夜色沉沉，林婉娘站在革新院的檐下，望着远方灯火稀疏的街巷。岭南的消息如一记闷雷砸在心头，李文远果然不会善罢甘休。
沈清站在她身后，低声问道：“夫人，我们真的要去岭南吗？那边局势复杂，豪族盘根错节，贸然前去恐怕会有危险。”
林婉娘轻轻一笑，语气却冷得像刀刃：“我本就不打算让他们安生。既然他们想借风水龙脉之名搅局，那就让他们看看，真正的‘天命’不是靠祖坟冒青烟，而是靠人自己争来的。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。一名信差气喘吁吁地跑进来，递上一封密函。
“宫里传来的急令。”他跪地禀报，“太子召见，请夫人即刻入宫。”
林婉娘眉梢微挑，接过密函展开一看，脸色顿时凝重起来。
翌日清晨，朝堂之上，气氛紧张。
皇上端坐龙椅，眉头紧锁。几位重臣面色沉重，低声议论着什么。
“诸位爱卿，”皇上的声音低沉而威严，“北境使团昨日提出苛刻条件，要求我国每年向其进贡十万石粮食，并开放三处通商口岸。否则，便以武力相逼。此事该如何应对？”
众臣面面相觑，无人敢先开口。
就在这时，殿外传来通报声：“林婉娘到——”
众人纷纷侧目，只见一身素雅锦衣的林婉娘缓步走入大殿，神情平静，步伐稳健。
皇上目光落在她身上，缓缓点头：“林氏，你可有话说？”
林婉娘上前一步，拱手行礼：“臣妇斗胆请命，愿代表朝廷出使北境，化解此次危机。”
此言一出，满堂哗然。
“一个妇道人家，竟妄图出使邻国？”一位老臣皱眉斥责。
“不错，外交大事岂能儿戏！”另一大臣附和。
林婉娘神色不变，淡淡道：“民女虽为女子，但曾主持水利工程改革，亦曾在民间与各方势力周旋多年，深知谈判之道不在出身，而在见识与诚意。”
她顿了顿，抬眼看向皇上：“若陛下允准，臣妇愿以民间商贸为切入点，设法让对方明白，互利共赢才是长久之计。”
皇上沉吟片刻，终是点头：“好，朕便给你这个机会。”
退朝后，林婉娘被太子单独留下。
“你为何自告奋勇？”萧璟低声问。
林婉娘轻声道：“北境使者提出的条件太过强硬，背后必然有人煽风点火。我怀疑，这背后或许有李文远的身影。”
萧璟眼神一沉：“你也觉得是他？”
“他在岭南联络豪族，显然是为了谋取私利。若他与北境有所勾结，那这场外交危机，未必只是边境之争。”林婉娘目光坚定，“我要亲自去看看，到底是谁在幕后操控这一切。”
萧璟沉默良久，终于点头：“我会安排妥当。出使队伍由你挑选，所需资源，我会全力支持。”
数日后，林婉娘率队启程，踏上北境之路。
一路风尘仆仆，抵达北境都城时，正值初雪纷飞。
北境王宫气势恢宏，门前两尊巨兽雕像怒目而视，仿佛在警告来者不得放肆。
林婉娘身披狐裘，缓步走入宫中大殿，面对高座之上的北境国王与群臣，神色从容。
“大梁使节林婉娘，参见北境国王。”她行礼不卑不亢。
国王打量着她，嘴角微微扬起：“听闻大梁派来的是一位女子，果真如此？”
林婉娘微微一笑：“身份高低，在于所作所为是否有益两国百姓。若陛下只因性别而轻视，那恐怕会错过一次双赢的机会。”
国王眼中闪过一丝惊讶，随即哈哈大笑：“有趣，有趣！那你来说说，何谓双赢？”
林婉娘从袖中取出一份地图，铺展于案上：“北境地广物博，却缺粮少茶。而我大梁盛产稻米、茶叶，且工艺精湛。若两国互通有无，互开商路，不仅百姓受益，也可避免兵戎相见。”
她顿了顿，继续道：“至于陛下所提的进贡之事，恕臣妇首言，大梁虽非富庶至极，但也绝不至于任人索取。若陛下执意强求，只会激起我朝上下同仇敌忾之心。”
殿内一时寂静无声。
国王眯起眼睛，似在衡量她说的话。
这时，一名使者突然插话：“林使节所说固然有理，但我王己下令，若三日内未得满意答复，大军将南下。”
林婉娘不慌不忙，转身取出一只瓷瓶：“这是大梁新制的香料酒，专为贵国定制。不知陛下可愿一尝？”
国王好奇地接过，打开瓶盖，一股浓郁香气弥漫开来。
“此酒名为‘玉露’，采用特殊香料酿制，不仅能暖身驱寒，还可调养气血。”林婉娘微笑道，“若陛下喜欢，我可将配方赠予贵国，助你们本地酿造。”
国王品了一口，果然清香醇厚，连连称赞。
“林使节果然诚意满满。”他放下酒杯，目光变得柔和，“不如这样，我们各退一步。不再要求进贡，但必须开放五处通商口岸，且允许我方商人自由往来。”
林婉娘略一思索，点头应允：“可以，但需签订正式条约，明确双方权益。”
国王满意地点头：“好，就这么定了。”
签约仪式当天，林婉娘代表大梁签下名字，心中却并未完全放松。
她注意到那位北境使者不经意间流露出对一种瓷器的浓厚兴趣，心中隐隐有了猜测。
回程途中，沈清低声问：“夫人，您怎么知道他们会接受提议？”
林婉娘望向远方，语气冷静：“因为真正的博弈，从来不止在谈判桌上。我在他们眼中看到了贪婪，也看到了软肋。只要抓住这些，就能牵动他们的选择。”
夜幕降临，马车缓缓驶入驿站。
林婉娘掀帘下车，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声。
她回头望去，只见几匹快马正朝这边疾驰而来，为首之人身披黑袍，帽檐压得很低。
林婉娘眼神一凛，低声吩咐：“准备迎客。”
下一瞬，黑袍人翻身下马，单膝跪地，恭敬道：“属下奉命而来，有要事禀报。”
林婉娘上前一步，冷冷道：“说。”
那人抬头，露出一张熟悉的脸——正是她在岭南安插的眼线之一。
“夫人，我们在一处山洞中发现大量铁杉木……还有李文远的贴身令牌。”
林婉娘手指一紧，眼中寒光乍现。
“看来，”她缓缓开口，“这场风暴，才刚刚开始。”
