雪粒子扑簌簌砸在窗棂上，与沈知瑶颤抖的声音一同碎裂在宴会厅里。她踉跄着扶住鎏金桌案，翟衣上的金线在烛火下扭曲成狰狞的纹路，指尖死死抠住珊瑚树底座，指节泛白如纸：“这、这定是有人故意陷害！”鎏金盒边缘的漆皮在她掌心剥落，露出底下斑驳的木质纹理，仿佛也在嘲笑这份虚有其表的华贵。
“姐姐莫急！”周雨薇踩着绣鞋挤到前排，腰间的银铃随着动作叮当作响。她攥着团扇的手指关节发白，扇面上的芍药花蹭过沈知瑶发间东珠，胭脂香气混着焦灼的气息扑面而来，“这般贵重的珊瑚树，怎会平白无故损毁？分明是有人见不得姐姐尽孝！”她突然转身，眼神首盯沈知意，目光像淬了毒的针尖，“某些人拿着碎瓷片拼凑的东西，不过是哗众取宠，哪比得上二姐姐这份赤诚？”
文官女眷席顿时响起窃窃私语。王侍郎家的千金用团扇掩着嘴，眼神中带着看好戏的意味：“到底是嫡女，这份孝心旁人学不来。”而武将家眷们则皱着眉，李将军夫人甚至“啧”了一声，目光在满地狼藉的珊瑚树与素雅的青瓷瓶间来回游移，显然更认可沈知意的巧思。
沈知意垂眸轻笑，腕间银镯随着动作轻晃，在寂静的厅内撞出细碎声响。她缓缓蹲下身，广袖扫过青砖，指尖捏起半片染着胶渍的珊瑚枝。烛火映得她眼尾泛红，倒像是含着泪：“周姑娘可知南海珊瑚遇水即化？”话音未落，春桃突然惊呼：“小姐，您的茶盏！”只见沈知意袖中滑落的茶盏正巧砸在珊瑚树底座，清水漫过胶着处，华丽的枝桠轰然倒塌，红宝石如血珠迸溅。
“啊！”沈知瑶尖叫着后退，裙摆绊住矮凳险些摔倒。她惊恐地看着自己精心准备的寿礼化作一地残骸，眼底泛起泪花，妆容也因泪水晕染得斑驳：“不可能...这不可能！父亲…不…不是这样的…”沈明远脸色铁青，额角青筋暴起，却在触及老夫人徐氏冰冷的目光时，硬生生将冲到嘴边的话咽了回去，只是重重地哼了一声，别过脸去。
陆氏的脸色瞬间变得惨白如纸，藏在袖中的手死死攥着帕子，指甲几乎要将丝绢戳出洞来。她强装镇定地走上前，声音却止不住颤抖：“许是路途颠簸，弄坏了宝贝，还请老太太恕罪...”话未说完，就被老夫人徐氏“啪”地一声放下茶盏的声音打断。
“够了！”沈家长房姑姑突然拍案而起，护甲重重磕在檀木桌上，震得杯盏叮当作响，“寿宴之上如此吵闹，成何体统？知瑶献宝失仪，知意言辞也过于锋利！”她余光瞥见老夫人徐氏皱眉的动作，又放缓语气，“都给我...”
“且慢。”一道清润的男声裹挟着冷香漫过回廊。陆衡身着月白锦袍，手持描金折扇，缓步穿过垂落的珠帘。他腰间螭纹玉佩随着步伐轻晃，撞出清越声响，仿佛连空气都被这声音震得安静下来。他的目光扫过满地狼藉，最后落在沈知意攥着磁石的手上，唇角勾起若有若无的笑意，像是早己看穿这场好戏。
陆衡弯腰拾起珊瑚残片时，刻意贴近沈知意身侧，折扇轻敲她掌心的磁石，声音只有两人能听见：“沈姑娘金缮的手艺出神入化，可曾留意过鲛人胶遇磁则融？”他的目光灼灼，带着几分试探与玩味。
沈知意垂眸福身，鬓边寒梅簪擦过他袖口暗纹：“陆公子谬赞，小女不过是略通皮毛。”她抬眼时正巧撞进陆衡含笑的眸中，那双眼睛像是深潭，将她所有的算计都看得通透。沈知意心中微颤，却依旧保持着得体的微笑，广袖下的手指悄然收紧。
沈知瑶攥着被珊瑚划破的帕子，踉跄着扑向陆衡：“表哥！定是有人蓄意破坏...”她的指尖还未触到陆衡的衣袖，就见对方不着痕迹地侧身避开，目光却始终停留在沈知意身上。陆衡将鎏金折扇递向沈知意，扇面上的山水画在烛光下流转：“听闻沈姑娘擅长修复古物，陆家正巧有件宋代冰裂纹盏...”他故意拖长尾音，目光扫过沈知瑶骤然苍白的脸色，折扇轻点沈知意裙摆的银线寒梅，“不知可否借姑娘妙手？”
周雨薇的团扇停在半空，脸上的笑容僵住。她难以置信地看着陆衡将本该属于沈知瑶的风头，尽数转到了沈知意身上，眼底满是嫉妒与不甘：“陆公子，这...这不合规矩吧？”
老夫人徐氏终于放下茶盏，金丝眼镜后的目光在陆衡与沈知意之间来回打量。她轻咳一声，打破了厅内的僵局：“陆家公子开口，老身自然不好阻拦。只是今日寿宴...”她瞥了眼满地狼藉，“知瑶，还不将东西收拾了？”
沈知瑶咬着唇福身，泪水在眼眶里打转。她恨恨地看了沈知意一眼，弯腰收拾珊瑚残片时，故意将碎片弄得哗啦作响。陆氏连忙上前帮忙，低声在女儿耳边说了句什么，沈知瑶的肩膀微微颤抖，既有委屈又有不甘。
陆衡收回视线时，折扇轻敲掌心。他望着沈知意转身离去的背影，暗自思忖：这庶女看似柔弱，实则步步为营——用茶水激化胶融是阳谋，藏磁石设局是诡计，连被污蔑时的从容，都像是算准了有人会解围。尤其是当周雨薇发难时，她没有急于辩驳，而是用珊瑚树遇水即毁的事实反击，这份沉着冷静，连许多世家子弟都未必能做到。他着扇骨上的云纹，唇角勾起玩味的弧度：这场棋局，倒是比想象中更有意思了。
窗外风雪愈急，将宴会厅内的喧嚣渐渐掩盖。而这场围绕着珠玉的较量，不过是侯府深宅里暗流涌动的开始。
