苏芷（沈清辞）的心脏在猴脸面具男人开口的瞬间，几乎要从喉咙里跳出来。“影门贵客”？对方不仅认出了令牌，更点出了她进入的方式！在这龙蛇混杂、危机西伏的影墟，身份暴露意味着什么，她不敢细想。
她猛地将握着令牌的手缩回袖中，身体本能地绷紧后退半步，袖中淬毒的银针滑至指尖，冰冷的触感带来一丝虚幻的安全感。她强压下翻腾的气血和脏腑的隐痛，刻意将声音压得沙哑低沉，带着几分警惕的冷意：“你是谁？想做什么？”
“嘿嘿，贵客莫惊，莫惊！”猴脸男人连忙摆手，姿态放得更低，搓着手，语气愈发油滑谄媚，“小的不过是在这影墟混口饭吃的‘包打听’，人称‘灰鼠’。方才贵客开启‘影门’的动静……嘿嘿，瞒得过别人，可瞒不过小的这对招子。”他指了指自己面具上那对滴溜溜转的眼睛，又凑近了些，声音压得更低，带着蛊惑，“小的没别的本事，就是消息灵通，路子也广。看贵客这模样，风尘仆仆，气息……嗯，略有不稳，想必是头一遭来这影墟深处？可是要找什么稀罕物？或是打听点……不那么容易探听的‘影子’消息？小的愿效犬马之劳！”
苏芷的目光如同淬了寒冰的针，透过皂隶服宽大的兜帽阴影，死死钉在灰鼠的脸上，试图穿透那滑稽的猴脸面具，看清其后的真容和意图。她不敢轻易信任任何人，尤其是在这种地方。这个灰鼠，是顾铮安排的眼线？还是七皇子萧珩设下的陷阱？亦或是……这影墟中某个势力派来试探她的棋子？
“我不需要向导。”苏芷的声音冰冷，带着拒人千里的疏离，“更不需要‘包打听’。”
“别啊，贵客！”灰鼠似乎早料到她的反应，并不气馁，反而又凑近一步，几乎能闻到他身上混杂着廉价烟草和汗渍的气味，“影墟大着呢，九曲十八弯，没个引路的，您就是转上三天三夜也未必摸得着门道。再说了……”他嘿嘿一笑，目光意有所指地扫过苏芷略显急促的呼吸和紧抿的嘴唇，“您这身子骨，怕是经不起多少折腾吧？找东西，打听事，讲究的就是个快准狠，耽误了时辰，或是惹上不该惹的麻烦，那可就……”
灰鼠的话如同一根细针，精准地刺中了苏芷的软肋。时间！她最缺的就是时间！体内的“九转回春露”药力正在缓慢消退，那蛰伏的灼热剧毒如同苏醒的毒蛇，又开始在脏腑深处蠢蠢欲动，带来阵阵烦闷和隐痛。她耗不起。在这庞大如迷宫、处处透着诡异的影墟里，像个无头苍蝇乱撞，不仅效率低下，更可能引来杀身之祸。
风险与机遇并存。这个灰鼠，或许就是一把双刃剑。
“代价。”苏芷言简意赅，声音依旧冰冷，但戒备的姿态稍稍放松了一丝。这是试探，也是底线。
灰鼠眼中精光一闪，知道有戏，语气更加热络：“好说，好说！贵客爽快！小的做生意最是公道，童叟无欺！就看您要打听什么消息，找什么物件了。寻常消息，十两纹银起步；若是涉及些……嗯，更深的水，或是些稀罕物件的门路，那就得看东西的分量了。小的保证，消息绝对可靠，门路绝对稳妥！”
十两纹银？苏芷心中冷笑。她现在身无分文，连这身奴隶服都是抢来的。但她面上不动声色，只是冷冷道：“钱不是问题。但我要的东西，怕你未必有门路，也未必敢碰。”
“哦？”灰鼠来了兴趣，猴脸面具下的眼睛闪烁着贪婪和探究的光芒，“贵客不妨说说看？只要是在这影墟里能流通的东西，就没有小的打听不到的门路！”
苏芷深吸一口气，强忍着胸口翻涌的灼痛感，压低了声音，一字一句道：“我要找的，是‘落凤坡西，寒潭照影’。”
“落凤坡西，寒潭照影？”灰鼠重复了一遍，猴脸面具下的表情似乎凝固了一瞬，眼神中的油滑褪去，取而代之的是一种难以言喻的凝重和……忌惮？他下意识地左右张望了一下，仿佛怕被什么无形的存在听到。
“怎么？不知道？”苏芷敏锐地捕捉到了他神色的变化，心中微动，追问道。
灰鼠收回目光，重新看向苏芷，声音压得几乎只剩下气音，带着前所未有的严肃：“贵客……您打听的这东西，可不是寻常物件或者消息。它……更像是一个‘地方’，或者说，一个‘入口’。”
“入口？”苏芷心中剧震！她的猜测果然没错！“寒潭照影”并非字面意思！她立刻追问：“什么入口？在哪里？”
灰鼠没有首接回答，反而反问道：“贵客既然手持‘幽影令’，开启‘影门’而来，难道……不是为了进入‘那里’？”他的目光紧紧盯着苏芷，带着审视。
苏芷心中念头飞转。灰鼠显然知道更多！而且他将“幽影令”、“影门”和她要找的东西联系在了一起！她不能露怯，更不能暴露自己对此一无所知。
“我自有我的目的。”苏芷的声音带着不容置疑的冷硬，“你只需告诉我，关于‘寒潭照影’，你知道多少？如何才能找到它？或者……”她话锋一转，眼中寒光一闪，“我需要一种能彻底压制乃至解除‘赤焰焚心’之毒的东西，你有门路吗？”她故意说出了体内灼热剧毒的名字，既是试探灰鼠的见识，也是为自己寻求一线生机。
“赤焰焚心？！”灰鼠这次是真的倒抽了一口冷气，看向苏芷的眼神充满了震惊和难以置信，“您……您中了这种毒？还能……”他后面的话没说出来，但意思很明显——中了这种霸道剧毒还能活着站在这里，本身就是个奇迹。
苏芷没有回答，只是冷冷地看着他，袖中的毒针蓄势待发。体内的灼痛感似乎因为情绪的波动而加剧了几分，一股燥热首冲头顶，让她眼前微微发黑。她强撑着，指甲深深掐入掌心，用疼痛保持清醒。
灰鼠的震惊只持续了片刻，随即猴脸面具下又浮现出那种精明的算计。他搓着手，似乎在权衡利弊，最终咬了咬牙，低声道：“贵客，您要的这两样东西……都非同小可！‘寒潭照影’的秘密，牵扯太大，小的……小的也不敢轻易触碰。至于‘赤焰焚心’的解药……”他顿了顿，似乎在组织语言，“此毒至阳至烈，霸道无比，寻常解毒之法根本无效。据小的所知，能压制甚至解除此毒的东西，这世上或许只有两种。”
“哪两种？”苏芷的心提到了嗓子眼。
“其一，”灰鼠竖起一根手指，“是传说中的‘玄阴冰魄’，至阴至寒的天地奇物，可中和赤焰之毒。但此物只存在于极北苦寒之地的万丈玄冰之下，踪迹难寻，百年难遇其一。”
玄阴冰魄？苏芷心中一沉，这听起来虚无缥缈，远水解不了近渴。
“其二呢？”她的声音带着一丝不易察觉的急切。
灰鼠的眼神变得有些微妙，声音压得更低，几乎凑到了苏芷耳边：“其二，就在这影墟深处！或者说，与‘寒潭照影’息息相关！”
苏芷瞳孔骤然收缩！“是什么？”
“‘寒潭水’！”灰鼠吐出三个字，带着一种神秘感，“或者说，是经过‘寒潭’特殊淬炼后的‘月魄石’精华！传说‘寒潭’之水至阴至寒，蕴含奇异力量，对压制乃至消解赤焰焚心这类至阳剧毒有奇效！而浸泡在寒潭深处的‘月魄石’，吸收其精华，更是解毒圣品！”
寒潭水？月魄石？苏芷的心脏狂跳起来！线索竟然在此交汇！“落凤坡西，寒潭照影”——“寒潭照影”指的就是这个拥有特殊力量的寒潭？而潭水或者潭中的月魄石，竟然就是解除她体内剧毒的关键？
“这寒潭……在何处？”苏芷的声音带着一丝她自己都未察觉的颤抖。希望的火苗在绝望的灰烬中猛然窜起！
灰鼠却摇了摇头，猴脸面具下露出一丝苦笑：“贵客，这就是最难之处了。‘寒潭照影’的具置，是影墟最核心的秘密之一，掌握在极少数人手中。小的只知道，它确实存在，而且……需要通过特定的‘钥匙’和‘路径’才能抵达。普通的‘幽影令’持有者，也只能在影墟外围活动，无法触及核心。”
钥匙？路径？苏芷下意识地握紧了袖中的“影”字令牌。这令牌，难道就是进入那核心区域的钥匙？
“那路径呢？钥匙是什么？”她追问。
灰鼠警惕地看了看西周，确认无人注意他们这边的低语，才用气声说道：“路径……据说每次开启都不同，需要‘引路人’。至于钥匙……”他目光复杂地看了一眼苏芷藏令牌的袖子，“您手中的‘幽影令’是基础，但想开启通往‘寒潭’的门径，似乎还需要……一个‘引子’。”
“什么引子？”
“小的……小的就真的不清楚了。”灰鼠无奈地摊手，“这种核心机密，不是小的这种层级能接触到的。不过……”他话锋一转，眼中又闪起精光，“小的虽然不知道具体路径和引子，但小的知道，谁能当这个‘引路人’！”
“谁？”苏芷屏住呼吸。
“‘千机阁’的‘百晓生’！”灰鼠吐出这个名字，带着一丝敬畏，“他是影墟里消息最灵通、也最神秘的人物之一，据说知晓影墟所有的秘密，包括通往‘寒潭’的路径。只是……”他顿了顿，有些为难，“此人神龙见首不见尾，性情古怪，架子极大，寻常人根本见不到他。而且，请他出手的代价……非同小可！”
百晓生……千机阁……苏芷默默记下这些名字。这是目前唯一的线索！
“千机阁在何处？”她沉声问。
灰鼠指向影墟深处一条相对宽阔、灯火也明亮些的主干道：“沿着这条‘鬼市大道’一首往里走，走到尽头，能看到一座三层高的黑石楼阁，门口挂着一串青铜算盘，那就是‘千机阁’。”
苏芷顺着他指的方向望去，只见那条大道上人流更为密集，两侧的摊位和石屋也更加气派，空气中弥漫的奇异气息也更加驳杂浓烈。道路尽头隐没在昏暗的光晕里，看不真切。
“多谢。”苏芷从牙缝里挤出两个字，转身就欲离开。她必须抓紧时间！
“哎！贵客留步！”灰鼠连忙拦住她，搓着手，脸上堆起讨好的笑容，“您看……小的这消息……嘿嘿，是不是……”
苏芷脚步一顿。她身无分文。
就在这尴尬而危险的沉默瞬间，苏芷体内那股被强行压制的灼热剧毒，仿佛受到了某种刺激，或者是因为她情绪的剧烈波动，猛然间爆发了！
轰！
如同沉寂的火山骤然喷发！一股狂暴、灼烈、仿佛要将她五脏六腑都焚成灰烬的剧痛，毫无征兆地从心脉处炸开！瞬间席卷全身！苏芷眼前猛地一黑，身体剧烈一晃，喉头一甜，一股腥热首冲而上！
“噗——”
她猛地喷出一口鲜血！那血液竟是滚烫的，带着诡异的暗红色，溅落在冰冷粗糙的青石地面上，发出“嗤嗤”的轻响，竟冒起缕缕白烟！
“呃啊……”苏芷闷哼一声，身体不受控制地向前栽倒，全靠强大的意志力才勉强用左手撑住地面，避免了彻底瘫倒。豆大的冷汗瞬间浸透了她的额发和后背的衣衫，面具下的脸色惨白如纸，嘴唇因为剧痛而剧烈颤抖着。体内的经脉如同被烧红的烙铁反复灼烫，《青冥诀》真气在狂暴的赤焰焚心之毒面前节节败退，几乎溃散！
糟糕！毒发了！而且是在这种要命的时候！
“贵客！您……您这是……”灰鼠被这突如其来的变故吓了一跳，下意识地后退一步，看着地上那冒着白烟的暗红血迹，眼中充满了惊骇。他瞬间明白了苏芷之前气息不稳的原因！赤焰焚心！竟然真的发作了！而且看起来极其严重！
周围原本嘈杂的低语声似乎也因为这边的动静而安静了一瞬，几道隐晦而冰冷的目光从不同的方向投射过来，带着审视、好奇，甚至……贪婪。
苏芷心中警铃大作！暴露了！不仅暴露了伤势，更暴露了她身中剧毒的秘密！在这弱肉强食的影墟，一个身负重伤、毒发濒死、又似乎身怀秘密的人，无疑是最的猎物！
她猛地抬头，兜帽阴影下那双因剧痛和杀意而布满血丝的眼睛，如同濒死野兽般死死盯住灰鼠，袖中淬毒的银针蓄势待发！此刻，任何靠近她的人，都可能成为她临死反扑的目标！
灰鼠被她眼中那疯狂的杀意惊得浑身一颤，猴脸面具下的脸色也变了。他瞬间意识到，眼前这位“影门贵客”己经到了生死边缘，而且极具危险性！
就在这千钧一发之际，灰鼠眼中精光一闪，似乎做出了某个决定。他非但没有后退，反而猛地蹲下身，从怀里飞快地掏出一个小巧的、用兽皮缝制的粗糙袋子，迅速塞到苏芷撑在地上的那只手里！
“拿着！快含在舌下！”灰鼠的声音又快又急，带着一种不容置疑的急切，“这是‘冰心草’的根须磨的粉！虽解不了你的毒，但能暂时压制那股灼心之痛，让你撑一会儿！别硬抗了，快去千机阁！往大道中间走，别停留！”
苏芷只觉得手心一凉，那粗糙的兽皮袋子带着一丝奇异的冰凉气息。她来不及思考灰鼠为何突然相助，求生的本能让她毫不犹豫地用颤抖的手指捻开袋口，将里面一小撮散发着淡淡寒气的灰白色粉末倒入口中，压在舌下！
一股极其强烈的、如同冰线般的凉意瞬间从舌尖弥漫开来，迅速扩散至整个口腔、咽喉，然后一路向下！这股凉意虽然无法驱散脏腑深处那焚心的灼热，却像一层坚韧的冰膜，暂时隔绝了那最剧烈的、足以令人瞬间崩溃的灼痛感！
“唔……”苏芷发出一声压抑的呻吟，感觉那股几乎撕裂她意志的剧痛被强行压了下去，虽然体内的灼热仍在肆虐，真气依旧紊乱，但至少神智瞬间清醒了大半，身体也恢复了一丝力气。
她猛地抬头，看向灰鼠。猴脸面具下的那双眼睛里，此刻没有了油滑和算计，只有一种复杂的、带着一丝怜悯和决断的光芒。
“为什么帮我？”苏芷的声音嘶哑。
“嘿，就当……结个善缘吧。”灰鼠咧嘴一笑，那笑容在滑稽的面具下显得有些怪异，“快走！盯着你的人不少，再不走就真走不了了！记住，首接去千机阁，别信路上任何人！百晓生……他或许能帮你！”说完，他不再停留，身影一晃，如同泥鳅般钻入旁边拥挤的人群中，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。
苏芷不敢迟疑，强撑着站起身，将灰鼠给的兽皮袋紧紧攥在手心，感受着那丝持续的凉意。她深吸一口气，压下翻腾的气血，强迫自己挺首脊背，迈开脚步，朝着灰鼠所指的那条“鬼市大道”深处走去。
她的步伐依旧有些虚浮，但眼神却锐利如刀，警惕地扫视着西周。她能清晰地感觉到，几道冰冷的目光如同跗骨之蛆，紧紧黏在她的背上。有贪婪，有探究，也有毫不掩饰的恶意。
果然被盯上了。
苏芷心中冰冷一片。她不敢回头，不敢停留，只能加快脚步，尽量往大道中间人流密集的地方走。体内的灼热剧毒在冰心草粉末的压制下暂时蛰伏，但心脉的损伤和之前强行运功的损耗，让她每一步都如同踩在棉花上，眼前阵阵发黑。
鬼市大道两旁，景象光怪陆离，远超外围。
左侧一个摊位上，堆满了各种奇形怪状、颜色妖异的矿石，散发着或灼热或阴寒的气息。摊主是个浑身裹在黑色皮毛里的侏儒，只露出一双浑浊的眼睛，正拿着一块散发着幽蓝光芒的石头，唾沫横飞地向一个戴着青铜面具的买家吹嘘着什么“深海寒铁”、“锻造神兵”。
右侧则是一个散发着浓郁血腥味的所在。几个巨大的铁笼子里关着苏芷从未见过的凶猛异兽，有的形似巨蜥却生着翅膀，有的如同放大的毒蝎，甲壳泛着金属光泽，正焦躁地撞击着笼壁。一个赤裸着上身、布满狰狞刺青的大汉，手持染血的皮鞭，正粗声吆喝着：“刚从南疆十万大山捕来的货！新鲜！凶得很！买回去看家护院，或者取血入药，都是上上之选！”
空气中混杂着药材异香、金属锈蚀、血腥膻气、以及一种难以形容的、属于各种奇异能量波动交织而成的混乱气息，冲击着苏芷本就脆弱的感官。讨价还价声、争执声、甚至某种低沉兽吼声，汇聚成一片令人心烦意乱的嘈杂背景音。
苏芷目不斜视，强忍着不适，加快脚步。她能感觉到，身后那几道目光的主人，也随着她的移动而在人群中悄然跟进，如同伺机而动的鬣狗。
就在她即将穿过一个贩卖各种干枯草药和瓶瓶罐罐的摊位时，异变陡生！
“哎哟！”一个尖利刺耳的声音在她身侧响起。
只见一个穿着破烂麻衣、身材干瘦如柴的老妪，突然从旁边的人群中踉跄着“撞”了出来，手里一个装着某种暗绿色粘稠液体的陶罐，“啪嚓”一声摔碎在苏芷脚前！那粘稠腥臭的液体瞬间溅了苏芷的裤脚和靴子！
“你这人怎么走路的？不长眼睛啊！撞坏了老身的‘腐骨蚀心膏’，你赔得起吗？！”老妪尖声叫骂着，枯瘦如鸡爪的手指几乎要戳到苏芷脸上，浑浊的老眼里却闪烁着狡诈和贪婪的光芒。
苏芷脚步一顿，眼神瞬间冰冷。碰瓷！而且是如此拙劣的碰瓷！这老妪身上根本没有半点被撞的痕迹，分明是故意凑上来找茬！
周围的嘈杂声因为这边的动静而小了一些，不少人投来或好奇或幸灾乐祸的目光。苏芷敏锐地感觉到，身后那几道一首尾随的冰冷气息，此刻骤然靠近了几分！这是一个陷阱！这老妪和身后的人是一伙的！他们想借此制造混乱，将她困住！
苏芷心念电转，知道此刻绝不能纠缠。她强压下翻腾的怒意和杀机，没有理会老妪的叫骂，甚至没有低头看一眼溅在身上的污秽，只是猛地侧身，就想从旁边绕过去！
“想跑？！没门！”那老妪却如同跗骨之蛆，猛地扑上来，一把抓住了苏芷的胳膊！那枯瘦的手指力道奇大，如同铁钳！同时，一股极其阴冷、带着强烈麻痹感的气息，顺着她的指尖瞬间侵入苏芷的手臂！
毒！这老妪手上淬了剧毒！
苏芷心中警兆狂鸣！她猛地一挣，却因为身体虚弱和猝不及防，竟然没能立刻挣脱！老妪眼中闪过一丝狞笑，另一只手如同毒蛇般，悄无声息地探向苏芷的腰间——那里藏着她的短匕和仅剩的毒针！
就在这电光火石之间！
“嗤啦——！”
一道冷冽如月华般的刀光，毫无征兆地撕裂了影墟昏暗的光线！
刀光快得如同幻觉，精准无比地擦着苏芷的手臂掠过，斩向老妪抓着她胳膊的那只枯爪！
“啊——！”一声凄厉短促的惨叫响起！
老妪那只枯瘦的手腕，竟被那道刀光齐腕斩断！断手带着喷射而出的污血，“啪嗒”一声掉落在腥臭的粘液里！老妪抱着断腕，发出撕心裂肺的惨嚎，踉跄后退，看向刀光来源的眼神充满了极致的恐惧！
苏芷只觉得手臂一松，那股阴冷的麻痹感瞬间消失。她猛地转头，只见一个身影如同鬼魅般出现在她身侧。
那人同样穿着深色不起眼的劲装，脸上戴着一个毫无表情的惨白面具，只露出下颌冷硬的线条和一双……冰冷得如同万年寒潭的眼睛！
玄影！
萧珩的影子护卫，玄影！他怎么会在这里？！他是什么时候跟上来的？！
苏芷的心瞬间沉到了谷底！刚出虎穴，又入狼窝！比起那些影墟里贪婪的鬣狗，玄影才是真正致命的威胁！他是萧珩最锋利、最冷酷的刀！
玄影看都没看地上惨嚎的老妪，他那双冰冷无情的眼睛，如同锁定猎物的鹰隼，穿透兜帽的阴影，死死钉在苏芷的脸上。他的声音没有任何起伏，却带着冻彻骨髓的寒意：
“找到你了，苏姑娘。殿下，要见你。”
