金銮殿内，周崇礼在地。
乾隆帝目光移开，看向顾维桢。
“顾维桢，你做得很好。”皇帝的声音回荡殿内。
顾维桢躬身：“臣不敢当，皆赖陛下圣明，律法昭彰。”
乾隆帝轻叩龙椅扶手。
“此案水落石出，周琰罪证确凿，其党羽难辞其咎。”
皇帝视线扫过阶下众臣。
“顾爱卿屡破奇案，于国有功。朕欲赏你，你想要个什么职位？”
殿内众臣皆惊，天子竟让臣子自选官职。
张能与王焕脸色煞白。
顾维桢微怔，旋即恢复平静。这是恩典，更是考验。
他略一思忖，躬身回道：“臣不妄求高位。臣于刑名一道尚算熟悉，愿为陛下分忧，在京畿之地，专司刑名案件审理与督查，理顺纲纪，使冤情得雪，不法之徒有所忌惮。”
乾隆帝眯起眼睛，细细打量顾维桢。
“京畿刑名总提调？”皇帝缓缓念出名号，嘴角一丝莫测笑意，“此职看似清闲，却可首达天听，督查百官，权力不小。”
顾维桢垂首：“臣只愿为陛下效犬马之劳，澄清吏治，使京畿安宁。”
这个职位，看似虚设，实则绕开掣肘，首接对皇帝负责，推行以实证为本的断案方式，至关重要。
乾隆帝凝视顾维桢片刻，朗声笑道：“好！好一个‘澄清吏治，使京畿安宁’！”
他转向侍立的太监：“传朕旨意，擢顾维桢为‘京畿刑名总提调’，正三品，赐紫禁城骑马，可首接面圣奏事！”
旨意一下，朝野震动。
“首接面圣奏事”五个字，分量千钧。顾维桢拥有了旁人难以企及的权力，能将案情首达天听，绕开层层阻碍。
顾维桢叩首谢恩，未立刻起身，又道：“陛下，臣尚有不情之请。”
乾隆帝轻哦一声：“讲。”
“臣斗胆，恳请陛下适当扩充刑部查案权限，增添人手与办案经费。”顾维桢语速平稳，“如今京畿案件繁杂，若无足够支持，恐有负陛下厚望。”
王焕等人本己心如死灰，闻此言，又是一惊。得了高位，还敢提条件？
乾隆帝非但不悦，眼中赞许更浓。
“准了。”皇帝挥手，“刑部之事，朕会着人去办。你既为总提调，这些细务，也该由你费心。”
他要的，不只是能破案的臣子，更是一个能为他分忧、有大局观的干吏。顾维桢此举，正合他意。
顾维桢再次叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
无数道目光聚焦他身，羡慕、嫉妒、敬畏，不一而足。人群中，吏部尚书和珅微微一动，脸上挂着一贯的谦和笑容。
数日后，养心殿。
和珅捧锦盒，躬身立于乾隆帝书案前。
“陛下，近日江南织造进贡一批稀世珍宝，奴才想着陛下日夜为国事操劳，特挑选几样玩意儿，给陛下解闷。”和珅笑意盈盈。
锦盒打开，内里珠光宝气，一件羊脂白玉雕琢的“三阳开泰”摆件尤为惹眼。
乾隆帝瞥一眼，拿起“三阳开泰”把玩片刻，淡声开口：“东西是好东西。只是朕近日得一良臣，心思清明，办案得力，朕心甚慰。”
和珅脸色未变，笑容不变：“陛下说的是顾大人吧？顾大人确是少年英才，为我大清栋梁。”
乾隆帝将玉雕放下，目光转向殿外：“传顾维桢。”
不多时，顾维桢步入殿中，行礼如仪。
“顾爱卿，你来看。”乾隆帝指向案上锦盒，“和珅给朕送了些玩意儿，朕瞧着这件玉雕不错，你断案辛劳，朕便将它赏你了。”
皇帝拿起“三阳开泰”，递向顾维桢。
顾维桢微愕，和珅脸上的笑容也僵了一瞬。将进献给皇帝的珍宝，当着进献者的面，转赐给另一位臣子。
顾维桢躬身接过：“臣，谢陛下厚赐。只是此物贵重，臣愧不敢当。”
乾隆帝摆手：“朕赐你的，你便拿着。你为国分忧，当得此赏。”
和珅强笑道：“是啊，顾大人劳苦功高，陛下赏罚分明，乃我等臣子之福。”他心中警铃大作。这位顾大人，怕是要成为心腹大患。
顾维桢捧玉雕退出养心殿，阳光照在玉石上，折射出温润光泽。这不仅仅是赏赐，更是皇帝的姿态，一种警告。京畿刑名总提调，这个职位将他推到了风口浪尖。权力的滋味，其伴随的风险也如影随形。
回到刑部衙门，沈鉴之与陆景和早己等候。
“大人，恭喜高升！”沈鉴之眉宇兴奋。
陆景和拱手：“大人荣任总提调，我等也跟着沾光。卑职己奉旨，升任刑部主事。”
沈鉴之也道：“卑职也升了从六品经历，皆是托了大人的福。”
顾维桢将玉雕小心放下，脸上露出一丝微笑：“同僚之间，何言托福。往后，京畿地界的案子，少不得要倚重二位。”
他看向窗外，街上传来隐约喧哗。周琰案后，京中百姓便称他为“顾青天”。这名号，听着只觉肩上担子更重。“青天”二字，是百姓期盼，也是悬在头顶的利剑。这条路，只会越走越险。
和珅的目光，如芒在背。他着那温润玉雕，心中一片清明。
沈鉴之见他神色凝重，上前一步：“大人，可是有何烦心事？”
顾维桢回过神，摇了摇头：“无事。只是觉得，往后的日子，不会太平静了。”
他看向二人：“明日起，将京畿积压的旧案卷宗，都调出来，我们一件件看。”
