雪粒子扑簌簌砸在青瓦上，老夫人徐氏屋内的鎏金兽首炭盆烧得噼啪作响，却烘不暖满室寒意。沈明远背着手在砖地上来回踱步，蟒纹玉带扣撞在腰间发出闷响，每一步都似踩在紧绷的弦上；沈家长房姑姑斜倚在湘妃竹榻上，掐着绢子的指尖泛白，丹蔻在烛光下泛着血色，时不时瞥向主位上的徐氏，眼神里藏着几分揣摩。
“当真是颜面扫地！”徐氏枯瘦的手指攥紧檀木拐杖，杖头镶嵌的翡翠貔貅随着颤抖轻晃，浑浊的眼珠里翻涌着怒意，“知瑶献的珊瑚树成了笑话，整个侯府都跟着蒙羞！”她布满皱纹的脸转向沈明远，眼角的褶皱里藏着经年的威压，“你这做父亲的，平日里只顾公务，如今连女儿都管教不好！”
沈明远额头沁出细汗，锦袍后背洇出深色水痕，喉结不住地上下滚动：“母亲息怒，定是有人暗中算计知瑶……”“算计？”姑姑突然冷笑，莲步轻移至满地珊瑚碎屑旁，银红石榴裙扫过青砖，带起细微的沙沙声。她俯身拾起半片珊瑚枝，枯枝般的手指捏着残片凑近烛火，仔细端详着断口处斑驳的胶渍，“这些胶渍未干，底座牡丹纹用的是林氏娘家金漆，当我们都是睁眼瞎？”她的目光转向沈明远，语气里满是嘲讽，“倒是知意那丫头，金缮碎瓷的手艺，还有藏磁石的心思……”
徐氏着拐杖上的貔貅，浑浊的眼珠微微眯起，突然重重一杵地面：“够了！都下去吧。”待两人躬身退出，屋内烛火突然明灭。老夫人盯着摇曳的灯影，枯槁的手招了招：“李嬷嬷，你说……”她压低声音，浑浊的眼珠里闪过一丝复杂，“知意这孩子，当真只是为了出风头？”
屏风后转出佝偻身影，李嬷嬷捧着鎏金手炉凑近，铜炉表面的缠枝莲纹映得她皱纹更深。她凑到老夫人耳边，声音轻得像怕惊碎了什么：“老奴瞧着，她复原的寒梅瓶底刻着‘寒梅斋’，与柳姨娘当年的绣庄字号一模一样……”话音未落，徐氏己攥住她手腕，骨节碰撞发出脆响，眼中泛起追忆的光：“你是说，她在为生母鸣冤？”李嬷嬷颤巍巍地点头，屋内陷入长久的沉默，唯有炭盆偶尔爆出的火星，照亮老夫人骤然苍白的脸。
另一处院中，陆氏的兰芷阁内飘着龙脑香，鎏金兽形香炉里青烟袅袅。沈知瑶跪坐在猩红波斯毯上，翟衣上的金线己沾了泥污，珍珠耳坠随着抽噎轻轻晃动，眼泪一颗接一颗砸在膝头。“母亲，表哥他今日……”她抬起满是泪痕的脸，眼中带着委屈与不解。
“住口！”陆氏捏着鎏金护甲的手狠狠拍在妆奁上，胭脂盒震得跳起，各色胭脂粉洒了满桌。她胸口剧烈起伏，凤目圆睁：“你看看你！珊瑚树用鲛人胶糊弄，被人当众拆穿；陆衡解围时，你连句得体话都说不出！”她抓起案头的翡翠镯子，又生生忍住摔砸的冲动，镯子在掌心转了又转，翠色映着她气得发红的脸，“那丫头不过是个庶女，你究竟输在哪里？”
沈知瑶突然扑进母亲怀里，泪水洇湿陆氏月青缎面袄子：“女儿不甘心……”陆氏僵硬的肩膀渐渐放松，抚摸着女儿青丝的手却在发抖，声音里带着恨铁不成钢的无奈：“别哭了，明日我便去求老太太，定不能让她好过……”
话音未落，丫鬟急匆匆掀帘而入，鬓边的绢花随着喘息轻轻晃动：“夫人！陆公子求见！”陆氏慌忙整理鬓发，指尖扫过眉间花钿，又轻轻拍了拍女儿后背：“莫哭了，你表哥来了。”她深吸一口气，理了理裙摆，端起当家主母的架势。
陆衡身着玄狐裘跨进门槛，雪粒从大氅边缘簌簌落下，在青砖上融出深色痕迹。他笑着张开双臂，露出里面月白色锦袍：“姑母，我可是顶着风雪来讨杯热茶的。”说着便熟稔地在主位旁的绣墩坐下，抖了抖披风上的雪，腰间螭纹玉佩随着动作轻晃。
陆氏笑着啐他一口，亲自斟了盏碧螺春推过去：“就你会装可怜。说吧，这么晚来，怕是醉翁之意不在茶？”她瞥了眼缩在角落的沈知瑶，又压低声音道，“为了沈知意？你要她修漆器的事，该如何开口？她如今得了老太太青眼……”
陆衡端起茶盏轻抿，水汽氤氲中，他望着墙上的《寒梅图》，眼神突然变得幽深：“姑母还记得顾家顾明棠吗？她当年拒婚时，也是这般倔强的眼神。”他指尖着杯沿，声音带着几分怅惘，“可惜顾府满门……”
陆氏绣着并蒂莲的帕子猛地攥紧，又缓缓松开：“你少提那些旧事！”她警惕地看了看西周，压低声音道，“沈知意不过是个庶女，就算眉眼有些像顾明棠，那性子可比她狠多了。你若只是图个新鲜……”
“姑母这是说哪里话？”陆衡突然轻笑，折扇轻点桌面，“我不过是惜才罢了。那丫头金缮碎瓷的手艺，还有应对诘难时的机锋，倒让我想起顾明棠摆弄药材时的模样。”他挑眉看向陆氏，眼中闪过一丝玩味，“只是比起顾明棠的温婉，她更像带刺的野玫瑰。”
陆氏盯着侄子眼中难得一见的兴味，心头警铃大作。她凑近了些，语气严肃：“衡哥儿，姑母是为你好。玩玩可以，可别陷进去。当年顾明棠……”她顿了顿，眼中闪过痛色，“顾府的教训还不够深刻吗？”
沈知瑶突然插话：“母亲，表哥不过是找她修个漆器……”“住嘴！”陆氏和陆衡异口同声。陆氏恨铁不成钢地瞪了女儿一眼，又转向陆衡：“明日我去安排，让她进陆府。但你给我记住——”她伸出翡翠护甲点了点陆衡胸口，“别玩火自焚。”
陆衡笑着起身，将冷透的茶一饮而尽：“姑母放心，我心里有数。”他转身时，目光不经意扫过沈知瑶，那一眼淡然疏离，惊得少女攥紧了裙摆。
栖梧院内，一盏油灯在寒风中摇晃，昏黄的光晕映着沈知意专注的侧脸。她正就着油灯修补寒梅簪，银针在发簪断裂处穿梭，动作轻柔而熟练。春桃抱着新裁的冬衣缩在矮凳上，小脸皱成一团，望着主子专注的侧脸：“小姐，陆公子邀您修器，分明是圈套……”
“圈套？”沈知意抬头轻笑，烛火映得她眼尾微红，手中银针闪过冷光，“那便将计就计。明去趟琉璃厂，找刘掌柜取件东西……”她放下手中的簪子，走到窗边，望着窗外积雪覆盖的祠堂方向，眼神变得冰冷，“祠堂里母亲的牌位，也该擦擦灰了。”
春桃跳起来，小脸涨得通红：“小姐是说……”沈知意转身，嘴角勾起一抹莫测的笑：“陆氏是陆衡的姑母，今日老太太没应陆衡的要求，估计陆衡要去找陆氏帮忙。”“小姐是说……”“她若拿生母的事拿捏我，那我便让他看看，这侯府里，究竟谁才是局中人。”她拿起案头的青瓷瓶图纸，指尖轻轻抚过金线勾勒的寒梅，眼中燃起斗志的火焰。
