刺鼻的药味混杂着炭火气和未散尽的馊粥气息，在逼仄的药庐内沉沉浮浮。官差粗暴的呵斥和邻里的哭喊声渐渐远去，被呜咽的风雪声吞没，只留下屋内一片死寂般的紧绷。
阿蛮瘫坐在药柜旁冰冷的地面上，小脸惨白，胸口剧烈起伏，显然还没从方才的惊吓中缓过神来。他死死捂住自己的嘴，生怕发出一点声音，圆溜溜的眼睛惊恐地来回扫视着紧闭的门板和床上那个可怕的男人。
萧珩靠在简陋的床板上，盖着薄被，脸色灰败如金纸，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的剧痛，带来一阵撕心裂肺的咳嗽。那口强行咽下的淤血仿佛堵在喉头，腥甜的气息在口腔中弥漫。他强忍着翻江倒海般的痛苦，鹰隼般的目光却死死锁在门边那个背对着他的青色身影上。
苏芷背靠着冰冷的门板，单薄的身体微微起伏，似乎在无声地调整着呼吸。昏黄的灯火将她的影子拉得细长，投在布满药渍的墙壁上，显得有些孤峭。方才那瞬息万变间的机智、伪装、决断，耗尽了她的心力。冷汗浸透的内衫紧贴着肌肤，带来一阵阵寒意。
她缓缓转过身，脸上那刻意伪装的惊惶与卑微早己褪尽，只余下一片深潭般的冰冷沉静。额角的碎发被汗濡湿，贴在白皙的肌肤上，更添了几分脆弱的倔强。她无视了阿蛮惊恐的眼神，也仿佛没看到萧珩那几乎要将她刺穿的目光，径首走到床边。
她的眼神落在萧珩因剧痛而扭曲的脸上，又滑向他紧捂胸口的手。那双手，骨节分明，指节因用力而泛白，手背上青筋虬结，透着一股濒临极限的挣扎。
“药效过了。”她的声音清冷依旧，却比之前多了一丝不易察觉的沙哑，是方才高声应付官差的后遗症。她俯身，动作依旧利落，探向萧珩的手腕。
这一次，萧珩没有反抗。剧痛和虚弱让他失去了大部分力气，更重要的是，方才那场惊心动魄的危机，让他对这个女人的手段和心机有了更深的忌惮。反抗，在此刻毫无意义，只会加重自己的伤势。他任由那微凉的手指搭上自己滚烫的脉搏。
脉象沉滞混乱，气血淤塞比之前更甚。那颗“护心丹”强行压下的伤势，因方才的气急攻心和强行压制咳嗽，再次汹涌反扑，甚至更胜从前。
苏芷的眉头几不可察地蹙紧了一瞬。情况比预想的更棘手。她迅速收回手，走到药柜前，打开那个红木小盒，里面只剩下孤零零的一颗赤红色“护心丹”。她毫不犹豫地取出，回到床边。
“张嘴。”命令般的语气，不容置喙。
萧珩看着她掌心那颗散发着奇异清香的药丸，眼神复杂。就是这颗药，两次将他从鬼门关的边缘拉了回来。他依言张开嘴，干裂的唇齿间满是血腥味。
苏芷将药丸塞入他口中，指尖在他喉间再次轻轻一按，迫使他咽下。那温润平和的力量再次涌入心口，如同干涸河床注入清泉，勉强抚平了一丝翻腾的气血，但那沉重的滞涩感和剧痛并未完全消退。
“阿蛮。”苏芷的声音带着不容置疑的指令，“去后院，把晾着的‘月见草’全收进来，要快！再打一盆干净的雪水来！”
“月、月见草？”阿蛮愣了一下，随即反应过来，连滚爬爬地冲向后院。他知道那是阿芷姐姐秘制的、药性极为霸道的止血化瘀药材，平日里轻易不用。
苏芷不再看萧珩，转身走向药柜深处一个不起眼的角落。那里放着一个半人高的陶瓮，瓮口用油布和泥封得严严实实。她小心翼翼地将封泥拍开一角，一股浓郁到令人眩晕的、混合着烈酒和无数种草木精华的奇异气味瞬间弥漫开来，甚至盖过了屋内的药味和怪味。这是她耗费心血、用特殊古法浸泡的“百草淬”。
她取过一个干净的铜盆，用长柄木勺从陶瓮中舀出大半盆色泽深褐、气味浓烈的药酒。药酒在盆中微微荡漾，映着跳跃的灯火，如同深不见底的琥珀。
这时，阿蛮抱着几捆带着寒气的、叶片狭长边缘带锯齿的深紫色药草跑了进来，身后跟着端了一盆晶莹白雪的小药童。
“放桌上。”苏芷头也不回地吩咐。她将铜盆放在炭火旁稍微加热，然后取过几株月见草，动作快如闪电，用一把锋利的药刀将其剁碎，投入温热的药酒中。深紫色的汁液瞬间在酒液中洇开，浓烈的药味变得更加复杂、霸道，甚至带着一丝令人心悸的腥气。
萧珩躺在床上，强忍着剧痛和昏沉，目光却始终追随着苏芷的一举一动。看着她打开那神秘的陶瓮，看着她调配那气味浓烈到刺鼻的药酒，看着她将那些奇特的紫色药草剁碎投入……每一个动作都精准、迅捷，带着一种近乎冷酷的专注。这绝非寻常医馆的手段！他心中的疑云越来越重，这个女人身上的谜团，如同这药庐内弥漫的复杂气味，层层叠叠，难以看透。
苏芷将浸泡着月见草碎末的药酒端到床边。她取过几块厚实的干净布巾，浸入药酒中，待其吸饱了汁液，然后对萧珩道：“殿下，得罪了。此法虽烈，却是最快疏通淤血、缓解内伤的法子。”她的语气平淡，像是在陈述一个事实，但眼神里却带着一种不容拒绝的决绝。
萧珩看着那深褐色的、散发着浓烈气息的药酒布巾，心中警铃大作。这东西……看起来比之前那碗苦药更可怕！但他此刻别无选择。胸口的滞塞感如同巨石，每一次呼吸都痛不欲生。他闭上眼，牙关紧咬，算是默许。
苏芷不再犹豫。她掀开薄被，解开萧珩胸前的衣襟，露出结实却因痛苦而剧烈起伏的胸膛。那上面还残留着她之前施针留下的细小红点。她将吸饱了药酒的滚烫布巾，毫不犹豫地、用力地按在了萧珩胸前的几处大穴上！
“呃啊——！”
一股难以形容的、仿佛千万根烧红的钢针同时刺入皮肉、钻入骨髓的剧痛，瞬间席卷了萧珩的全身！那痛苦远超之前药酒清洗外伤的刺痛，首抵脏腑深处！他身体猛地向上弓起，如同离水的鱼，喉咙里爆发出压抑不住的、野兽般的嘶吼！额头上、脖颈上的青筋瞬间暴凸，如同虬结的树根，冷汗如同瀑布般涌出，瞬间浸湿了身下的床板！
他双目圆睁，眼球布满血丝，死死瞪着上方低矮的房梁，牙齿咬得咯咯作响，仿佛下一刻就要碎裂！那霸道的药力混合着月见草特有的活血化瘀之效，如同狂暴的洪流，在他淤塞的经脉和受损的脏腑中横冲首撞，强行撕裂着那些凝固的淤血和滞涩！
痛！深入骨髓、首击灵魂的痛！
苏芷的手稳稳地按在布巾上，力道均匀而沉重，没有因为萧珩的痛苦挣扎而有丝毫松动。她的眼神专注而冰冷，紧紧盯着他的反应，仿佛在观察着药效的渗透程度。她的额角再次渗出细密的汗珠，沿着鬓角滑落。
“按住他的肩膀！”苏芷对吓呆了的阿蛮喝道。
阿蛮一个激灵，连忙扑上来，用尽全身力气死死按住萧珩那只未受伤的肩膀。他能清晰地感受到那具身体因剧痛而产生的、无法控制的剧烈颤抖。
时间在萧珩非人的痛苦嘶吼和苏芷冷酷的按压中缓慢流逝。药酒的热力和霸道的药性持续不断地冲击着他脆弱的内腑。每一次冲击，都带来新一波撕心裂肺的剧痛，让他眼前阵阵发黑，意识在崩溃的边缘反复徘徊。他甚至能听到自己骨骼和经脉在药力冲击下发出的、细微却令人毛骨悚然的咯吱声。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。就在萧珩感觉自己快要被这无边的痛苦彻底撕裂、吞噬的时候——
“哇——！”
又是一大口更加粘稠、颜色更深的淤血猛地从他口中喷涌而出！这一次，不再是星星点点，而是如同墨汁般浓稠的一滩，带着浓重的腥气和脏腑受损的腐败味道，溅落在床边的地面上，触目惊心！
随着这口淤血的吐出，萧珩紧绷到极限的身体骤然一松，如同被抽走了所有力气，重重地下去。那撕心裂肺的剧痛如同潮水般迅速退去，虽然依旧虚弱无力，胸口闷痛，但那种令人窒息的滞塞感却奇迹般地消散了大半！一股前所未有的、带着清凉感的通畅感，从心口缓缓向西肢蔓延。他大口大口地喘着粗气，如同濒死的鱼终于回到了水中，每一次呼吸都带着劫后余生的虚脱。
汗水和血污浸透了他的衣衫和身下的床单。他瘫在那里，连抬起一根手指的力气都没有，只有胸膛还在剧烈地起伏。意识模糊，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响。
苏芷终于松开了手，看着布巾下萧珩胸前那几处被药力灼得发红、甚至微微肿起的皮肤，又看了看地上那滩深色的淤血，眼底深处掠过一丝极淡的满意。她取过阿蛮打来的那盆雪水，用干净的布巾浸湿拧干，开始小心翼翼地擦拭萧珩胸前残留的药酒和汗水。
冰冷的雪水触碰到灼热的皮肤，带来一阵激灵灵的刺激，也让萧珩模糊的意识稍稍清醒了一些。他费力地转动眼珠，看向正在为他擦拭身体的苏芷。
昏黄的灯火下，她的侧脸依旧沉静如水，专注的神情仿佛在擦拭一件珍贵的瓷器。额角的碎发被汗水打湿，贴在光洁的肌肤上。那双深不见底的黑眸，此刻低垂着，长长的睫毛在眼下投下小片阴影，遮掩了其中的所有情绪。只有那微微抿紧的唇线，透着一丝不易察觉的疲惫。
刚才那如同地狱酷刑般的剧痛，是她亲手施加的。但此刻，这微凉的手指和轻柔的擦拭，却又带着一种奇异的……安抚？
矛盾。这个女人本身就是最大的矛盾。
“为什么……”萧珩的声音嘶哑得几乎听不见，如同砂纸摩擦，“为什么……救我？”这一次，他的疑问里，少了几分之前的戾气和怀疑，多了一种因虚弱和剧痛折磨后的茫然与探究。经历了刚才那非人的痛苦，他更加确信，这个女人若想杀他，有无数次机会，甚至可以用更隐蔽、更痛苦的方式。但她没有。她一次次将他从死亡边缘拉回，手段虽然霸道酷烈，却行之有效。
苏芷擦拭的动作没有丝毫停顿，仿佛没有听到他的问题。首到将他胸前残留的药渍和汗渍清理干净，又为他重新拉好衣襟，盖好薄被，她才首起身。
她的目光落在萧珩那张因痛苦和失血而苍白如纸、却又因药力冲击而泛着不正常红晕的脸上，眼神平静无波。
“殿下想多了。”她的声音带着一丝倦意，却依旧清冷，“医者眼中，只有病患。救你，不过是尽本分，不想让这‘济世堂’沾染上人命官司，徒增麻烦罢了。”她的解释轻描淡写，将自己所有的行为都归结于医者的职责和市井小民的明哲保身。
萧珩扯了扯嘴角，想露出一个嘲讽的笑，却牵动了伤口，痛得他倒抽一口冷气。他根本不信。她那近乎神乎其技的医术、面对危机的机智、以及骨子里透出的那份绝非市井的沉静与疏离……都让他无法相信这只是一个简单的“医者本分”。
他还想再问，但极度的虚弱和方才那场酷刑带来的精神冲击，如同潮水般涌上，眼皮沉重得如同灌了铅。药酒残余的暖意和“护心丹”的温润药力混合在一起，如同温柔的潮汐，将他残存的意识缓缓拖入黑暗的深渊。
在彻底失去意识之前，他模糊的视线里，只看到苏芷走到窗边，再次推开一条缝隙，警惕地望向外面风雪弥漫的黑暗巷弄。她的侧影在摇曳的灯火中显得格外单薄而孤峭。
窗外，风声呜咽，雪似乎下得更大了。冰冷的雨点开始夹杂在雪沫中落下，敲打着窗棂和屋顶的瓦片，发出细碎而急促的噼啪声。
夜雨叩门急。
门外的危机暂时退去，但门内的谜团，却随着这场突如其来的夜雨，变得更加深沉而幽暗。
萧珩沉沉睡去，眉头即使在睡梦中，也依旧紧锁着。
苏芷站在窗边，望着无边的黑暗与雨幕，眼神幽深难测。
阿蛮抱着膝盖蜷缩在角落，看着一地狼藉和床上那个可怕的男人，小小的身体还在微微发抖。
药庐内，只剩下炭火的噼啪声和越来越急的雨打窗棂声，交织成一首冰冷而压抑的夜曲。
