一桌子人，六双眼睛，全都钉在马厉脸上。
刘建军端着酒杯的手停在半空，嘴巴微微张着，好像头一回认识自个儿这外甥。
马秀娥更是忘了生气，满脸都是错愕，那眼神仿佛在看一个从戏台子上走下来的陌生人。
“你……你说啥？”
刘建军把酒杯重重地往桌上一墩，酒都洒出来几滴，
“你包了？你拿啥包？小厉，做人得脚踏实地，说大话不顶饭吃。我跟你姑一个月工资加起来才多少？你现在连工作都没了，拿嘴养活你自个儿跟你妹？”
这话问得实在，也问得尖锐。
马爽的脸“刷”地一下就白了，紧张地攥着衣角，想替哥哥辩解两句，却又不知从何说起。
马厉却不见半点慌张。
他拿起酒瓶，又给姑父那只空了一半的杯子斟满，动作不急不缓。
他抬眼看着刘建军，这一次，他看的不是姑父脸上的表情，而是他整个人身上那股气儿。
在他眼里，姑父就像一头被生活拴在磨盘上的老牛，身上缠绕着一股子灰扑扑的疲惫之气。
那气里头，有对未来的焦虑，有对现状的不满，还有一种长年累月住在这种筒子楼里积攒下来的憋闷。
这股气，冲着生活，冲着命运，唯独对他这个外甥，没有多少真正的恶意。
他心里那点别扭，瞬间就烟消云散了。
说到底，都是苦命人，谁也别笑话谁。
“姑父，我知道您是为我好。”
马厉端起自己的酒杯，跟刘建军碰了一下，然后一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，他长长吐出一口浊气，眼神却越发清亮。
“我辞职，不是脑子一热。我在厂里学了门手艺，往后饿不死。钱的事，您不用操心，我既然敢说这个话，就有这个底气。”
他没法解释仙家堂口的事，只能含糊其辞。
但在他这平静又坚定的目光下，刘建军那股子质问的劲儿，竟莫名其妙地弱了下去。
“你小子……”
刘建军咂摸咂摸嘴，把杯里的酒喝了，没再多问。
这顿饭，后半截吃得异常沉闷。
马秀娥一个劲儿地给马爽夹菜，嘴里絮叨着让她多吃点，眼神却时不时地往马厉身上瞟，充满了担忧和不解。
饭后，马厉没多留，拉着马爽回了那半间用木板隔出来的屋子。
“哥，你真辞职了？你哪儿来的钱啊？”
马爽一关上门，就急切地问道，声音里带着哭腔，
“你别是为了我……姑父他说的话你别往心里去，我……我少吃点，多用点功，考上大学就好了……”
马厉看着妹妹发红的眼圈，心里一软。
他伸手揉了揉她的脑袋，跟小时候一样。
“傻丫头，跟你没关系，是哥自己不想在厂里干了，那地方不适合我。”
他压低声音，
“放心，哥有本事，往后让你过好日子。你啥也别想，就一门心思念书，考个好大学，给咱爹妈争口气。”
马爽看着他，看着他那双深不见底的眼睛，不知怎么的，心里那块悬着的石头，竟慢慢落了地。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，马厉就起了床。
他没惊动大姑和姑父，只带着马爽，揣着身上仅有的一百多块钱，走出了这栋压抑的筒子楼。
“哥，咱去哪儿啊？”马爽跟在后头，小声问。
“找房子，另起炉灶。”马厉头也不回地说道。
省城这么大，找个住的地方不容易。
兄妹俩先是去了几个贴着招租红纸条的地方。
第一家是个临街的阁楼，窗户小，屋里一股子霉味儿。
马厉一进去，就皱起了眉头。
他“看”见这屋子的西角都积着一团团黑灰色的怨气，是上一任租客留下的，那人估计在这儿过得极其不顺，天天吵架，满腹牢骚。
“不行，这地方住久了，人要生病。”
马厉拉着马爽就走。
第二家在一条深巷子里，是个独门小院，看着还不错。
可马厉刚走到院门口，就觉得一股阴冷的风从脖子后头吹过。
他抬头一看，院里那棵老槐树长得枝繁叶茂，几乎把整个院子都罩住了，树荫浓得化不开，像是凝固的墨汁。
“槐树通阴，这棵树的年头太老，根都快扎到下头去了。”
他脑子里，常天龙那冷冰冰的声音响了起来。
“走。”
马厉二话不说，又拉着妹妹离开了。
马爽一头雾水，觉得哥哥神神叨叨的。
“哥，那院子挺好的，还便宜……”
“住着不舒坦，影响你念书。”马厉只用这一句就堵了回去。
一连看了西五处，马厉都以各种莫名其妙的理由给否了。
他要找的，不光是个遮风挡雨的窝，更得是个气场干净、能让他安安稳稳立堂口的地方。
这地方，不能有太重的阴气邪气，也不能离着衙门、庙宇这种阳气太盛的地方太近，免得冲撞了。
眼看日头偏西，马爽走得脚都起泡了，兄妹俩才拐进了一条名叫“瓦片巷”的老街。
这巷子有些年头了，青石板路，两边都是些老式的二层小楼。
马厉一踏进巷子，就觉得浑身一松。
这里的气流很平缓，不急不躁，像个打太极的老头儿，带着一股安逸祥和的味儿。
巷子深处，有个小院门上挂着个“有房出租”的木牌。院门没锁，虚掩着。马厉推门进去，眼前豁然一亮。
这是个不大的小院，拾掇得干干净净。
院角有口老井，井边种着几棵向日葵，开得正艳。
正屋是三间瓦房，坐北朝南，格局方正。
最让马厉心头一喜的是，他看到屋檐下，赫然有一个燕子窝，几只雏燕正探出脑袋“叽叽喳喳”地叫着。
“紫燕含泥，堂前筑巢。这是吉兆啊！”黄天霸的声音在他脑子里咋呼起来，“小子，就这儿了！风水不错，是个安家立业的好地方！”
一个头发花白、穿着布褂的老太太从屋里走出来，手里还拿着个鸡毛掸子。“你们是……要租房？”
“是，大娘。”马厉赶紧上前，恭恭敬敬地说，“我们想租您的房子。”
老太太上下打量了他们兄妹俩几眼，看他们穿着朴素，但眉眼干净，便点了点头：“进来看看吧。”
屋里虽然陈设简单，但窗明几净，没半点阴晦之气。
马厉一眼就相中了这里。
他用那双“法眼”悄悄看了看老太太，发现她腿脚似乎有些不便，周身缭绕着一股淡淡的病气，集中在膝盖位置。
“大娘，您这房子我们租了。”
马厉当即拍板，又像是无意间提起，
“就是看您这院子里的青苔有点滑，您腿脚要是不方便，雨天可得当心点。”
老太太一愣：“咦？你怎么知道我腿脚不好？”
“我以前在厂里跟老师傅学过几手，会看点儿。”
马厉笑道，
“您这是老寒腿，天一冷就疼。回头我给您写个方子，用花椒和粗盐炒热了，拿布包起来敷在膝盖上，保管管用。”
这方子，是他小时候听村里老人说的土法，但从他这个“弟马”嘴里说出来，就带了那么点不一样的分量。
老太太将信将疑，但看马厉说得头头是道，不像个油嘴滑舌的骗子，态度便又亲切了几分。
她本来还想多要点押金，这下也不提了，爽快地定了个数。
马厉当场就付了押金和第一个月的房租，身上那点钱顿时去了大半。
拿着钥匙，站在空荡荡的屋子里，马爽激动得眼泪都快下来了。
“哥，我们……我们有自己的家了？”
“嗯。”
马厉看着窗外那几株向日葵，深深吸了一口气。
这空气里，没有了工厂的机油味，没有了筒子楼的酸菜味，只有阳光和泥土的清香。
他知道，从今天起，他马厉，就在这偌大的省城里，真正地扎下根了。
