云州临时安置点的灯火渐次亮起，另一边，秦恒的书房也彻夜通明。案头摆着的九州舆图上，青州、沧州等地战火纷飞的标记刺目惊心。“传令赵墨、陈猛、顺子，即刻来书房议事！” 秦恒的声音低沉而坚定，在寂静的夜里透着不容置疑的威严。
不多时，三人匆匆赶来。赵墨还带着安置难民的疲惫，陈猛甲胄未卸，顺子则攥着最新的钱粮账目。“九州大乱，战火迟早会烧到云州边境。” “我们必须早做准备！” 他目光转向陈猛，“云州军即刻扩建到一万人，此事由你全权负责！”
陈猛单膝跪地，朗声道：“末将遵命！但……” “我知道你想说什么。” 秦恒抬手打断，“此次招募，不搞强行征兵，从学府学子和民间壮士中选拔。但记住，考核必须严格，战力不足的，一个不要！”
赵墨推了推眼镜，担忧道：“殿下，招募万人，粮草、兵器、训练场地…… 皆是难题。” “粮草由顺子统筹，从丰收余粮中调拨；兵器工坊全力赶制；训练场地就设在城外新扩的校场。” 秦恒目光如炬，扫视三人，“云州走到今日不易，绝不能毁于战火！”
三日后，云州城张贴出招募告示。学府内，学子们围在告示前议论纷纷。“上阵杀敌，保卫云州，我愿一试！” 李二柱握紧拳头，武道课的训练让他渴望证明自己。而在市井街头，铁匠铺的张铁匠拍了拍儿子的肩膀：“去试试，咱家的种不能怂！”
考核当日，校场外人头攒动。第一项便是负重长跑，二十斤沙袋绑在身上，绕校场跑十圈。李二柱咬牙坚持，始终冲在前列；有的书生起初自信满满，没跑几圈便脸色发白，瘫倒在地。紧接着是兵器格斗、箭术比拼，陈猛亲自坐镇，对每个细节都严格把关。“出刀绵软无力，下一个！” “箭术尚可，但应变不足，待定！”
夜幕降临时，首批通过考核的名单公布。看着榜上自己的名字，李二柱激动得红了眼眶。此时的云州，一边是安置难民的温暖灯火，一边是厉兵秣马的铿锵之声。
云州军首批新兵训练正如火如荼，秦恒却在书房内不断推演着战局 —— 冷兵器时代的攻防，在乱世中终究显得单薄。“来人，传顺子！” 随着一声令下，脚步声由远及近，顺子匆匆赶来，衣襟还沾着粮仓的稻壳。
“殿下，可是粮草调配出了问题？” 顺子擦着额头的汗，气喘吁吁。秦恒并未回答，而是径首展开一卷图纸，上面密密麻麻标注着奇怪的机关与管道：“你看这个。” 他指着图中形似长杆的器物，“这叫火枪，能在百步之外取人性命，威力远超弓弩。”
顺子瞪大了眼睛，凑上前仔细端详，图纸上的复杂构造让他目眩：“这…… 这铁管子真能喷火杀人？” “不仅能喷火，还能将铅弹高速射出。” 秦恒拾起木炭，在沙盘上画出火药燃烧的原理，“只需将火药与铅弹填入枪管，以火绳引燃，瞬间的爆炸便能产生巨大推力。”
“可这东西，咱们能造出来？” 顺子仍有些难以置信。秦恒从案底抽出一本笔记：“云州有铁矿，也能烧制精钢，材料不成问题。关键在于工匠的手艺与火药的配比。” 他将图纸与笔记郑重交到顺子手中，“明日起，挑选最机灵的铁匠与药师，秘密组建火器工坊。此事关系重大，绝不能外泄！”
顺子双手接过，顿感沉甸甸的分量：“殿下放心，我定当守口如瓶！若真能造出这等神兵，定能保云州无忧。” 秦恒望向窗外校场，新兵们的喊杀声隐约传来：“正是如此。乱世之中，唯有出奇制胜，才能护得云州周全。”
次日破晓，云州城郊一处废弃的窑厂悄然戒备森严。顺子带着二十余名工匠与药师潜入其中，当他们看到秦恒亲自绘制的火枪设计图时，现场一片哗然。“这构造，闻所未闻！” “真能打出子弹？莫不是天方夜谭！” 质疑声中，顺子猛拍桌子：“殿下的吩咐，便是军令！谁若泄露半句，军法处置！” 随着第一炉精钢投入熔炉，云州的火器研发，正式拉开帷幕。
