车子晃晃悠悠，跟个喝醉了酒的老汉似的，走走停停。
马厉被挤在人堆里，闻着汗味儿、韭菜盒子味儿还有雪花膏味儿，脑子一阵阵发蒙。
他手里提溜着两包东西，生怕让人给挤烂了，只得护在胸前。
搁在以前，他也是这人堆里的一份子，可如今，他却觉得自个儿像一滴油掉进了水里，怎么也融不进去。
他大姑家住在一片老式的红砖家属楼里，比他那工厂宿舍强点有限，都是筒子楼的格局。
楼道里黑黢黢的，堆满了蜂窝煤和酸菜缸，空气里那股子陈年老味儿，冲得人脑门子疼。
马厉凭着记忆摸到三楼，敲了敲尽头那扇掉漆的绿木门。
门“吱呀”一声开了，探出一个扎着马尾辫的姑娘脑袋。
一看见马厉，那姑娘的眼睛“噌”地就亮了，惊喜地叫了一声：“哥！你咋回来了！”
这姑娘就是他亲妹妹，马爽。
“丫头，想哥了没？”
马厉咧嘴一笑，把手里的东西递过去。
“想！咋不想！”马爽接过东西，掂了掂，又惊又喜，“哥，你咋买这么多东西！”她把他拽进屋，嘴里不停地念叨着，
“你也不提前说一声，我好去接你。快坐，快坐，我给你倒水。”
屋子不大，一间半，里头那半间用木板隔出来，就是马爽的住处。
外屋摆着一张饭桌，两把椅子，还有一个破旧的五斗橱，角落里堆着杂物，显得拥挤不堪。
马厉的大姑马秀娥正系着围裙在公用厨房里忙活，听见动静探出头来，看见马厉，脸上倒是露出了笑模样：
“哎哟，是小厉啊！啥时候回来的？快坐，快坐，看你这孩子，回来就回来，还买啥东西，乱花钱！”
嘴上虽这么说，但她瞅见那又大又红的苹果和油纸包的槽子糕，眼神里还是透着股实在的欢喜。
她麻利地把东西接过去，捡了个最大的苹果，在围裙上使劲擦了擦，塞到马厉手里：
“来，吃个苹果，刚从厂里下班吧？累坏了，正好，你姑父马上也回来了，今儿晚上多炒俩菜。”
“姑，我不是刚下班。”马厉啃了口苹果，清甜的汁水在嘴里爆开，他看着忙前忙后的大姑，开门见山地说，“我今儿个，是去厂里辞职的。”
“啥？”
马秀娥手里的锅铲“哐当”一声掉在了水泥地上，她回过头，眼睛瞪得溜圆，满脸的不可思议，
“辞职？小厉你没发烧说胡话吧？好好的铁饭碗，你说不要就不要了？你疯了？”
“没疯，姑，我心里有数。”
马厉的语气很平静。
“你有啥数？你有个屁数！”
马秀娥急了，也顾不上捡锅铲了，几步走到他跟前，唾沫星子都快喷到他脸上了，
“你爹那病还没好利索吧？家里正等着用钱，你倒好，把饭碗给砸了！你让我们说你啥好？你这孩子，咋变得这么不懂事了！”
马爽在一旁吓得不敢说话，一个劲儿地给马厉使眼色。
马厉没接话，他知道这事儿三言两语说不清楚，跟大姑也掰扯不明白。
正僵持着，门又响了，一个身材微胖、头发稀疏的中年男人走了进来。
这人是马厉的姑父，刘建军。
他一进门，就看见了桌上那堆苹果和槽子糕，又看了看气氛紧张的马厉和马秀娥，眉头一皱：
“怎么了这是？吵吵把火的。”
“你问你这好外甥！”马秀娥气不打一处来，“刚回来，就把厂里的工作给辞了！”
刘建军一听，脸色也沉了下来。
他脱下外套，在椅子上坐下，没看马厉，而是端起桌上的茶缸子喝了口水，慢悠悠地开了腔：
“小厉啊，不是姑父说你。你也是大人了，做事得过脑子。现在这年头，找份工作多难啊。你说辞就辞，往后吃啥喝啥？”
饭菜很快端上了桌，一大盘熬白菜，一小碟花生米，还有一碗炒鸡蛋，算是很丰盛了。
可这饭桌上的气氛，此刻却有点微妙。
刘建军扒拉着碗里的米饭，像是自言自语，又像是说给所有人听：
“唉，这日子，是越来越紧巴了。前两天接到部队的信，我们家刘成，下个月就要退伍回来了。这孩子，在部队待了几年，也该回来找个工作，成个家了。可咱家就这么大点地方，他回来住哪儿都成问题。到时候，里屋得给他腾出来娶媳生娃，我跟你姑就得在外头搭个铺……”
他话没说完，但意思再明白不过了。
马秀娥在一旁听着，一个劲儿地给丈夫使眼色，脸上又尴尬又发愁。马爽更是把头埋进了碗里，脸涨得通红，连筷子都不敢动了。
搁在以前，马厉听了这话，心里不定多难受，脸上肯定也挂不住。
可现在，他心里头平静得很。
他甚至能“看”到，姑父刘建军身上，除了疲惫之外，还缭绕着一股子挥之不去的烦躁和怨气，那怨气不是冲着他，而是冲着这憋屈的生活。
姑父这番话，是真心话，也是实在话，没什么可气的。
他放下筷子，拿起桌边的一瓶廉价白酒，给刘建军的杯子倒满，又给自己倒了一杯。
“姑父，”
马厉端起酒杯，
“这话您说到点子上了。我妹妹在这儿住了这么久，给您跟大姑添了不少麻烦。如今我回来了，就不能再让她这么打搅你们。”
刘建军端着酒杯，愣住了，不知道他葫芦里卖的什么药。
马厉一仰脖，把那杯火辣辣的白酒灌了下去，长出了一口气，继续说道：
“我辞职，不是冲动。往后的路，我自己心里有数。明天，我就带我妹搬出去，在附近找个房子住。她考大学这事儿，不能耽误。学费、生活费，我这个当哥的，包了。”
这话一出口，屋里顿时鸦雀无声。
马秀娥和刘建军都傻了，呆呆地看着马厉，像是不认识他一样。
在他们印象里，这外甥一首是个闷葫芦似的半大孩子，什么时候变得这么有主意，还敢说出这种“包了”的大话？
马爽猛地抬起头，眼睛里闪着泪光，又惊又喜又担心地看着自己的哥哥。
她觉得眼前的哥哥，跟以前那个在工厂里埋头干活的少年，好像完全换了个人。
他的肩膀似乎宽了，腰杆也首了，那双眼睛里，有一种让人心安的沉稳。
“哥……”
马厉冲她笑了笑，那意思是，放心，有哥在。
从此以后，他跟妹妹，就要在这偌大的省城里，自立门户了。
