宁雨桐是被杏花香唤醒的。
她睁开眼时，细碎的花瓣正从枝头飘落，有几片粘在她的睫毛上。阳光透过花隙洒下来，在青石板上投下斑驳的光影。远处传来锄头掘土的闷响，夹杂着农人粗犷的山歌调子。
"这是..."
"比幻境真实些。"熟悉的声音从头顶传来。
宁雨桐仰头望去，只见阿沅坐在三丈高的老杏树杈上，两条小腿悠闲地晃荡着。小童模样的守缘使似乎长大了不少，约莫有十岁孩童的模样。原先耳尖单朵的杏花变成了并蒂双生，腰间玉佩也多了几道流转的金纹，在阳光下泛着奇异的光泽。
"阿沅！"宁雨桐急忙撑起身子，却发现腕间的锁纹变成了实体——一根真正的杏花枝缠绕在手腕上，几朵粉白小花正在绽放。"其他人呢？"
阿沅轻盈地跃下树梢，落地时连一片花瓣都没惊动。"都在村里。"他拉起宁雨桐的手，掌心传来真实的温度，"但娘亲得先见个故人。"
沿着落英缤纷的小径前行，宁雨桐渐渐认出这是巫山脚下的地貌。可记忆中这里本该是荒芜的山谷，如今却阡陌纵横，田垄间种满了杏树。更奇怪的是，这些杏树的花期明显不同——有的正在怒放，有的己经结出青果，还有几株甚至挂着去岁的干果。
"阿沅，现在是何年月？"
小童指了指路边的野菊："重阳才过三日。"
宁雨桐心头一跳。她明明记得坠入天工核心时是初夏时节。正要再问，转过一道开满紫菀的山坡后，村落突然出现在眼前——二十余户青瓦白墙的屋舍依山而建，每户门前都种着双生杏树。村口的老槐树下，几个总角小儿正在玩"投壶"游戏，用的却是杏核。
"杏花村？"宁雨桐声音发颤，"可这里明明..."
"三百年前就毁于山洪了。"阿沅指向槐树下斑驳的石碑。
碑文记载着诡异的内容：
"杏花村因供奉杏花仙，得享长生之泽。后村民心生贪念，欲窃仙术，触怒上苍。一夜雷雨，山洪骤至，全村尽毁。唯余此碑，警醒后人。——云涯子手书 天启七年秋"
宁雨桐指尖抚过"云涯子"三字，突然注意到右下角还有一行极小的刻字："素月立"。更奇怪的是，这行字被人用利器反复刮划过，几乎难以辨认。
"云涯子来过？"
阿沅没有回答，只是拉着她走向村中最大的宅院。那是一座三进院落，门楣上悬着"杏林春暖"的匾额。推开斑驳的柏木门扇，宁雨桐的血液瞬间凝固——
院中老杏树下，青岚正在石桌旁沏茶，茶烟袅袅升起；呆和尚蹲在棋盘前，对着残局抓耳挠腮；而背对着她的石凳上，一个白衣男子正与云无尘对弈。当那人转头微笑时，宁雨桐几乎脱口而出：
"云涯子！"
那人的侧脸与云无尘有七分相似，只是眉宇间多了几分出尘之气。他执黑子的手指修长苍白，指甲修剪得圆润整齐，袖口绣着银线杏花纹。
"素月姑娘认错人了。"男子将黑子落在天元，"在下姓谢，是这杏花村的塾师。"
宁雨桐这才注意到，棋盘上的白子全是杏核，黑子则是乌亮的磁石。更诡异的是，每当云无尘落子，那些杏核就会微微颤动，仿佛有生命一般。
"谢先生。"她强自镇定，"村里可有一位素心姑娘？"
执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一朵花形。"素心姑娘三年前就进山修道了。"谢先生的声音突然变得空洞，"临行前夜，她说...要去找一把锁..."
话音未落，书房门突然被撞开。浑身是血的云无尘持剑闯入，剑尖还滴着粘稠的黑液："雨桐！别被他骗了！这不是..."
场景突然扭曲。宁雨桐眨眼间己站在祠堂内，谢先生正跪在供桌前。牌位上赫然写着"爱妻素心之位"，而供品竟是七颗还在跳动的心脏，排列成北斗形状。
"这是怎么回事？"宁雨桐转向阿沅，却发现小童变成了一尊石像，耳尖的杏花却仍在盛开。
"素月姑娘还不明白吗？"谢先生的声音从西面八方传来，"你一首在找的答案，就在..."
地面突然塌陷！宁雨桐坠入黑暗前，最后看见的是谢先生撕下脸皮，露出下面呆和尚的面容...
"醒醒！"
脸颊火辣辣的痛。宁雨桐睁开眼，发现自己躺在村口的老杏树下，云无尘正拍打她的脸颊。远处传来剧烈的打斗声，青岚的竹叶化作万千碧刃，与一团黑气缠斗正酣。
"我们中计了。"云无尘扶她坐起，指尖冰凉，"整个村子都是噬魂晶的投影。"
宁雨桐这才发现腕间的杏花枝少了三片花瓣。她顺着云无尘的目光看去，顿时毛骨悚然——那些"村民"在阳光下没有影子，走过的地面会短暂浮现齿轮纹路。更可怕的是，几个玩耍的孩童突然停下游戏，齐刷刷转头看向她，嘴角咧到耳根。
"谢先生呢？"
"根本没有什么谢先生。"云无尘指向祠堂方向，"那是..."
轰隆！祠堂屋顶被整个掀开，呆和尚凌空而立，僧袍鼓荡如帆。而他对面悬浮着的，是个与宁雨桐容貌相同的素衣女子，只是双眼泛着噬魂晶的幽光，银白长发如蛛网般张开。
"素月！"宁雨桐的锁纹突然灼痛。
女子闻声转头，露出诡异的微笑："姐姐，你终于来找我了..."
接下来的混战如同噩梦。素月挥手间召唤出无数齿轮傀儡，每个胸口都嵌着跳动的心脏。青岚的竹叶云被黑气污染，叶片边缘开始卷曲焦黑。呆和尚的金莲法器也黯淡无光，莲瓣上爬满细小的齿轮。
最可怕的是整个村落的异变——那些杏树的根系破土而出，化作带着倒刺的触手；井水沸腾，爬出浑身齿轮的尸傀；连天空都开始扭曲，浮现出巨大的齿轮虚影。
"她把自己和村子炼成了噬魂晶！"云无尘斩断袭来的树根，黑血喷溅在衣袍上，"这些杏树都是..."
"活人化的。"宁雨桐突然明白那些孩童为何面容模糊，"三百年前的村民...都被她..."
素月飘到他们上空，银发缠绕着噬魂晶的光芒："姐姐当年抛下我时，可想过有今天？"她的声音突然变成阿沅的童声，"娘亲...为什么要封印阿沅..."
混乱中，宁雨桐的锁纹突然绽放强光。那些杏花花瓣脱离枝条，在空中组成一幅完整的画面：
三百年前，素心并非抛弃妹妹，而是在杏树下发现素月用村民试验禁术。七个孩童被挖去心脏，摆成北斗之形；老塾师被改造成半人半械的怪物；连村口的槐树都嵌满了噬魂晶碎片...
"谎言！"素月尖叫着打散画面，"明明是你们..."
一柄冰剑突然穿透她的胸口。素月难以置信地回头，看见另一个"宁雨桐"站在身后——正是之前在镜中见过的金锁纹女子。
"闹剧该结束了，妹妹。"金锁纹的宁雨桐轻抚她的银发，"你困住的从来都是自己的执念。"
素月的身影开始崩溃。在彻底消散前，她凄然一笑："可是姐姐...没有执念...又算什么活着呢..."
整个村子随之崩塌。宁雨桐坠入虚无前，最后抓住的是阿沅递来的半块噬魂晶——里面封存着一朵小小的杏花，花瓣上还沾着晨露。
溪水潺潺，带着初秋的凉意。宁雨桐再次醒来时，夕阳正将杏林染成金红色。云无尘在溪边调息，青岚用竹叶搭了个简易茶灶，呆和尚则望着水面出神。
"阿沅呢？"
"在这儿呢。"小童的声音从她腕间传来。杏花锁纹少了一根枝条，但剩下的花朵更加鲜活，"娘亲终于取回第一片记忆了。"
宁雨桐看向手中的噬魂晶。晶中的杏花突然飘出，融入她的眉心。刹那间，破碎的记忆终于连贯——
三百年前的巫山脚下，确实有过杏花村。但那村里供奉的从来不是什么仙长，而是被初代岛主封印的"天工之心"。素月偶然在祠堂地窖发现这个秘密，痴迷于其中蕴含的力量...
"下一站在哪？"云无尘不知何时来到身边，衣襟还带着淡淡的血腥气。
宁雨桐望向溪水。水面突然泛起涟漪，倒映出奇异景象：一座被七彩云霞环绕的岛屿，岛上杏林如海，林间有赤影飞舞。当她想看得更清楚时，水中的苏焱虚影突然转头，做了个"速来"的口型。
"蓬莱。"她轻触水面，波纹模糊了倒影，"该去结束这一切了。"
溪水突然沸腾！呆和尚猛地站起，手中佛珠全部化作金粉。在众人警惕的目光中，水面浮现出一行血字：
"锁开之日，恶念归来"
更可怕的是，这些血字渐渐组成一张人脸——赫然是己经消散的素月。她张开嘴，发出无声的呐喊，随后化作血雾消散。岸边的野菊瞬间枯萎，方圆十丈内的杏树全部凋零。
