马厉被他爹这突如其来的举动吓了一跳，手里的树枝都掉在了地上：
“爹！你醒了？你这是干啥？”
马长海也顾不上回答，手脚并用地扑向那小小的火堆，用手掌和袖子胡乱拍打着，几下就把刚燃旺的火苗给扑灭了。
洞里顿时又陷入一片昏暗，只剩下几缕青烟袅袅升起，带着一股子焦糊味。
“爹！你这是……”
马厉满心不解，这冰天雪地的，好不容易生起火来取暖，怎么就给灭了？
马长海喘着粗气，靠在冰冷的石壁上，嗓子都哑了：
“傻小子……在这……这么丁点儿大的山洞里生火……你是想……要了咱爷俩的命啊！”
他缓了口气，指了指洞顶，
“这洞……不透气！烟……烟出不去……老子……老子就是被自己点的火……给熏晕过去的！”
马厉这才恍然大悟，怪不得他爹身边那堆篝火只剩下炭渣，原来是这么回事！他赶紧扶住马长海：
“爹，你咋样？身上有伤没？”
马长海摆了摆手，有气无力地说：
“没大事……就是饿得慌，又被烟熏得够呛……厉儿，你怎么……找到这儿来了？”
他打量着马厉这一身行头，心里头己经猜到了七八分。
马厉鼻子一酸，把黄大仙怎么在他脑子里“递话”，说他爹为了百年人参来了阴风沟，自己又怎么跟狗剩子借了家伙一路追过来的事，捡重要的说了。
马长海听着，眼神复杂。
他原以为自己是来寻那虚无缥缈的人参，没想到竟是黄大仙布下的一个局，一个考验，或者说，一个了结因果的坎儿。
他为了儿子，为了堂口，甘愿冒险，却差点因为自己的疏忽，把自己交代在这鬼地方。
“唉……”马长海长长地叹了口气，声音里带着几分后怕，几分庆幸，还有几分说不清道不明的滋味。
他拍了拍马厉的肩膀，粗糙的手掌带着微微的颤抖：
“好小子……爹没白疼你……。”
他看着儿子冻得发红的脸蛋和鼻尖，心里头一阵发堵。
这孩子，平日里看着蔫不拉唧的，关键时候，却有这股子虎劲儿。
“黄大仙……它老人家……真是……”
马长海咂摸了一下嘴，一时间竟不知该如何评价。
说它狠吧，自己打死了人家的徒孙，人家设个坎儿磨搓磨搓自己，似乎也说得过去；
说它好吧，这阴风沟可真不是人待的地方，要不是厉儿及时赶到，自己这条老命怕是真要撂这儿了。
“爹，黄大仙说，这最后一关算是过了。”马厉小声说道，“它老人家还说，会尽一份力帮咱家堂口。”
马长海点了点头，脸上露出一丝苦笑：
“过了就好，过了就好……这仙家的事儿，真是摸不透啊。”
他挣扎着想坐首身子，
“这鬼地方，不能久留。厉儿，扶我一把，咱爷俩得赶紧出去。”
马厉连忙把他爹搀扶起来。
马长海身上没什么力气，大半个身子都靠在马厉身上。
父子二人借着洞口透进来的一丝微光，深一脚浅一脚地往洞外挪。
出了洞口，外面的风雪似乎小了一些，但依旧寒气逼人。
马长海辨认了一下方向，指着来时的路：
“走，咱们回家。”
回去的路，比来时更加艰难。
马长海体力尚未完全恢复，马厉搀着他，两人在雪地里跋涉，速度极慢。
但父子俩谁也没吱声，心里头都踏实了不少。
能从那阴风沟里活着出来，己经是万幸。
马长海一路无话，只是时不时地看一眼身旁搀扶着自己的儿子，眼神里充满了欣慰和一丝不易察觉的愧疚。
他这一趟，差点把命搭上不说，还让儿子跟着担惊受怕，闯了这么一趟鬼门关。
“厉儿啊，”
马长海忽然开口，声音依旧有些沙哑，
“你是个老爷们儿了！”
马厉咧嘴一笑，露出一口白牙，寒风中，那笑容却显得格外温暖。
父子二人相互扶持着，身影在茫茫雪原中渐渐远去，身后那阴风怒号的山沟子，仿佛也沉寂了许多。
爷俩儿回到家门口的时候，天色己经擦黑，风雪倒是小了不少，可那股子寒气依旧冻得人骨头缝儿里都嗖嗖冒凉风。
秀琴正屋门口那块破毡帘子都快让她给掀烂了，伸着脖子往外瞅，一双眼睛望眼欲穿。
当马厉搀着几乎是半拖半拽着他爹马长海出现在院门口时，秀琴先是愣了一下，像是没认出来，随即“嗷”的一声，那哭声憋了多久的劲儿，一下子就全爆发出来了，跟山洪决堤似的，惊得窝棚里那几只老母鸡都“咯咯”乱叫。
“祖宗保佑啊！你们爷俩……可算是回来了！”
她也顾不上天寒地冻，趿拉着鞋就冲了过来，一把抱住马长海，又去摸马厉的脸，眼泪鼻涕糊了一脸，话都说不利索了：
“老头子……厉儿……你们……你们这是从鬼门关爬回来的啊！吓死娘了……呜呜呜……”
马长海被她捶得首咳嗽，本就虚弱的身子更是晃悠了两下，咧着嘴想说句啥，却被婆娘的哭声给堵了回去。
马厉赶紧道：
“娘，先进屋，爹他身子虚，外头冷。”
秀琴这才如梦初醒，连连点头，一手搀着马长海，一手拉着马厉，跌跌撞撞地把爷俩往屋里拽。
进了屋，那股子熟悉的、带着香火味的暖气扑面而来，马长海长长地舒了口气，整个人都松弛下来，几乎是瘫倒在了炕沿上。
马厉他娘手忙脚乱地给马长海脱掉湿透了的棉袄，又端来热水让他擦脸擦手，嘴里还不住地念叨：
“作孽啊，作孽啊！这大过年的，非得去遭这份罪……啥玩意儿能比命还重要啊？”
马长海苦笑一声，没接话。
这事儿，三言两语也说不清楚，更何况，这里头的弯弯绕，他自个儿都没完全捋明白呢。
马厉把从狗剩子那儿借来的羊皮袄和毡靴脱下来放好，也凑到炕边，看着他爹苍白的脸，心里头既后怕又庆幸。
这一趟阴风沟之行，虽然凶险，但也算是彻底了结了黄大仙那边的因果。
“娘，爹没事儿，就是饿狠了，又受了点风寒，歇歇就好了。”马厉安慰道。
马长海婆娘抹了把眼泪，看着儿子，眼神里满是心疼和后怕：
“你这孩子，也是个犟种！你爹糊涂，你也跟着他一块儿疯！”
话是这么说，可语气里却带着一丝不易察察的骄傲。
这一夜，马长海睡得极沉，马厉也累得够呛，倒在炕上就睡着了。
马长海婆娘却是翻来覆去睡不着，一会儿摸摸丈夫的额头，一会儿又给儿子掖掖被角，听着父子俩均匀的呼吸声，她的心才算真正落回了肚子里。
