寿宴第三盏茶过，沈知瑶忽然起身，翟衣上的金线在烛火下泛着骄矜的光：“今日老太太寿辰，孙女备了份薄礼，还请您赏脸过目。”
老夫人徐氏抬手示意，丫鬟立刻捧来鎏金锦盒。沈知瑶亲自打开，露出一对三尺高的珊瑚树，枝头缀满东珠与红宝石，在灯光下璀璨夺目。“这是父亲让人从南海寻的千年珊瑚。”沈知瑶笑道，目光扫过沈知意，“听闻老祖宗爱赏雪景，这珊瑚红配白雪，当是一绝。”
文官女眷席传来惊呼，周雨薇夸张地拍手：“太美了！二小姐这份孝心，真是天地可鉴！”“确是佳品。”徐氏淡淡评价，目光却落在珊瑚树底座的牡丹纹上，那是陆氏娘家的族纹，太过张扬，倒失了寿宴的雅致。
沈知瑶误以为祖母满意，愈发得意：“大姐呢？听闻你也准备了寿礼，莫不是要藏到散席才拿出来？”
厅内霎时静了静，众人目光齐刷刷投向沈知意。春桃捏紧了她的袖口，却见她从容起身，示意丫鬟捧来个素白锦盒，盒面仅用银线绣了朵极小的寒梅，与沈知瑶的鎏金盒形成鲜明对比。“孙女礼物微薄，还请老太太海涵。”沈知意将锦盒捧至徐氏面前，指尖在盒角轻叩三下。
李嬷嬷接过打开，猛地倒退半步——盒中竟是复原的青瓷寒梅瓶，断裂处用金线勾勒成傲雪寒梅，枝头缀着的珍珠恰似初雪，瓶底“寒梅斋”三字赫然在目。
“这是……”徐氏指尖颤抖，“这是…先侯爷的青瓷瓶？你竟……”“孙女路过琉璃厂时，偶然见着碎瓷片。”沈知意福身，“斗胆请巧匠用金线复原，虽不及原貌万分之一，却也算圆了老太太的念想。”
厅内死寂。苏月如忽然起身，湖蓝锦袍带起一阵风，吹得瓶身珍珠轻晃，竟似雪花飘落：“妙极！这金线补瓷的手艺，比珊瑚树可有意思多了！”她眼神轻抚过金缮纹路，眼中泛起兴味。
沈知瑶脸色铁青，盯着案上残瓷拼成的梅瓶，突然冷笑出声：“不过是个碎瓷拼的瓶子，怎及珊瑚树贵重？就像有些人，再怎么用金漆粉饰，骨子里也是残次品。”她刻意拖长尾音，丹蔻染就的指甲划过鬓边珍珠步摇，“听说庶姐的守宫砂越发淡了…”话音未落，厅内骤然响起瓷器相撞的脆响。
沈知意握着茶盏的手微微发白，盏中碧螺春泛起细密涟漪。春桃“嚯”地站起，绣鞋在青砖上蹭出刺耳声响：“大姑娘说话可要积德！”
“积德？”沈知瑶突然笑弯了腰，银红石榴裙扫过满地珊瑚碎屑，“难不成我说错了？侯府上下谁不知，某些人表面装得清心寡欲，私下里——”她突然凑近，玉兰香粉混着尖锐的气息扑面而来，“莫不是早学了这金缮术，把破碎身子也修补得光鲜？”
苏月如手中的团扇“啪”地合拢，却被沈知意抬手拦住，放下茶盏，起身时素色襦裙不带一丝褶皱，眼底却翻涌着冷冽的光：“妹妹既懂贵重，怎不知‘宁为玉碎，不为瓦全’？”她指尖划过梅瓶裂痕处缠绕的金线，“这金缮看似修补残缺，实则让器物更添风骨。不像有些人......”她突然凑近沈知瑶耳畔，压低声音，“守宫砂再红，也遮不住心里的脏。”
沈知瑶踉跄后退，撞得湘妃竹榻发出吱呀声响。她刚要反驳，却被沈明远的怒吼打断：“糊涂！”沈明远忽然开口，紫蟒纹袍随着动作簌簌作响，“这是先侯爷与母亲的定情之物，纵是黄金万两也换不来！”这话如重锤敲在沈知瑶心上。她望向父亲，却见他盯着瓷瓶的眼神里带着怀念，那是从前看她时从未有过的神色。
徐氏轻轻抚过瓶身金线，苍老的手指在“寒梅斋”刻痕处微微颤抖，望向沈知意的目光柔和几分：“我原以为你还如小时候那样，如今才知，倒修出了这般心性。”她转头对李嬷嬷道，“把我那方‘寒梅映雪’的端砚赏给大小姐。”
“谢祖母。”沈知意叩首时，瞥见陆氏攥紧了帕子，指节泛白，她分明记得，三日前正是让人将碎瓷片扔进乱葬岗，却不想竟被沈知意拼回。沈知瑶咬唇退下，路过沈知意时，忽然轻笑：“大姐这瓶子拼得再好，终究是碎过的，就像有些人，生来就缺胳膊少腿。”
“碎瓷可补，心缺难填。”沈知意起身，袖中寒梅簪子轻轻晃了晃，那是生母遗物上拆下的银饰所制，“妹妹的珊瑚树看着光鲜，只怕根基不稳……”话音未落，周雨薇忽然指着珊瑚树惊呼：“呀！底座在渗水！”
众人这才发现，珊瑚树底座竟渗出淡黄色粘液，粘腻的胶着处遇水膨胀，华丽的红宝石竟从枝头脱落，“啪嗒”砸在青砖上。沈知瑶望着满地狼藉，耳中嗡嗡作响：“这、这是商家做工粗糙！”她慌乱看向母亲，却见陆氏别过脸去，这珊瑚树分明是她为了压过沈知意，特意让匠人用胶粘合，省时省料。
“够了。”徐氏的檀木拐杖重重杵在地上，震得翡翠貔貅微微发颤，“寿宴之上，休要争执。知意，你且坐下吧。”沈知意落座时，苏月如递来一杯茶，茶面漂浮的茉莉花瓣随着热气舒展：“干得漂亮。我早瞧着那珊瑚树中看不中用，果然是个花架子。”
“不过是碰巧。”沈知意低语，指尖着茶盏边缘，感受着茶水透过薄胎传来的温度。她今早特意让春桃在珊瑚树底座泼了半盏茶水，胶着处遇水融化，才露出这副狼狈模样。远处武将女眷席传来赞叹声，几个千金围过来看青瓷瓶上的金线寒梅，金纹在烛光下流转，宛如蜿蜒的血迹。沈知意望着瓶身，忽然想起琉璃厂掌柜说的话：“碎瓷复原，最忌贪心，需顺着纹路补。”这道理，竟与在后宅生存别无二致，她不贪一时风头，只顺着侯府的旧恨新仇轻轻一推，便让沈知瑶母女的算计露了破绽。而这场寿宴上的血雨腥风，不过是她复仇长卷中，初现锋芒的第一笔。
