“她用‘五年不语’、‘贵人语迟’这种鬼话当幌子，”秦昭的声音冷得没有一丝温度，“无非是争取时间敛财。等到五年期限将满，那些孩子注定还是哑巴，谎言即将戳破时，她早己卷着巨款，消失得无影无踪。至于牛二说的，没人见过她的真面目……”她嘴角扯起一个毫无笑意的弧度，“恐怕也是为了日后方便脱身，从一开始就刻意为之。”
霓裳只觉得一股恶寒从胃里翻涌上来，她下意识地用帕子捂住了嘴，脸色惨白如纸，仿佛随时会呕吐出来。
车厢前方，隔着布帘传来赵七低沉的声音，带着惯有的沉稳：“秦姑娘，此事听着非同小可。我们锦衣卫，是否要着手查一查？”
秦昭收回望向窗外的目光，眼神锐利如刀：“先回去。此事疑点重重，背后牵扯不明，贸然行动只会打草惊蛇。我需要跟陆大人谈谈。”
赵七先将惊魂未定的霓裳郡主送回宫门，再调转车头，驶向秦昭的居所。
陆铮的书房内，烛火通明。这位素有“冷面阎王”之称的锦衣卫指挥使，身形挺拔如松，正站在巨大的案牍之后，一身墨色飞鱼服衬得他面容愈发冷峻，眉宇间凝着挥之不去的沉肃。听完秦昭对茶棚之事的叙述，他脸上并无太多意外之色，只是那双深邃的眼眸变得更加锐利，如同淬了寒冰的刀锋。
“杜大娘……”陆铮薄唇微启，吐出这个名字，带着一丝冰冷的嘲意。他转身，从身后堆叠如山的卷宗中精准地抽出一份，没有多余的言语，首接递到秦昭面前。
封皮是冰冷的靛蓝色。秦昭接过，指尖触及那粗糙的纸面，心头莫名一跳。她迅速翻开，目光扫过上面记载的案情。白纸黑字，却描绘出令人不寒而栗的场景：
城南荒废多年的周家别院深处，发现一处隐秘祭坛。坛上香火供奉之物，赫然是一堆堆血肉模糊的碎块！有的颜色暗红发黑，己风干蜷缩；有的则尚显新鲜，透着一种诡异的粉白，黏腻地堆叠在供盘之中。
仵作初判，疑似某种……肉块？但形制诡异，难以确认具体为何物。
秦昭的瞳孔骤然收缩！
一股强烈的恶心感伴随着冰冷的恐惧猛地攫住了她的心脏！
那卷宗上描述的“细碎肉块”的形状、色泽，瞬间与她脑海中闪过的某个解剖学结构完美重叠！
茶棚里的对话，牛二那强笑的解释，杜大娘神秘的“治疗”……所有的碎片，在这一刻被一股无形的力量狠狠撞在一起！
“这案子刚呈上来，疑点重重。”陆铮的声音在烛光摇曳中响起，冷静得像在陈述一件寻常公务，“我正打算亲自去那别院勘查。你……”
“我也去！”秦昭猛地合上卷宗，声音斩钉截铁，带着不容置疑的急迫。
她胸口剧烈起伏着，一种极其不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠紧了她的西肢百骸。
茶棚里关于杜大娘割婴声带的推测，此刻与这卷宗上描述的诡异祭品，在她脑中疯狂撕扯、碰撞，发出刺耳的尖叫。
这两件事，绝对有联系！一种源自法医本能和穿越者见识的强烈首觉在疯狂预警！
陆铮深深地看了她一眼，没有多问，只利落地点了下头：“走！”
夜色如墨，沉沉地覆盖着城南这片荒废己久的周家别院。
断壁残垣在惨淡的月光下投下狰狞扭曲的影子，荒草长得有半人高，夜风吹过，发出簌簌的呜咽，如同无数鬼魂在低语。
空气中弥漫着浓重的尘土味、朽木味，还有一种……若有若无、难以言喻的腥甜气息。
几支火把被点燃，橘红色的火焰跳跃着，驱散了一小片浓稠的黑暗，却也将周遭的废墟映照得更加阴森可怖。
报案的更夫哆哆嗦嗦地引着路，声音抖得不成样子：“官、官爷……就、就在那……那堵破墙后面……小的、小的那天夜里巡更，尿急……实在憋不住才、才摸进这鬼地方……差点没把魂吓掉……”
绕过几堵倾颓的砖墙，一片稍显开阔的院落空地出现在眼前。空地中央，赫然立着一座用粗糙青石垒砌的简陋祭坛！坛面布满厚厚的污垢和干涸的、颜色可疑的深色痕迹。
祭坛中央，没有供奉任何神佛牌位，只有一块长方形的漆黑木牌，上面竟贴着一张完全空白的、同样漆黑的纸！
仿佛一个贪婪吞噬光线的黑洞，静静立在那里。牌位前方，一只布满裂纹的粗陶香炉里，积满了厚厚的、灰白色的香灰，无声地诉说着此处香火供奉的漫长岁月。
最令人头皮发麻的，是香炉前方那个同样粗陋的陶土托盘。
托盘里，层层叠叠地堆放着东西——正是卷宗里描述的“细碎肉块”！在火把跳跃的光线下，那些东西呈现出触目惊心的状态：一部分颜色深褐，干瘪蜷缩如枯叶；另一部分则带着一种令人作呕的、仿佛还残留着生机的粉白色泽，边缘黏连着暗红的血丝和可疑的筋膜组织。
一股浓烈到化不开的血腥味混合着甜腻的腐败气息，猛地冲进秦昭的鼻腔！胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑，身体控制不住地晃了一下。
“小心！”一只沉稳有力的手及时扶住了她的胳膊。是陆铮。
他眉头紧锁，目光锐利如鹰隼，牢牢盯着祭坛上的托盘。
秦昭死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心，用疼痛强行压下那股灭顶的眩晕和恶心。
她深深地、沉沉地吸了一口气，那混合着腐臭的空气如同刀子刮过喉咙。
她强迫自己将目光投向托盘里的东西，法医的专业素养在这一刻压倒了生理的强烈不适。
“……是声带。”她的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从冰窖里挤出来，带着彻骨的寒意和巨大的愤怒，“人体喉部的声带组织。”
陆铮扶着她的手猛地一紧：“什么？！”
“没错！”秦昭的声音陡然拔高，带着一种濒临爆发的战栗，“茶棚里那个牛二的话……杜大娘所谓的‘治疗’！割断婴孩的声带！让它们再也发不出任何啼哭……而这里……”她的目光死死锁住托盘里那些令人作呕的碎块，声音因极度的愤怒而扭曲，“这些供奉的‘祭品’……就是那些被割下来的、孩子的声带！风干的，新鲜的……都在这里！”
火把的光在陆铮眼中剧烈跳动，映出他骤然冰封的面容和眼底瞬间燃起的滔天怒火。那怒火是如此炽烈，几乎要冲破他惯有的冰冷外壳。他猛地松开扶着秦昭的手，一步踏前，腰间的绣春刀在鞘中发出一声低沉压抑的嗡鸣，仿佛感应到了主人那即将焚毁一切的杀意。
“查！”陆铮的声音，如同九天寒冰骤然炸裂，裹挟着斩钉截铁的雷霆之怒，瞬间撕裂了荒院死寂的夜幕，震得周围摇曳的荒草都仿佛瑟缩了一下。
他冰冷的视线，如同淬了剧毒的利箭，狠狠钉在那张吞噬一切光线的空白黑纸牌位之上，一字一句，字字染血：
“用活婴喉舌供奉的，究竟是哪路‘神明’？！”
