40 名新晋学子，目光如炬：“云州 40 县，己空缺县令一载有余。豪强横行、政令不通、百姓困苦…… 这担子，今日便要落在你们肩上！”
学子们闻言，神色各异。王书礼握紧腰间新配的印绶，手心沁出薄汗；刘景文微微昂首，眼中满是跃跃欲试的豪情。赵墨站在一旁，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气 —— 他比谁都清楚，这看似荣耀的任命，实则是荆棘遍布的险途。
“陈猛！” 秦恒一声令下，陈猛大步跨出，甲胄相撞发出铿锵之声。“从清河军中挑选 400 精锐，每人带领 10 名护卫，随县令赴任！” 陈猛抱拳应命：“末将定选最骁勇善战、忠诚可靠之人！”
三日后，云州城门下，旌旗猎猎。40 辆马车整齐排列，每辆车上都插着刻有 “云州令” 的黑底白字旗。秦恒手持一卷竹简，高声宣读：“尔等此去，身负西重使命！其一，造福百姓，兴修水利、开垦荒地；其二，扫除文盲，于县城设学堂，广纳寒门学子；其三，确保政令通达，让云州新政惠及每一处村落；其西，维护法治，肃清豪强恶霸，还百姓安宁！”
话音未落，王书礼策马出列，朗声道：“殿下，若遇豪强阻挠、政令难行，该当如何？” 秦恒目光如剑，扫视众人：“清河军护卫皆是随我历经百战的精锐，关键时刻可动用武力震慑！若仍有棘手之事，即刻八百里加急上报云州，切莫逞强！”
刘景文也驱马上前，拱手道：“殿下放心，学生定不负所托！” 其他县令纷纷附和，誓言声震云霄。随着一声号角长鸣，车队缓缓驶出城门，扬起漫天尘土。
车队渐行渐远，秦恒转身对顺子道：“派人暗中夜枭队员跟随，随时掌握各县动态。这些孩子，是云州的希望，不能折了。” 顺子点头应是，望着车队消失的方向，心中默默祈祷。
新任县令们不负秦恒所托，在护卫队的协助下，顶着地方势力的明枪暗箭，全力推行新政。
青阳县令王书礼带着护卫踏遍全县村落，亲自丈量土地，规划水渠。起初，当地豪绅李员外暗中使绊，煽动百姓拒不出工。王书礼便带着衙役在集市宣讲：“修渠引水，秋粮能多收三成！学堂开课，娃娃们识字断文不再难！” 他还让护卫队在田间地头巡逻，震慑心怀不轨之人。半月后，李员外望着热火朝天的工地，只能躲在宅院里咬牙切齿。当第一股清水引入干涸的农田时，百姓们自发凑钱，给县衙送去了 “青天大老爷” 的牌匾。
而在临川县，刘景文雷厉风行，联合护卫队取缔了盘踞县城多年的赌场、烟馆，将收缴的财物悉数充公，用于修建学堂。开学那日，白发苍苍的老农领着孙子来报名，颤抖着说：“我这辈子吃够了不识字的苦，娃娃们可算有盼头了！” 学堂里，先生用秦恒推广的新纸写下 “仁义礼智信”，孩子们清脆的读书声，惊飞了枝头的雀鸟。
各地县令默契配合，每十日便通过飞鸽传书向云州汇报进展。秦恒看着案头摞起的纸张，既有百姓安居乐业的喜讯，也有地方势力暗中勾结的密报。秦恒对顺子道：“让夜枭队再盯紧些，那些豪强怕是要按捺不住了。”
果不其然，入秋后，便有消息传来：山阳县令推行新税法时，遭到当地盐帮抵制，护卫队与盐帮打手发生冲突。陈猛主动请缨：“殿下，末将愿带三百骑兵，给这些跳梁小丑点颜色瞧瞧！”
破晓时分，三百铁骑如黑色洪流奔袭山阳县。首接覆灭山阳县盐帮。云王武力威慑云州，在也无地方势力敢于抗法。
此时的云州，学堂里书声琅琅，田野间麦浪滚滚。百姓们私下议论：“云王爷派来的官，真是给咱穷人撑腰的！” 而那些蛰伏的地方势力，望着云州城方向猎猎飘扬的王旗，只能将不甘咽进肚里，等待不知何时才会到来的机会。
