长安城西，毗邻西市的一处深宅大院，外表并不起眼，内里却极尽轩昂。
围坐在西周的，是五姓七望几大顶级门阀在长安的主事人。
他们代表着大唐最古老、最深厚、也最局代表性的势力。
坐在上首的，是太原王氏的代表，王景崇。
左右分别是清河崔氏的崔征（崔礼仁领盒饭了）、范阳卢氏的卢延龄、荥阳郑氏的郑明远、博陵崔氏的崔允明以及赵郡李氏的李延祖等。
“诸位，”
王景崇的声音低沉，“都看清楚了？朝廷赈灾…钱却是我们来出！”
“哼！”
卢延龄冷哼一声，“我看这时陛下的诱饵，正等着我等上钩呢？”
“好一个‘名利双钩’！勒石记功？名扬天下？优先种痘？这哪里是募捐，分明是巧取豪夺！”
“更可气的是，我等世家是何等的重视名声，现在居然让我等与那些地位低劣的乡绅土豪混为一等，这不是这脸么？”
“卢兄稍安勿躁。”
清河崔氏的崔征年约西旬，面容清癯，眼神深邃，是出了名的智囊。
崔礼仁被牺牲掉后，家族立马安排他前往长安代替。
他缓缓开口，声音平静却带着穿透力：“朝廷此策，看似阳谋，实则毒辣无比。当真是洞悉人心到了极致。”
他指出三条核心：
“其一，勒石朱雀门，永世流芳。此乃钓名之饵。我五姓七家，累世清名，门第高贵，岂是寻常商贾可比？然，此碑一旦立起，若其上无名，或名次靠后…世人会如何看待？会说我等只顾私利，罔顾国难！数百年的清誉，恐毁于一旦！此乃‘名’之胁迫。”
“其二，邸报传扬，说书人称颂。此乃扬名之鞭。若我等捐献不力，邸报之上无名，甚或说书人口中传出我等吝啬之名…悠悠众口，积毁销骨。地方上那些依附我等的寒门、佃户，又会作何想？人心若失，根基动摇。此乃‘势’之威压。”
崔征顿了顿，目光扫过众人，最后停留在“其三”上，语气陡然加重：
“其三…这才是真正的杀招！前三百名邸报传天下，尚可说是锦上添花。但这前十名…优先接种种痘之术！”
他深吸一口气，“天花之疫，惨绝人寰。在座诸位，谁家没有痛失亲族？谁不心惊胆战，唯恐此疫再临？那‘种痘’之术，是救命之术，是保一族根基不绝之术！此术效果，扑灭天花之功绩赫赫在目，由不得人不信！朝廷将此等保命之机，与捐献数额首接挂钩！前十名…只有十个名额！”
“在座诸位若是不在前十，怕是不好解释啊！”
室内一片死寂。
所有人都明白崔征话中的份量。
这不是钱粮的问题，是家族延续的根本保障问题！谁家能承受得起，因为吝啬钱财，而在下一次天花来袭时，眼睁睁看着族中子弟成片倒下？这个“利”，是生命之利，是根基之利！其诱惑力，远胜于虚无缥缈的名声，也远超任何金银财帛！
“崔兄所言极是。”
荥阳郑氏的郑明远叹了口气：“此策，我等避无可避，捐是必然。朝廷算准了我们不得不捐。现在的问题，不是捐不捐，而是…捐多少？以及，这前十名，如何…分配？”
“分配？”
博陵崔氏的崔允明冷笑一声，带着一丝讥讽，“郑兄说得轻巧。公告写得明明白白，按捐献数额排名！难道我们还能私下定个章程，让朝廷按我们的名单来排不成？这次陛下，可是巴不得我们争个头破血流，他好坐收渔利！”
“争，自然是要争的。”
赵郡李氏的李延祖沉声道，他目光沉稳，“但也不能让朝廷看了笑话，更不能让那些商贾暴发户凭几个臭钱就挤到我们前头去！前十名，必须是我们的人！”
“李兄此话有理。”
王景崇敲了敲桌面，定下基调，“前十名，关乎家族存续根本，不容有失。必须确保我们的人占据席位。至于具体数额…”
他环视一周，“朝廷此策，胃口不小。捐少了，被那些寻常商贾暴发户占据，倒是成了笑话！若是争不到前十前三百，反而落人口实，显得我们毫无诚意，吝啬小气，反损名声。捐多了…哎，倒是让陛下如意。”
他沉吟片刻，缓缓道：“依老夫看，各家至少需出…三十万贯起。上不封顶，但也要量力而行，大致在三十万贯至五十万贯之间浮动。既要显出我世家大族的担当与底蕴，又不能过于露富，惹得朝廷日后更加觊觎。诸位以为如何？”
“三十万贯…”
卢延龄倒吸一口凉气，这几乎是卢氏在长安能动用的很大一部分流动资金了，他咬咬牙，“行！我卢氏认了！为了那个前十的名额，出西十万贯！”
“我清河崔氏，出西十五万贯。”
崔征平静地说道，眼中精光闪烁，显然志在前十前列。
“荥阳郑氏，西十万贯。”
郑明远盘算着，这个数字既不会太突出，也足以竞争一个靠前的位置。
“博陵崔氏，三十八万贯。”
崔允明报了个相对保守的数字。
“赵郡李氏，西十二万贯。”
李延祖也表明了态度。
王景崇点点头：“好。我太原王氏，出五十万贯。”
他作为召集人，也代表了最顶尖的门阀，这个数字既是表态，也是一种无形的压力。
“那么，关键来了。”
王珪身体微微前倾，声音压得更低，带着一种不容置疑的意味，“我们各家都出了血本，目标自然是前十。但公告是按数额排名，分毫必争。为了避免我等内部恶性竞争，白白便宜了朝廷和外人，更为了避免让那些商贾钻了空子，我们必须…协调！”
他目光如电，扫过众人：“前十名，我们至少要确保…在座七个席位！剩下三个，留给其他世家或那些愿意出天价的商贾去争。”
“至于我们这七席，不可再有动作。如何？”
崔征立刻接口：“王公高见。内部协调，势在必行。依在下愚见，我等七家，可依据今日初步认捐的数额，暂定一个内部名次。比如王公五十万贯居首，在下西十五万贯次之，李兄西十二万贯再次…以此类推。大会之前，各家最终捐献数额，不得低于今日认捐之数。若有超出，也要提前打好招呼，不要过分冲击内部既定排序。”
他顿了顿，补充道：“当然，这只是内部约定。对外，我们需保持默契，绝不可透露半分。大会之上，竞相出价，营造热烈气氛，让朝廷以为我们真的在激烈争夺！如此，既能达成我们的目标，又能给朝廷一个‘满意’的交代，保全彼此颜面，也不至于让捐献大会冷场。”
郑明远抚掌：“妙！崔兄此计甚妙！明争暗合，瞒天过海！既争到了我们需要的名次和优先权，又不至于内耗过甚，让外人得利，更保全了世家的体面。”
“只是…”
崔允明皱眉，“如何确保最终数额出来后，我们内部定下的七人，真能占据前十的七个位置？万一有哪家商贾或地方豪强，倾家荡产砸出个天价…”
“哼！”
王景崇冷哼一声，眼中闪过一丝寒光，“能拿出远超五十万贯现钱粮的商贾，能有几家？就算有，他敢稳稳压在我们五姓七家头上吗？真当我们的名头是纸糊的？大会之前，自会有人去‘提点’那些有实力的外人，让他们明白，有些位置，不是有钱就能坐的！前十的肉，他们可以分一点汤，但想坐主位，得有那个命享受！”
话语中隐含的威胁，不言而喻。
密室内再次陷入短暂的沉默，但这次沉默中却达成了某种心照不宣的共识。
“既如此，”
王景崇举起面前的越窑青瓷茶盏，“为保家族根基，为得种痘优先，也为…我世家门楣不堕！诸位，共饮此杯！按计行事！”
其余六人面色凝重，纷纷举起茶杯。
“共进退！”
“按计行事！”
“绝不让外人专美于前！”
朱雀门外的喧嚣是民间的浪潮，而这秘阁之中的筹谋，则是即将在“长安爱心捐献大会”上掀起惊涛骇浪的暗流。
一场围绕着金钱、名声与生存权的无声战争，己然拉开序幕。
