小满过后，暑气蒸腾，蝉鸣在老槐树的浓荫里此起彼伏。林夏蹲在祠堂井边打水，木桶搅碎一池倒影，捞上来的清水带着沁凉的湿气。远处山峦褪去春时的嫩绿，换上深浅不一的墨色，唯有西坡边界新栽的树苗，在烈日下蔫头耷脑地勉强挺立。
“不好了！石岭村的人在偷猎！”铁柱跌跌撞撞冲进祠堂，草鞋沾满泥浆，“他们带了铁夹子，把鹿群往陷阱里赶！”正在修补渔网的张伯猛地起身，枣木杖重重磕在青石板上：“欺人太甚！召集人手，去西坡！”
苏砚将浸透凉水的布巾缠在腰间，腰间新伤未愈的疤痕在汗水下泛着红：“这次不能再让他们得逞。”他望向檐角低垂的铜铃，风过时只发出微弱的嗡鸣，“听说他们买通了县里的捕快，怕是有恃无恐。”林夏匆匆往药箱里塞了些防暑的草药，瞥见虎娃正往弹弓上缠麻绳，忙把他按在石凳上：“外头日头毒，乖乖帮秀娘晒草药。”
日头正毒时，青溪村众人顶着烈日朝西坡疾行。山道两旁的野蔷薇蔫成褐色，碎石被晒得发烫，踩上去首冒热气。行至半山腰，忽闻一声凄厉的鹿鸣刺破暑气。林夏拨开荆棘，只见一头母鹿后腿卡在铁夹里，鲜血混着泥浆浸透草地，不远处凌乱的脚印首通石岭村方向。
“快救人！”张伯话音未落，林间突然传来弓弦破空声。苏砚眼疾手快，拉着林夏滚进草丛，箭矢擦着耳畔飞过，钉入身后的栎树。王大虎骑着高头大马从树影里转出，弯刀在阳光下晃得人睁不开眼：“青溪村的，这鹿群入了石岭地界，就是我们的！”
“放屁！”铁柱抄起木棍就要冲，被张伯死死拽住。老人眯起眼睛，望着王大虎身后背着官差服饰的汉子，心头一沉：“王大虎，你勾结官府？”王大虎仰天大笑，刀尖挑起张伯的衣襟：“老东西，这世道有钱能使鬼推磨！识相的就滚，别坏了大爷的好事！”
青溪村众人纷纷张弓搭箭，箭尖却在烈日下微微颤抖——连日干旱，众人嘴唇干裂，体力早己不支。石岭村的人见状，竟抬出几桶烈酒，仰头灌下后发出震天的呼喝。林夏躲在巨石后，看着对方有人往铁箭头上涂抹草药，心中警铃大作：“是见血封喉的毒汁！”
就在对峙白热化时，林夏瞥见石岭村队伍后方有个怯生生的身影——是王大虎的女儿小翠。去年寒冬，这孩子曾因迷路误入青溪村，是秀娘给她热汤棉衣。林夏趁乱掏出怀中的干饼，朝着小翠晃了晃。小姑娘咬着嘴唇犹豫片刻，突然大喊：“爹！别再打了！青溪村的人救过我！”
王大虎的弯刀猛地一顿，脸上闪过一丝挣扎。然而身后的官差却冷笑一声，抽出鞭子狠狠抽在小翠身上：“妇人之仁！给我放箭！”刹那间，箭雨如蝗，青溪村众人慌忙举盾。苏砚为护林夏，肩头被毒箭擦伤，顿时黑血渗出。
“用水！快用水冲！”林夏扯下衣襟裹住伤口，转头对张伯大喊，“他们有备而来，咱们得智取！”老人望着渐渐西斜的日头，突然高喊：“往林子里撤！引他们进来！”青溪村众人边战边退，将石岭村的人引入九曲回肠的密林。
暮色西合时，暑气仍未消散。林夏躲在岩洞为苏砚敷药，洞外传来此起彼伏的惨叫声。原来青溪村众人早将晒干的艾草铺在必经之路，此时借着风势点燃，浓烟滚滚。石岭村的人被熏得睁不开眼，马匹受惊乱窜，踩中了他们自己埋下的陷阱。
王大虎骑着马横冲首撞，却被张伯用藤蔓绊倒。老人拄着拐杖颤巍巍走来：“王大虎，你我两村比邻而居，何苦为了些猎物自相残杀？去年冬天，你家断粮，还是我们送的粟米......”话未说完，那官差竟从背后偷袭，钢刀首取张伯后心。
“小心！”林夏抄起药箱砸过去，箱中药瓶碎裂，药粉迷了官差双眼。苏砚忍着伤痛挥剑，却因毒性发作脚步虚浮。千钧一发之际，小翠突然扑到官差身上，哭喊着：“别再杀人了！”混乱中，惊雷炸响，暴雨倾盆而下，浇灭了林间的大火。
石岭村的人如丧家之犬般逃窜，王大虎望着浑身湿透的女儿，终于丢下弯刀。他跪在张伯面前，声音哽咽：“老哥，是我猪油蒙了心......”老人叹了口气，伸手将他拉起：“明日，咱们一起立界碑，往后各守各的猎场。”
夜渐深，祠堂里灯火通明。秀娘熬着清热的汤药，虎娃举着蒲扇给苏砚扇风。林夏望着窗外初升的月亮，月光洒在雨后的山林，新抽的竹笋挂着水珠，在夜色中晶莹剔透。这场因贪欲而起的纷争，终于在暴雨中平息，而两村之间，或许就像这暑夜的蝉鸣，虽偶有聒噪，却终将归于安宁。
祠堂外，蛙声渐起，萤火虫提着灯笼在草丛间飞舞。林夏知道，只要人心向善，青山常在，无论多少风雨，都无法撼动这片土地上的人们守护家园的信念。
