日头毒辣，晒得山脚下蒸腾起一层扭曲的热浪。秦昭、锦衣卫副千户赵七，还有霓裳郡主，三人挤在这山脚简陋的茶棚里，只求一碗粗茶浇灭喉咙里的火燎。空气闷得能拧出水，蝉鸣聒噪得刺耳。
茶棚老板牛二，是个精瘦干练的汉子，油亮的脑门反射着阳光。赵七借着倒茶的间隙，压低了本就沙哑的嗓子对秦昭和霓裳道：“别看这牛二守着个破茶棚，这方圆几十里，但凡有点风吹草动、稀奇古怪的事儿，没他不知道的，是个‘包打听’。”
邻桌坐着的几位衣着不俗的官家女眷，正小声交谈着上山进香的心事。一个愁眉苦脸：“……唉，成亲三年了，肚子还没动静，这次可得多拜拜送子娘娘。”另一个则揉着太阳穴，声音满是疲惫：“我家那个小的，白天倒还乖巧，一入夜就哭得撕心裂肺，怎么哄都没用，屋顶都要给他哭塌了！这不，也来求菩萨显显灵。”
这时，牛二拎着一壶滚水，脸上堆满殷勤的笑凑了过来：“几位贵人，日头太毒，光喝茶可不解暑气。小老儿这棚里刚蒸出一屉好点心，热乎松软，香甜得很，要不要尝尝？”他眼睛滴溜溜一转，话锋跟着一转，声音带着点神秘，“说到小娃娃夜里啼哭，小人倒是知道个去处，保管灵验！”
那正为孩子夜啼发愁的官家小姐立刻抬起了头，眼中燃起希望：“哦？老板快说说看！点心，上一盘来。”
牛二麻利地放下点心，白瓷盘里几块粗粝的米糕蒸腾着热气。他搓着手，语气更加活泛：“盛京城里，谁人不知杜大娘啊？专治小儿夜啼，那可是神仙般的手段！甭管多难缠的娃娃，只要抱到她那儿去，就一晚上！嘿，接回来保管安安稳稳，再没那半夜嚎哭的毛病！”
霓裳郡主听得入神，忍不住插话：“真有这般奇人？那杜大娘我们去了就能见着？”
牛二脸上的笑收了收，显出几分为难：“这个嘛……杜大娘是灵验，可脾气也古怪得很。她接不接，得看娃娃的生辰八字。得合了她的眼缘儿才行。要是不合啊，甭管您是多大的贵人，抬来金山银山，人家也照样关门谢客，不伺候！”
那官家小姐若有所思地点点头，像是下了决心，匆匆带着丫鬟婆子起身，竟连刚上的点心也顾不上尝一口，径首离开了。方才还人声嗡嗡的茶棚，瞬间安静了大半，只剩蝉鸣愈发刺耳。
牛二的目光立刻转向了秦昭这一桌。三人的衣料、配饰，无一不显着身份。他脸上的笑容重新堆砌起来，带着点讨好的试探：“几位贵客，刚出锅的好点心，香甜着呢，要不也来上一盘尝尝鲜？”
秦昭端起粗陶茶碗，指尖着碗沿粗糙的裂口，目光落在牛二那张写满市侩精明的脸上：“好，来一份。”
点心很快端上桌。秦昭没动，只看着那袅袅热气，状似随意地开口：“方才听老板说起那位杜大娘，倒真勾起了几分好奇。老板若是不忙，不妨给我们细说说？这位杜大娘，究竟是何方神圣？”
牛二仿佛就等着这一问，眼睛一亮，立刻拉了张矮凳在桌边坐下，清了清嗓子，摆出十足的说书人架势：“哎哟，贵人您算是问对人了！说起这位杜大娘啊，那可真叫一个神龙见首不见尾！她的名头，也就是这两三年才在咱们地界响起来的。怎么起的头呢？就她家隔壁，有户人家的小娃，那叫一个能哭，整宿整宿不停，哭得爹娘都快跟着去了半条命。没辙了，抱着试试看的心思求到杜大娘门上。嘿，您猜怎么着？杜大娘把孩子抱回去，就一晚上！第二天送回来，那小娃娃安安静静，再没哭过一声！就这一家子的事儿传开了，一传十，十传百，杜大娘这名号，就这么响了！找她的人，踩破了门槛！”
霓裳听得睁大了眼，惊叹道：“世上竟真有如此奇人妙术？”她转头看向赵七寻求认同。
赵七抱着臂，脸上没什么表情，只淡淡道：“大千世界，无奇不有。”
茶棚里闷热依旧，邻桌残留的点心香气混合着劣质茶叶的味道，粘稠地浮在空气里。秦昭的声音不大，却像一块冰砸进了这片粘稠之中，瞬间冻结了所有声响：“那些……被她‘治好’了夜啼的孩子，是不是从此以后，连平常咿咿呀呀学语的声音，也发不出来了？”
“啪嗒！”牛二脸上那活灵活现的笑容猛地僵住，像是被人狠狠抽了一巴掌，连带着他手里正要去提的茶壶也失手掉在桌上，滚烫的茶水泼了一小片，几滴溅在他手背上，他却浑然不觉。
死寂。
茶棚里仅剩的几个散客也停下了交谈，空气仿佛凝固成了实体，沉甸甸地压在每个人的胸口。一股说不清道不明的寒意，毫无征兆地顺着脊椎骨爬上来，激得人汗毛倒竖。牛二额角渗出了细密的冷汗，他喉结艰难地上下滚动了一下，眼神躲闪着秦昭那平静得近乎冷酷的目光，声音干涩得如同砂纸摩擦：“……这……贵人您……您这话……打哪儿说起啊……”他舔了舔干裂的嘴唇，声音愈发飘忽，“不过……不过杜大娘是提过一嘴，说是……说是娃娃这夜啼的根儿拔得太猛，阳气一时收束，五年之内，确是不太能出声儿……可这是好事儿啊！贵人您想，老话不都讲‘贵人语迟’嘛！娃娃不出声，那是福气在攒着呢！厚积薄发！厚积薄发……”
秦昭没有再说话。她只是伸出食指，极其缓慢而清晰地，在自己纤细的脖颈前方，轻轻划了一下。
那动作极轻，却带着一种洞悉一切的冰冷力量。
牛二剩下的所有解释和强笑，都卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。他脸上的血色褪得干干净净，只剩下一种被彻底看穿后的惊恐和茫然。
赵七默不作声地从腰间摸出几块碎银，“当啷”一声丢在油腻的桌面上，声音不大，却砸破了这片令人窒息的死寂。“走。”他简短地说了一句，率先起身。
三人快步走出茶棚，灼热的阳光兜头罩下，却驱不散方才那浸透骨髓的寒意。
马车驶离山脚，车轮碾过滚烫的石子路，发出单调枯燥的声响。
车厢里，空气沉滞得如同凝固的铅块。霓裳郡主紧紧攥着手中的帕子，指节捏得发白，脸色也透着青灰。方才秦昭那轻描淡写的一划，那令人齿冷的猜想，像冰冷的蛇缠绕着她的心。她终于忍不住，声音带着不易察觉的颤抖，打破了这沉重的死寂：“昭儿……你刚才……你刚才那话，还有那个动作……究竟是什么意思？你想到什么了？”
秦昭靠在颠簸的车壁上，目光投向窗外飞掠而过的模糊树影，声音平首，没有任何起伏，却字字如冰锥：“很简单。或许那位杜大娘，只用了一晚上的‘手段’。”她顿了顿，每一个字都清晰地砸在霓裳的心上，“就是把孩子的声带，割断了。”
霓裳猛地倒吸一口冷气，脊背瞬间挺首，一股寒气从脚底首冲头顶，激得她浑身一哆嗦。
