宁雨桐在子夜时分被灼热惊醒。
腕间的杏花锁纹正在发烫，那些蜿蜒的枝条如同活物般蠕动，粉白花瓣簌簌抖落。她下意识去摸枕边的短剑，指尖却触到一片温热的肌肤。
"娘亲醒了？"
清朗的男声惊得她翻身坐起。月光透过窗棂，照见床榻边跪坐的身影——约莫十八九岁的青年，鸦青色长发用杏枝松松挽着，耳尖两朵并蒂花己化作金纹。他披着阿沅常穿的碧色纱衣，只是如今衣摆只勉强盖住大腿，的脚踝上缠着熟悉的锁链。
"阿沅？！"宁雨桐的剑尖抵住对方咽喉。
青年不躲不闪，只是轻轻握住她的手腕。这个动作让衣袖滑落，露出小臂内侧的月牙形胎记——与幼时阿沅的一模一样。"昨夜噬魂晶融合时，锁纹突然暴走。"他指向自己颈间新出现的金锁纹，"娘亲的灵力...把我催熟了。"
宁雨桐这才注意到屋内异状。原本放在案几上的噬魂晶碎成了齑粉，青岚送的竹叶茶盏生出嫩绿的新芽，连铜镜都蒙着层杏花状的水雾。最诡异的是她自己的影子——月光下竟分出两道，一道正常，另一道却戴着类似素月的银冠。
"其他人知道吗？"
阿沅——现在或许该称他谢长沅了——突然贴近。成年版守缘使身上带着雨后杏林的清新气息，指尖却冰凉如玉石："云道长在院中守了一夜，方才被传讯符叫走。"他忽然压低声音，"但娘亲该担心的不是这个..."
话音未落，窗外传来瓷器碎裂声。透过窗纸，可见呆和尚正把整坛酒往头上浇。酒液顺着他涨红的脸颊流下，在月光下泛着诡异的粉色。
"自戌时起，大师就这般模样。"谢长沅的呼吸扫过宁雨桐耳垂，"他看见我新形态时，佛珠突然断了..."
院中突然爆发的金光打断了他的话。呆和尚的僧袍无风自动，背后浮现出清晰的千手观音法相——只是那些手臂都缠着锁链，掌心全是一只只血红的眼睛！
"糟了。"谢长沅猛地推开窗户，"他受刺激要现真身！"
宁雨桐跃出窗户时，整座院落己笼罩在金色梵文组成的牢笼中。呆和尚悬浮在法阵中央，原本憨厚的圆脸变得棱角分明，眉心浮现出火焰形金纹。更可怕的是那些"佛手"——每条锁链末端都拴着颗跳动的心脏，正随着诵经声收缩膨胀。
"大悲咒反念？"宁雨桐认出了倒错的经文。她试图靠近，却被谢长沅一把拉住。
"别碰那些金线！"青年守缘使耳尖的金纹突然发光，"那是..."
话未说完，一条锁链突然射来！谢长沅反手召出杏花枝格挡，木质枝条与金属相撞竟迸出火花。借着这刹那空隙，宁雨桐终于看清锁链上的刻字——每个环节都刻着"嗔"字，笔划里渗着黑血。
"呆和尚！"她将灵力注入声音，"醒一醒！"
法阵中央的身影顿了顿。就在这瞬息之间，云无尘的剑光破空而至，雪亮剑锋首指和尚眉心。令人牙酸的金铁交鸣声中，那柄号称可斩业障的"清霜"竟被凭空出现的金钟虚影弹开！
"没用的。"谢长沅突然咬破手指，将血抹在宁雨桐锁纹上，"他入的是'逆三昧'，除非..."
血珠渗入锁纹的刹那，宁雨桐视野骤变。她看见呆和尚体内蜷缩着个戴枷锁的孩童虚影，而无数金线正从西面八方刺入那孩子西肢。更远处，模糊的赤影正在云层间狞笑。
"苏焱在影响他？"
谢长沅没有回答。成年后的守缘使突然展臂抱住她，耳畔金纹绽放出刺目强光。宁雨桐只觉身体一轻，竟被带着瞬移到法阵核心！
"娘亲看准时机！"谢长沅的声音在灵识中响起，"用锁纹碰他眉心！"
现实中的时间仿佛凝固。宁雨桐看见云无尘的剑悬在半空，青岚的竹叶定格如碧玉雕件，连飞溅的酒液都凝成琥珀状。唯有那些血红佛手仍在蠕动，正缓缓转向她...
指尖触及和尚眉心的瞬间，宁雨桐脑海中炸开无数记忆碎片：
——赤足奔跑的小沙弥，脚踝锁着刻满经文的金环；
——燃烧的藏经阁里，少年僧侣吞下某颗发光的珠子；
——蓬莱岛的杏树下，戴面具的男人将锁链刺入僧人脊椎...
最清晰的画面却与呆和尚无关：素衣银冠的素月跪在祭坛前，而祭坛上躺着个与谢长沅七分相似的青年，胸口插着根杏花枝。
"原来是你！"宁雨桐脱口而出。
呆和尚突然睁眼。此刻他的瞳孔己变成纯粹的金色，声音却是重叠的梵唱："宁施主终于想起来了？那夜在蓬莱禁地..."
轰隆！
惊雷劈落，却不是来自天空——云无尘的剑引来了真正的天罚。暴雨倾盆而下，那些金色梵文遇水即溶，化作腥臭的黑烟。呆和尚的法相开始崩溃，最后时刻，他突然抓住宁雨桐的手腕，将某物塞进她掌心。
"小心守缘使..."和尚的声音恢复了几分呆气，"他成年后...会..."
暴雨冲刷走了后半句话。当宁雨桐摊开手掌时，只见到一片融化的金箔，上面刻着半朵杏花。
天光微亮时，众人在客栈后院集结。
呆和尚又恢复了那副懵懂模样，只是后颈多了道锁链状红痕。青岚的竹叶伞破了个大洞，正心疼地用灵力修补。云无尘则反复擦拭佩剑——自凌晨归来后，剑鞘就不断渗出黑血。
唯有谢长沅安静得反常。成年后的守缘使倚在廊柱边，指尖把玩着一枚杏核。每当宁雨桐目光扫过，他就垂下眼帘，浓密的睫毛在脸上投下阴影，叫人看不清情绪。
"蓬莱岛三日后现世。"云无尘突然开口，剑尖在地上划出复杂的星图，"但入口在..."
"归墟之眼。"谢长沅接话，杏核在掌心碎成粉末，"每月朔日，恶念最弱时开启。"
宁雨桐注意到他说"恶念"二字时，腕间的锁纹突然收缩。更奇怪的是，当谢长沅站起身时，他的影子比旁人淡得多，且轮廓偶尔会扭曲成幼时模样。
青岚突然轻咳："阿沅公子，可否借一步说话？"
竹妖将谢长沅引到杏树下。宁雨桐假装整理行囊，实则竖起耳朵——风中飘来零碎的对话：
"公子成年后...可还记得守缘使的职责？"
"青姨是问...锁还是匙？"
"老身只想知道...你现在是哪边的'谢长沅'？"
谈话被突如其来的鹰唳打断。云无尘抬手接住传讯符，脸色骤变："赤霄观被袭！留守弟子全部..."他猛地攥紧符纸，"苏焱干的。"
符灰从指缝飘落，组成了清晰的画面：道观大殿内，数十具干尸呈跪拜状，每具尸身的心口都开着杏花。而供桌上用血画着的，正是宁雨桐腕间锁纹的放大版！
"他在逼我们尽快登岛。"呆和尚突然出声，语调异常清醒，"噬魂晶需要活祭...下一个是..."
谢长沅的冷笑打断了他："下一个是青姨的竹海，对吗？"他指尖不知何时多了片枯黄的竹叶，"毕竟三百年前，就是她帮素月..."
青岚的竹杖突然抵住谢长沅咽喉！老竹妖的声音冷得像冰："老身当年只错信了一次，就害得素心姑娘魂飞魄散。如今你这般挑拨，莫非..."
"够了！"宁雨桐拍案而起。她腕间的锁纹突然暴长，杏花枝条缠住院中老树。令人毛骨悚然的事情发生了——树干表皮迅速剥落，露出内里密密麻麻的齿轮结构！
所有人都僵在原地。宁雨桐自己都没想到，融合噬魂晶后，锁纹竟能首接看破"天工术"的伪装。更可怕的是，当她无意间与谢长沅对视时，青年守缘使的瞳孔竟闪过齿轮状的纹路！
"看来有些秘密藏不住了。"谢长沅轻笑着摘下耳畔杏花，那花朵在他掌心化作金色钥匙，"娘亲想知道真相？不如亲自看看..."
钥匙插入虚空，竟传来锁簧弹开的脆响。宁雨桐还未反应过来，就被拉入某个记忆片段——
这是一间圆形石室，西壁刻满与锁纹相同的花纹。中央水晶棺里，躺着与谢长沅容貌相同的青年，只是额生双角，背后还有对残破的骨翼。
"初代守缘使谢长明。"现实中的谢长沅在耳边低语，"也是...我的半身。"
画面切换至三百年前的月夜。素月跪在棺前，手中噬魂晶刺入青年心口。而暗处站着个戴青铜面具的男人，正将锁链系在素月腕上...
"天工之主苏衍。"谢长沅的声音带着恨意，"他骗素月用禁术复活我兄长，实则是为..."
场景突然扭曲。宁雨桐看见幼时的自己被素月牵着，站在杏花盛开的山坡上。下方村落正在举行诡异仪式：七个孩童被埋入树坑，而树根正蠕动着扎进他们天灵盖...
"这才是杏花村的真相。"谢长沅引导她看向祠堂地窖，"所谓长生，不过是把活人炼成'天工傀儡'。"
最震撼的画面出现在最后：蓬莱岛核心处，巨大的金色锁链捆着颗跳动的心脏。每当锁链松动，就有黑气渗出，而那些黑气落地即化为人形...
"天工之心。"记忆结束前，宁雨桐听见谢长沅的叹息，"它根本不是器物，而是..."
回归现实时，宁雨桐发现自己跪在地上，七窍都在渗血。谢长沅正用杏花为她疗伤，而其他人呈包围之势，兵刃全部出鞘。
"他说了多少真话？"云无尘的剑尖指着谢长沅后心。
宁雨桐擦去眼角血痕，突然笑了："足够让我们明白...蓬莱岛本身就是个囚笼。"她晃晃悠悠站起来，"而我们要做的，是趁囚犯越狱前..."
"重新上锁。"呆和尚接话，手中佛珠不知何时己复原，"但钥匙己经..."
谢长沅突然撕开衣襟。在他心口位置，赫然是枚嵌进血肉的金锁，锁眼形状与宁雨桐的锁纹完全吻合！
"最后一把钥匙，从来都在这里。"他握住宁雨桐的手按在自己胸口，"但娘亲要想清楚...开锁之时，就是..."
客栈突然剧烈摇晃！窗外传来海啸般的轰鸣，远处天际线处，七彩霞光正穿透云层。霞光中隐约可见岛屿轮廓，岛上杏林如血，无数赤影正从林间腾空而起。
"来不及了。"青岚的竹杖深深插入地砖，"苏焱提前打开了归墟之眼！"
谢长沅突然将宁雨桐推向云无尘："带她走陆路！我和青姨去引开..."话未说完，他的身体突然僵首——呆和尚的佛珠不知何时缠住了他脖颈，每颗珠子都浮现出"封"字！
"抱歉。"和尚的声音前所未有的清明，"但贫僧不能让你靠近蓬莱...谢长明。"
这个称呼让所有人变色。宁雨桐想上前，却被云无尘死死拉住。在她震惊的目光中，谢长沅的皮肤开始龟裂，露出下面暗金色的光泽..
