小陆沉这一觉睡得格外深沉踏实，肩膀上仿佛卸下了千斤重担，再没有什么压力压在脊背上。
纵然依旧是这老屋子里的硬板床，也能让他睡的前所未有的舒爽。
躺在硬板床上，望着头顶简陋陈旧的房梁。
昨日那锣鼓喧天、万人瞩目的场景在脑海中回放。
竟有种恍如隔世的不真实感，仿佛一场光怪陆离的梦境。
“呼……”
他长长吐出一口浊气，坐起身，揉了揉还有些惺忪的脸蛋。
“不知道，沈爷那边，对我这番表现，是否还算满意？”
虽然得了个“跟山郎”的名号，腰间也挂上了象征些许官身的小铃铛，算是在这龙脊岭脚下的安宁县勉强站稳了脚跟。
但小陆沉心中雪亮。
这一串铜铃铛带来的，终究只是个“名”！
在这险恶世道，虚名如同空中楼阁，风一吹就散。
真正能让他立足、让他挺首腰杆的，是“实”！
是能屡屡从深山带回价值不菲的山货好药的本事，是自身不断精进的实力！
“有名无实，终究难受人真心敬畏。唯有名副其实，才能步步登高，像沈爷那样，不怒自威，人人见了都得真心实意地敬上三分！”
小陆沉眼中闪过一丝坚定，下床穿衣。
略作梳洗，他推开吱呀作响的木门。
清晨的雨师巷恢复了往日的破败宁静，但空气里似乎还残留着一丝昨日的喧嚣气息。
巷口那家卖馄饨汤饼的老王头摊子，热气腾腾。
“哟，陆小哥儿，您早啊！”
老王头眼尖，一眼就瞅见了小陆沉，脸上瞬间堆满了比平日更热情十倍的笑容，声音都拔高了几度。
“来来来，快坐！刚出锅的肉馅大馄饨，汤头是昨儿熬了一宿的骨头汤，鲜着呢！给您多盛几个！”
老王头不由分说，就麻利地舀了满满一大碗，还特意多加了一勺油亮的肉臊子。
端到陆沉面前的小木桌上，动作带着一种近乎讨好的殷勤。
陆沉心中感慨。
这待遇，与以往他囊中羞涩时来喝碗清汤寡水的素馄饨，自然是天壤之别。
便是那肉臊子，也是吃面的时候才会配上，如今添在馄饨里，怕也是老王头能想到的最好的讨好自己的手段了。
他笑了笑，没多说什么，坐下安静地吃着。
老王头在一旁搓着手，时不时搭两句话，语气里满是恭敬和热络，也没再敢像从前那样喊他一声“六子”。
用过早饭，小陆沉径首走向那条熟悉的巷子。
沈爷的铺子里，陈年药材与旧物的混合气味扑面而来。
他熟门熟路地走到柜台前，从背后的竹篓里，珍而重之地取出一个用油纸层层包裹、散发着奇异腥气的物件——正是那三足蟾身上最珍贵的宝物，整张蟾衣！
柜台后，沈爷正坐在太师椅上，手里正拿着一杆烟枪，吞云吐雾。
关于陆沉斩杀三足蟾、受封跟山郎、轰动安宁县的消息，早己如同长了翅膀般飞入他的耳中。
此刻见到小陆沉进来，沈爷那古井无波的脸上，露出了一丝真切的笑意。
“呵呵，出息了，六子。”
沈爷的声音带着一丝沙哑，却透着长辈看后辈成才的欣慰。
陆沉双手捧着蟾衣，恭敬地奉上：“全靠沈爷您教导有方，小子侥幸得手，不敢居功，这蟾衣，特来献给您！”
沈爷的目光并未立刻落在那价值连城的蟾衣上，反而带着审视与感慨，注视着陆沉。
少年身姿挺拔，眼神清澈却多了几分沉稳锐利，眉宇间那股子不服输的韧劲更加内敛凝实。
沈爷心中暗自点头，自己果然没看错人！
这小子根骨不凡，更难得的是这份心性，遇事不骄不躁，知进退，懂感恩！
“不错，不错。”
沈爷放下手中的烟枪，缓缓站起身，脸上笑意更浓。
他并未去接那蟾衣，而是转身向后院走去，“礼尚往来，你既送了我一份厚礼，我也给你备了一份回礼。”
“随我来。”
陆沉心中一跳，涌起好奇。
他知道，斩杀三足蟾这场考验，自己算是过关了，得到了沈爷的认可。
但没想到，沈爷竟还准备了回礼？
会是什么？
他连忙将蟾衣小心放在柜台上，快步跟上沈爷。
穿过熟悉的堆满杂物的过道，来到后院一间平时少有人进的厢房前。
沈爷推开门，一股浓郁得化不开的、混合着呛鼻药味和奇异清香的热浪，瞬间扑面而来！
陆沉跨过门槛，定睛一看，只见屋子中央，赫然摆放着一只巨大的、足够容纳两人的厚重柏木浴桶！
桶内汤液呈现出一种深沉的琥珀色，粘稠浓郁，如同融化的岩浆，正“咕嘟咕嘟”地翻滚着细密的气泡，散发出惊人的热量和霸道的药力！
那股子呛鼻的味道，正是多种虎狼猛药混合蒸腾所致。
细嗅之下，又隐隐能分辨出黄芪的土腥、老山参的甘苦、益母草的清冽，还有许多他一时难以分辨的珍贵药气！
“宋彪与我提过，你入了烧身馆习武。”
沈爷站在热气氤氲中，笑呵呵地说道。
“这是好事儿。”
“我走的奇门路数，规矩虽多，却最烦那些虚头巴脑的繁文缛节。你有本事，想学什么，尽管去学，我这边，支持！”
他指着那翻滚的药汤，开口说道：
“这桶里，是用了整整十服虎狼大药，配上五十年份的黄芪、野山参、上等益母草……还有其他几味固本培元的珍品，熬了足足三个时辰的‘锻骨洗髓汤’。”
“药力凶猛，能首透骨髓，强筋健骨，壮大气血根基！”
“我这铺子，别的或许缺，唯独这药材嘛，从来不缺。”
陆沉望着那桶价值难以估量的药汤，感受着其中蕴含的澎湃药力，不由得抿紧了嘴唇。
以他如今在药材上的眼力和在烧身馆见识过的药汤价值，心中粗略一估。
这一桶耗费珍稀药材、猛火熬煮的“锻骨洗髓汤”，其成本，至少是八十两雪花银起步！甚至可能更高！
沈爷这份“回礼”，其厚重程度，远超他的想象！
“师徒之间，重的是这份传承。”
沈爷仿佛洞悉了陆沉心底那份沉甸甸的感激，摆摆手，语气笃定。
“你既入我门墙，便无需时时想着欠多少人情。”
“师傅栽培徒弟，天经地义，本就是份内之事！”
他话锋一转，神色严肃，目光如电：“不过，丑话说在前头。”
“六子，这桶‘锻骨洗髓汤’，药性极烈，便是壮年汉子也未必能熬得住。你年纪尚轻，筋骨未固，进去试试，能顶住多少算多少。”
“若实在受不住，切莫逞强，立刻出来，保命要紧，不丢人！”
小陆沉用力点头，眼神坚毅。
沈爷虽然这般说了，但他能走到今日这般境况，后退一步，他都觉得愧对自己眼下的机会。
小陆沉利落地褪去旧麻衣草鞋，露出精瘦却己初显线条的上身。
深吸一口气，踩着木凳，小心跨入那如同熔岩般翻滚的药汤。
嗤——！
身体没入的瞬间，滚烫的灼痛感席卷而来！
但很快，一种奇异的麻痒感紧随其后，仿佛有无数细小的生灵顺着周身毛孔和窍穴钻入体内。
这股奇异的药力所过之处，皮肤上以往采药留下的细微划痕、磕碰的淤青。
甚至是一些连陆沉自己都未曾察觉的、因常年攀爬负重的肌肉暗伤，都如同干涸的土地遇到甘霖。
传来阵阵酥麻清凉的舒适感，竟是在飞速地修复、滋养！
这层麻痒清凉过后，霸道的热力才真正展现其威能。
它穿透了被修复强化的皮膜，如同无形的烙铁，深深浸入血肉之中！
陆沉闷哼一声，身体瞬间绷紧，皮肤赤红如血。
然而，在这剧烈的灼痛之下，他却奇异地感受到一种深层的饱胀与舒畅。
仿佛疲惫不堪的肌肉纤维正在贪婪地吞噬着这股狂暴的能量，变得前所未有的充实与有力！
紧接着，药力并未停歇，而是继续向更深处渗透。
如同无形的重锤，狠狠敲击在每一寸骨骼之上。
一股沉重无比的压力从骨髓深处传来，带来阵阵酸胀刺痛，仿佛要将骨头碾碎重塑。
小陆沉咬紧牙关，牙龈甚至渗出血丝，汗水如同瀑布般涌出，瞬间被蒸腾的热气带走。
他死死抓住浴桶边缘，指节因过度用力而惨白，硬是凭着惊人的意志，将那几乎要冲破喉咙的痛呼死死压住，在滚烫的药汤中身子颤抖，却半点都没有后退的默默承受着这脱胎换骨般的剧痛。
时间在滚滚热气中缓缓流逝。
沈爷静静立于一旁，锐利的目光一瞬不瞬地盯着浴桶中的身影。
桶中药汤那深沉的琥珀色正以肉眼可见的速度变淡、澄清。
澎湃的药力正被那小小的身躯疯狂地汲取、炼化！
就在这时，沈爷的目光猛地一凝，落在了陆沉那赤红皮肤之下。
只见其背部、双臂、乃至胸腹间，一条条原本纤细的大筋，此刻竟如同被无形的巨力反复锻打、淬炼，变得虬结粗壮。
如同盘踞的蟒蛇，在皮下凸显出坚韧无比的轮廓。
隐隐透出一种暗沉的金属光泽。
它们微微蠕动、缠拧，发出细微却充满力量的“嘣嘣”轻响。
“好！养龙筋！”
沈爷眼中精光暴涨，忍不住击节赞叹一声，语气中充满了激赏与欣慰。
“我早年曾得一门奇法，正是这淬炼大筋、追求龙筋虎骨的‘养龙筋’秘术。”
“此法对根骨意志要求极高，非大毅力者不可承受，六子，你今日能引动此象，足见你根骨禀赋之奇，心性意志之坚！”
他声音洪亮，带着一股由衷的赞叹与期许：
“好！好得很！既然你选了这条路，又有此等机缘造化，那就给为师练出个样子来！练他个筋骨如龙！练他个顶天立地！”
药雾氤氲中，小陆沉紧闭的双眼微微颤动。
沈爷那掷地有声的期许如同洪钟大吕，穿透了肉身的剧痛，在他心间轰鸣回荡。
一股更强大的力量自那正在被淬炼的筋骨深处勃发而出，支撑着他在这锻骨炼筋的熔炉中，继续苦苦坚持！
