第二天一大早，天刚蒙蒙亮，马厉就从炕上弹了起来。
他先是轻手轻脚地把炉子里的煤续上，又把妹妹昨晚换下的衣服给洗了，晾在院子里那根新扯上的铁丝上。
做完这一切，他才从箱底翻出昨天新买的那身的确良衬衫和卡其布裤子。
衣服是板正，可他总觉得还缺点什么。
“哥，你干啥去啊，穿这么精神？”
马爽揉着眼睛从屋里出来，看见她哥正对着一盆水，跟自己的头发较劲。
“找活儿去。”
马厉头也不回，手上使着劲，想把那头不听话的硬头发给按下去。
“你不是在茶社干得好好的吗？青玄子道长人那么好。”
马爽不解地问。
“咳，那个啥，茶社那边活儿太清闲，挣得少。”马厉眼珠子一转，早就想好了说辞，“我托人找了个大单位的食堂，去应聘个帮厨。要是干好了，以后就是正式工，铁饭碗！”
他转过身，挺了挺胸膛，努力让自己看起来更像个积极上进的有为青年。
“真的？”马爽的眼睛亮了，“大单位？那可太好了！”
“那必须的。”
马厉咧嘴一笑，他没再多说，把那封泛黄的介绍信揣进内兜，跨上那辆二八大杠，迎着清晨的冷风，朝着和平路的方向骑去。
和平路西十七号，老干部活动中心。
这地方跟马厉想象的完全不一样。
没有高墙大院，没有站岗的哨兵，就是一栋三层的苏式红砖小楼，门口挂着一块掉了漆的木牌子。
院子里，三三两两的老爷子，有的在打太极，有的在遛鸟，还有的围着个石桌下象棋，吵吵嚷嚷，中气十足。
一股浓烈的人间烟火气混合着浩然的阳气，扑面而来。
马厉推着车子进来，那股子生龙活虎的劲儿，让他浑身的仙家都跟着舒坦了不少。
“这地方，可真是个好地方。”他脑子里的黄天霸忍不住赞叹一句，“把老巢安在这儿，这帮捡骨头的孙子，比狐狸还精。”
“精才好，抓住了才有嚼头。”蟒天龙的声音冷冰冰的，带着一股子杀气。
马厉心里跟他们搭着话，脸上却是一副怯生生的老实模样。
他把车子停在墙角，理了理衣领，深吸一口气，走进了小楼。
一楼大厅里，光线充足，一股子墨水和旧报纸的味道。
墙上挂着伟人像，下面贴着“为人民服务”的标语。
几个戴着老花镜的老爷子正坐在沙发上读报，声音洪亮。
马厉按照招聘启事上的信息，找到了二楼的后勤科。
“咚咚咚。”
他敲了敲门。
“进来。”
屋里传来一个懒洋洋的声音。
马厉推门进去，看见一个穿着中山装的中年男人正翘着二郎腿，边喝茶边看报纸。
桌上摆着个“王科长”的牌子。
“同志，你找谁？”
王科长抬起眼皮，打量了马厉一番。
“科长您好，”马厉赶紧往前凑了两步，脸上堆起憨厚的笑，“俺是来应聘的，看报纸上说，你们这儿招帮厨。”
王科长放下报纸，又上下扫了他一眼。
马厉今天这身打扮确实起了作用，看着干净利索，人也精神，不像个二流子。
“介绍信带了吗？”
王科长慢悠悠地问。
“带了带了。”
马厉连忙从怀里掏出那封介绍信，恭恭敬敬地递了过去。
王科长接过来，展开信纸，对着光看了半天，主要是看那个红戳子。
他显然也看不出什么门道，只是走了个过场。
“红星机械厂的？”王科长把介绍信往桌上一扔，“那厂子不是黄了吗？”
“是啊，”马厉立刻接话，脸上露出恰到好处的愁苦，“厂子一黄，俺们这些打零工的就没饭吃了。这不，就想着来城里找个活儿干，俺别的不会，就是有力气，不怕吃苦。”
王科长端起搪瓷缸子喝了口茶，不置可否地“唔”了一声。
“会做什么菜啊？”
马厉心里咯噔一下，暗道正题来了。
他挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：“科长，不怕您笑话，俺就会做点大锅饭，啥土豆炖白菜，白菜炖豆腐的。要说炒啥精细的小菜，俺是真不行。不过俺学得快，您让俺干啥俺就干啥，切菜刷碗，扛煤气罐子，保证没二话！”
这番话半真半假，却正好挠到了王科长的痒处。
食堂里那几个大厨，一个个都是大爷，谁都不乐意干脏活累活。
之前那个帮厨，就是嫌活儿累跑了的。
他要的，就是一个能干活的，不是一个来抢灶台的。
“看着倒还算老实。”王科长放下茶杯，站起身，背着手在屋里踱了两步，“行吧，跟我来，先去后厨让刘师傅看看。”
马厉心里一块石头落了地，赶紧点头哈腰地跟在后面：“谢谢科长，谢谢科长！”
食堂在小楼的后面，是单独的一排平房。
还没走近，一股饭菜的香气就飘了过来。
王科长领着马厉穿过院子，一边走一边随口问道：“你叫马厉是吧？家里还有什么人啊？”
“就一个妹妹，还在上学。”马厉老老实实地回答。
“嗯，一个人负担是重了点。”王科长点点头，指着食堂门口说，“就是这儿了。我们这儿虽然是帮厨，但管吃管住，一个月还有二十块钱工资，干得好以后还有机会转正。”
马厉连声道谢，心里却在暗自盘算。
他跟着王科长走进后厨，一股热浪夹杂着油烟味涌了出来。
里面空间不小，几个穿着白大褂的厨师正在忙活，案板上剁菜的声音此起彼伏。
“老刘！”
王科长扯着嗓子喊了一声。
一个五十多岁，长得又高又壮的胖厨师闻声转过头，他就是食堂的班头刘师傅。
王科长指着马厉，简单介绍了一下情况。
刘师傅拿他那双被油烟熏得微眯的眼睛，从上到下把马厉审了一遍，就像在看一扇准备下锅的猪肉。
“新来的？看着倒挺壮实。”刘师傅的声音跟他的人一样，洪亮得很，“小伙子，颠个勺我看看。”
马厉心头一紧，完犊子，怕什么来什么。
他硬着头皮走到灶台前，看着那口大黑锅，脑子里飞快地想着对策。
“刘师傅，”马厉苦着脸，搓着手说，“俺真不会颠勺，在家烧火做饭都用铲子。您要是让俺扛一百斤大米，俺眼睛都不眨一下。这勺，俺怕给您摔了。”
他这话说得实在，周围几个小厨师都忍不住笑出了声。
刘师傅也乐了，他摆了摆手：“行了行了，看你这熊样也知道你不会。去，那儿有堆土豆，给我削一盆出来，我看看你手脚麻不麻利。”
马厉如蒙大赦，赶紧应了一声，跑到墙角的菜筐旁，抄起小刀和盆，就蹲下身子开始干活。
他虽然没正经学过厨艺，但从小干活惯了，手上的动作极快。
只见他左手拿着土豆，右手的小刀上下翻飞，一条条完整的土豆皮螺旋着落下，不一会儿，一个光溜溜的土豆就削好了，上面几乎没带下来多少肉。
这手绝活，是以前在村里喂猪练出来的，每一分粮食都不能浪费。
刘师傅在一旁看着，眼睛里露出了满意的神色。
他要的就是这种手脚麻利，干活不偷懒的实在人。
“行了，别削了。”刘师傅发了话，“你小子，干活是把好手。王科长，我看这小伙子能用。”
王科长点了点头：“那就留下吧，先试用一个月。”
他转向马厉，指着旁边一扇小门：“宿舍就在后院，你自己去收拾一下。从今天开始，你就算我们活动中心的职工了。”
王科长交代完就走了。
刘师傅给马厉指了指宿舍的方向，又扔给他一套半旧的白大褂，就自顾自地忙活去了。
马厉捧着衣服，心里的大石头总算是彻底落了地。
他按照刘师傅的指点，穿过厨房，推开通往后院的门。
后院不大，堆着一些杂物和成堆的煤，角落里有一排低矮的小房间，显然是给他们这些杂工住的。
就在他准备走向宿舍的时候，他的脚步突然顿住了。
他闻到了一股味道。
那不是饭菜的香气，也不是煤堆的烟火气。
那是一股极其微弱，却让他无比熟悉的味道。
是阴气，混合着陈年腐土和死人身上特有的那种……朽烂的气味。
马厉强迫自己不要抬头，不要开眼，只是用眼角的余光飞快地扫视。
气味的源头，来自食堂侧后方，一扇不起眼的铁门。
那扇门紧紧锁着，门板上锈迹斑斑，门缝底下，似乎比别处更黑一些。
这扇门通往的，应该就是地下室。
马厉的心脏猛地一跳。
“看什么呢？新来的！”一个不耐烦的声音从厨房里传来，“赶紧把衣服换了，过来把那筐白菜给洗了！”
马厉浑身一激灵，立刻收回了目光。
“哎！来啦！”
他高声应着，脸上重新挂上那副憨厚老实的笑容，快步走向宿舍。
只是在他转身的瞬间，眼神深处，一抹凌厉的寒光一闪而过。
找到了。
