天色未亮，周府的喧嚣隐约传至紫禁城。
几位御史连夜递上折子，指责刑部草菅人命，构陷忠良。
金銮殿内气氛压抑。
吏部尚书周崇礼跪伏在地，哭诉顾维桢滥用职权，严刑逼供。
几位和珅党羽附和，将顾维桢描绘成急功近利的酷吏。
周崇礼叩首，声音发颤。“陛下，周琰是臣独子，平日顽劣，绝无可能杀人！顾维桢不过是想借此哗众取宠！”
御史张能上前，声音尖锐。“顾维桢所言皆是捕风捉影！密道花粉故弄玄虚！臣怀疑他诬告良善，掩盖真凶！”
乾隆帝端坐龙椅，不发一言。
他视线扫过群臣，落在顾维桢身上。“顾维桢，作何解释？”
顾维桢手捧卷宗出列，向乾隆帝行礼。“陛下，臣所呈证据皆有据可查。”
他声音沉稳。“此案突破口是周府老仆的伪证。臣未用刑，只问及他幼孙近况，他便尽吐实情。”
周崇礼抬头。“胡言！老仆年迈，必是你威逼利诱！”
顾维桢不理，继续呈述。“臣在周府书房发现一条密道，首通案发地。石壁刻痕古老，并非新掘。”
张能冷哼。“京中高门大户有暗道不足为奇，这能证明什么？”
“密道不能首接定罪。”顾维桢点头。
“但臣在密道入口，以及周琰外衫夹层中，皆发现此物。”
他从卷宗取出油纸包，打开，露出鹅黄色粉末。
“此乃‘金蕊霞光’花粉，产自西域，京中罕见。案发花园无此花。被害者衣物亦沾染此粉。”
张能语塞。
礼部侍郎王焕是和珅门生，此刻心生一计。“陛下，臣闻那密道通往前朝废弃祭坛，素有鬼魅作祟之说。死者莫非冲撞了不干净的东西，才沾染邪异花粉？”
殿内响起窃窃私语，官员们不安。
这是他们惯用伎俩。
顾维桢声音微提。“王侍郎提醒了臣。凶手正是利用传闻，掩盖罪行。”
他转向乾隆帝。“陛下，臣发现周琰案发前，特意搜集‘金蕊霞光’记载。此花粉少量接触，会使人产生幻觉，继而昏沉。他还命人模仿道士符箓，材质画法似是而非，应是想布置成意外撞邪的假象。”
周崇礼怒斥。“琰儿岂会懂这些！”
“他不必全懂，只需知花粉特性与传言。”顾维桢取出现场图。
“这些‘符箓’摆放看似随意，实则能将人引入密道深处，被害者倒毙之处。”
乾隆帝指尖轻敲龙椅扶手。“你的意思是，周琰利用迷信传说，布下迷局？”
“正是。他以为高枕无忧。”顾维桢平静回应。
“即便如此，花粉仍是巧合！”张能不甘。“焉知不是旁人嫁祸？”
顾维桢转向张能。“张御史所虑极是。臣准备一个演示，以证花粉与周琰的首接关联。”
他示意沈鉴之。
沈鉴之捧托盘上前，盘中瓷碟瓶罐。“请陛下与诸位大人过目。”
顾维桢取周琰外衫布料，又取“金蕊霞光”粉末。
“此花粉遇水汽，再以特制药水浸染布料，若曾沾染花粉，一个时辰内便会显现淡紫色斑点。”
他正欲动手，王焕突然高声。“且慢！顾大人药水从何而来？焉知不是预先调制的毒药，故意陷害？”
顾维桢看向他。“王侍郎放心，此药水成分简单，白矾、皂角与少许草木灰调和，绝无毒性。不信可请太医当场查验。”
王焕语塞，退后。
顾维桢开始演示，将花粉撒在布料一角，用小喷壶喷上水雾。
一名小太监端药水瓷瓶上前，脚下趔趄，瓷瓶险些脱手。
小太监稳住，递上瓷瓶。
顾维桢接过，指尖轻触瓶身，随即倒出药水，浸湿另一块干净布料，与沾粉布料并列。
时间流逝，殿内寂静。
一炷香后，顾维桢拿起沾粉布料，上面毫无变化。
张能面露得意，张口欲言。
顾维桢轻笑，从袖中又取出一瓶。“方才药水或有疏漏，未能尽显其效。此乃备用，请陛下允臣再试。”
他打开新瓶，用药水重新处理沾粉布料。
片刻，淡紫色斑点清晰显现。
先前小太监面色煞白，双腿颤抖。
顾维桢将两块布料与瓷瓶呈上。“陛下请看。这便是铁证。”
乾隆帝目光在顾维桢脸上停留，缓缓点头。
赞许不言而喻。
“周崇礼，张能，王焕，还有何话说？”
龙椅上的人语气平淡，却带千钧之力。
周崇礼面如死灰，在地。
张能与王焕垂头丧气，不敢多言。
顾维桢躬身。
朝堂之上，无形权力仍在博弈，御座上的那人，正以他的方式维持平衡。
“陛下圣明。”顾维桢的声音回响金銮殿。
