宁波外海的双屿岛在晨曦中浮着一层薄雾，葡萄牙舰队的旗舰“圣米格尔号”甲板上，铁炮的铜绿在湿气中泛着冷光。舰队指挥官佩雷拉正用匕首敲击着舱内的橡木地图桌，羊皮纸上标注的大明海岸线被朱砂划出狰狞的弧线。
“明朝皇帝只允许我们在双屿岛设立贸易站？”佩雷拉的葡萄牙语带着火气，身旁的翻译官战战兢兢地将他的话转达给其他军官，“我的上帝，我们横跨半个地球，难道是来做笼中鸟的？”
大副迪亚戈着腰间的十字弩，粗声道：“将军，那些东方人用劣质丝绸和瓷器换我们的白银，却连上岸都不允许。昨天我派水手划小艇探查海岸，被他们的巡逻船用一种会炸开的‘子母炮’轰了回来——那些炮弹像蜂群一样打在船板上！”
舱内响起一阵低低的咒骂。佩雷拉走到舷窗边，望着远处明朝水师巡逻船的帆影，眼中闪过贪婪与疑虑。根据里斯本的密令，他们此行不仅要打开东方贸易通道，更要伺机寻找建立永久殖民地的可能。但眼前的明朝显然不像传闻中那般孱弱，那位年轻皇帝推行的新政和火器改良，己让沿海防务呈现出前所未有的警惕。
“中国人有句话，”佩雷拉忽然用生硬的汉语吐出几个字，是从俘虏的渔民那里学来的，“‘先礼后兵’。既然他们要谈规矩，那就让他们看看我们的规矩。”他转向军需官，“清点库存的佛郎机炮，还有从马六甲带来的火药。另外，派信使去马六甲，告诉总督，我们需要更多舰船支援。”
与此同时，浙江巡抚衙门内，王琼正对着沙盘皱眉。三千神机锐士营己在宁波卫城驻扎，新征调的水兵正在操练新式福船。桌上摆着锦衣卫海疆司送来的密报：葡萄牙人在双屿岛修建石砌工事，暗中将火炮拆解运上岸，还与附近的海盗有所勾结。
“陛下的旨意是先礼后兵，但这群红毛鬼显然没把大明律法放在眼里。”王琼一脸凝重地对身旁的总兵官说道，他的眉头紧紧皱起，透露出对葡萄牙人行为的不满和担忧。
王琼接着说：“传令下去，加强双屿岛周边的巡逻，不能有丝毫松懈。一旦发现葡萄牙人擅自离岛或者运输武器，立刻将其扣押。我们绝不能让这些红毛鬼在我们的眼皮底下肆意妄为！”
总兵官点头应是，迅速传达了命令。
王琼稍稍停顿了一下，然后继续说道：“还有，让工匠们加快子母炮的铸造速度。林文俊大人从京城送来的‘国运锻造法’，乃是我大明的机密技术，务必在半月内装备十艘主力战船。这子母炮威力巨大，定能给那些红毛鬼一个狠狠的教训！”
总兵官再次领命，他深知子母炮对于这场与葡萄牙人的对峙至关重要。
王琼看着总兵官离去的背影，心中暗暗祈祷着一切顺利。他知道这场与葡萄牙人的较量不会轻松，但他坚信只要大家齐心协力，一定能够守护好大明的海疆。
黄昏时分，夕阳如血，将整个紫禁城都染成了一片橙红色。乾清宫内，朱厚熜正端坐在龙椅上，聚精会神地翻阅着王琼的奏报。案头的烛火摇曳，将他的身影拉得长长的，映在地上。
朱厚熜的手指无意识地划过案头的精钢短剑，那是工部技术局用国运之力锻造的样品。剑身闪烁着淡淡的金芒，在烛火的映照下，宛如流淌的金水一般。
就在这时，黄锦轻步走了进来，他的身后紧跟着一位风尘仆仆的锦衣卫。黄锦走到朱厚熜面前，躬身行礼，然后轻声说道：“陛下，海疆司密探从双屿岛带回了急讯。”
朱厚熜抬起头，看了一眼黄锦，然后将目光落在了那名锦衣卫身上。锦衣卫上前一步，呈上一个蜡封的竹筒，说道：“陛下，这是密探从双屿岛带回来的消息。”
朱厚熜接过竹筒，轻轻揭开蜡封，抽出里面的密信。他展开密信，目光如炬，快速扫过上面的蝇头小字。
密信中详细描述了葡萄牙人昨夜召开的密会。据密探报告，葡萄牙人在会上扬言要在中秋月圆时突袭宁波港，并且己经派人联络了盘踞在舟山的“海狼”海盗团伙，企图里应外合，攻占宁波港。
朱厚熜的眉头微微一皱，他对葡萄牙人的贪婪和海盗的勾结早有预料。事实上，自从他筑基之后，他的神识就能够覆盖数百里的海域，对于双屿岛方向的暗流涌动，他早己有所感知。
然而，尽管他的神识能够洞察一定范围内的情况，但对于更遥远的西洋局势，他仍然需要依赖情报网的消息。这封密信的到来，进一步印证了他的判断，也让他对局势的发展有了更清晰的认识。
“告诉王琼，”朱厚熜将密信递给黄锦，“中秋前三天，命神机锐士营和浙江水师在舟山群岛布防。另外，让林文俊即刻送来二十枚‘震天雷’，朕要亲自试试这新式火器的威力。”他顿了顿，补充道，“再传旨给南京工部，调拨三百名造船工匠急赴浙江，朕要在三个月内看到一支能横扫地中海的舰队。”
黄锦领命退下，殿内只剩下朱厚熜一人。他走到窗边，望着夜空中的星斗，神识再次延伸至东海。这一次，他“看”到双屿岛上，葡萄牙人正借着夜色将一门门佛郎机炮搬上临时搭建的炮台，而在更远处的海面上，几艘挂着骷髅旗的海盗船正悄然靠近。
“欲要使其灭亡，必先使其疯狂。”朱厚熜低声自语。他知道，一场硬碰硬的海战己不可避免。而这场战争，将是检验大明新政成果的试金石，更是他汲取国运之力、冲击更高修为的契机。他抬手轻抚剑身，金芒更盛——那是无数工匠“为国铸剑”的意念与国运共鸣的产物，此刻仿佛也在期待着血与火的洗礼。
