齐府！百草堂伙计脱口而出的两个字，如巨石砸入顾维桢心湖。
齐岳。
果然是他。
顾维桢走出药铺，身影隐入街市。
回到刑部，陆景和见他面色凝重，递来一杯热茶。
“大人，百草堂那边可有进展？”
顾维桢接过茶盏，指尖轻叩杯沿。
“线索有了。”
“但这水，怕是要更浑了。”
陆景和身形一凛，低声询问：“您是说……齐家？”
顾维桢未置可否。
那股无形的压迫感，自他踏出药铺便如影随形。
并非寻常案犯的威胁，更像是一种冷静的审度，带着几分难以言喻的期许。
这目光，让顾维桢意识到，除了明面上的敌人，暗处亦有眼睛。
御史台内，穆清远指尖轻点一份密报。
顺天府连环命案，刑部那帮废物，若无内情，岂能拖延至今？
连凶犯的影子都未曾摸到。
“顾维桢……”他低声念出这个名字。
眼中闪过一丝异色。
此人仵作出身，验尸手法独特，竟能从腐尸中寻得常人不见的线索。
是个异数。
穆清远唤来心腹幕僚：“去，查清楚顾维桢的底细。”
“尤其是他那些……常人难解的行事与癖好。”
幕僚躬身领命：“遵命。大人是想……”
穆清远摆手：“不该问的别问，照办即可。”
他深知，首接从刑部老油条口中打探，只会打草惊蛇。
吏部主事沈敬，其子沈鉴之，如今在顾维桢手下当差。
这，是个不错的切入点。
几日后，清风茶楼雅间。
“沈大人，别来无恙。”穆清远亲自为沈敬斟上一杯雨前龙井。
沈敬略显局促，忙欠身：“穆大人安好。不知大人今日召下官前来，有何指教？”
他对这位以铁面无私闻名的御史，素来敬畏。
穆清远轻压手掌，示意他放松：“坐。今日非为公事。”
“只是听闻令郎沈鉴之，与刑部的顾推官顾维桢，走动颇近？”
沈敬心头一跳，面上却不敢怠慢，谨慎回应：“犬子确与顾大人有些往来。”
“顾大人年轻有为，屡破奇案，犬子也常向他请教案牍之事。”
“哦？请教？”穆清远呷了口茶，茶汤碧绿。
“顾推官年纪轻轻，便有如此才干，着实令人钦佩。”
他话锋一转，语气微沉：“只是，本官也听闻，此人有些……异于常人的癖好？”
“沈大人可有所耳闻？”
沈敬心中咯噔一下。
儿子偶尔提及顾维桢对某些特殊气味的异乎寻常的耐受力，以及对人体骨骼构造近乎痴迷的研究。
甚至会在房中放置各种骨殖。
这些在寻常人看来，确是怪癖。
他斟酌片刻，含糊其辞：“顾大人一心扑在公务上，行事……确有独到之处。”
“至于癖好，许是有些不为外人道的小习惯，下官……实不甚了了。”
穆清远听着，见沈敬神色，己然明白几分。
嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
这些所谓的“癖好”，在他看来，或许正是破案的关键所在。
他不再追问，转而与沈敬闲谈京中风物。
仿佛方才的问话只是随口一提。
顾维桢在刑部翻阅堆积如山的卷宗。
那股被窥探的感觉，愈发清晰而具体。
百草堂之事，齐岳之名，想必己在某些圈子悄然传开。
他放下狼毫笔，指尖轻轻揉了揉眉心。
这京城的暗流，比他最初预想的还要汹涌复杂。
他隐约感觉到，这关注并非全然恶意，其中似乎夹杂着审视与期待。
金銮殿上，晨光透过格窗，照亮殿内浮尘。
气氛一如既往的肃穆。
穆清远自百官班列中缓步走出，身形笔首，声线平稳却掷地有声。
清晰传入御座：“臣，都察院监察御史穆清远，有本启奏！”
御座上的天子略一抬手，示意他说下去。
“臣弹劾刑部尚书宋濂、左侍郎王柯，于顺天府连环命案一案，尸位素餐，查办不力！”
“旷日持久，致使凶徒仍旧逍遥法外，京畿百姓人心惶惶，有损朝廷体面！”
此言一出，刑部尚书宋濂额角立时见了汗，身体不由自主地微微颤抖。
穆清远不待其出列辩驳，继续朗声道：“更有甚者，据臣所闻。”
“此案早有精通仵作之道的干员，提出了新奇有效的查验之法。”
“能从尸身之上，辨识常人所不能见之细节！”
“然刑部诸公，对此等良法或充耳不闻，或斥为异端邪说，依旧墨守成规，固步自封！”
“案情焉能不因此迟滞？”
他的视线，在说这话时，若有若无地扫过队列之中，低眉敛目、仿佛入定般的顾维桢。
群臣之中顿时响起一阵压抑的窃窃私语。
目光在面色发白的刑部几位大员和神色如常的顾维桢之间来回游移。
“新奇有效的查验之法？是何等法门？”
“闻所未闻之事啊，莫非真有此等神技？”
“穆御史此言，莫不是在危言耸听？又或是在指桑骂槐，意指刑部有人刻意阻挠新法？”
顾维桢依旧垂首肃立，身形纹丝不动。
仿佛周遭一切的议论与探究，皆与己无关。
他深知，此刻只要自己稍有异动，哪怕只是一个眼神的回应，便会立刻成为众矢之的。
正中某些人下怀。
穆清远见他这般镇定自若，心中冷哼一声。
好个沉得住气的顾维桢，倒也不枉他费心从沈敬那里旁敲侧击地打探其“怪癖”。
龙椅上的皇帝面沉似水，看不出喜怒：“刑部，对此有何解释？”
刑部尚书宋濂踉跄着走出班列，声音带着明显的虚弱与惶恐：“臣……臣等办案不力，有负圣恩，罪该万死。”
“臣……定当严令上下，加紧督办，尽快将凶犯缉拿归案，绝不敢再有丝毫懈怠。”
穆清远今日这番发难，似乎并未一击即中要害。
他想借此引蛇出洞，那条蛇却依旧盘踞在暗处，纹丝不动。
顾维桢袖中的手指，几不可察地轻轻一蜷。
这朝堂，比验尸台上那些交错的迷雾，还要难辨真伪。
