竹海在暴雨中呜咽。
宁雨桐踩着没过脚踝的积水前行，每走一步都有破碎的竹简从泥里翻出。这些浸泡了三百年的竹片仍清晰刻着符文，在闪电照耀下泛着青惨惨的光。
"再往前就是炼傀窟。"青岚的竹杖点在某块凸起的岩石上，机关转动的闷响从地底传来，"老身有三十年没踏足此地了。"
宁雨桐偷瞄身侧的老竹妖。自从谢长沅被封印、呆和尚现出"镇狱罗汉"真身后，青岚就变得异常沉默。此刻她碧绿的瞳孔收缩成线，枯瘦的手指死死攥着杖头——那里雕着个怀抱婴儿的女子小像，己被得面目模糊。
地窟入口像张黑洞洞的嘴。云无尘燃起符纸探路，火光却照出石壁上密密麻麻的抓痕。有些痕迹很新，还带着暗红的血渍。
"苏焱的人来过。"云无尘剑尖挑起半片赤色鳞甲，"但没找到他们想要的。"
深入百步后，空间豁然开朗。这是个半球形洞窟，顶部悬着数百具青铜棺椁，每具都用锁链相连，组成巨大的七星阵图。地面则刻着与宁雨桐锁纹同源的花纹，中央祭坛上摆着七盏青铜灯，灯油竟是凝固的血块。
"天工傀儡的雏形。"青岚的竹杖轻敲地面，七盏灯依次亮起，"当年素月姑娘就是在此..."
她突然噤声。宁雨桐顺着其视线望去，只见最靠近祭坛的那具铜棺正在剧烈摇晃，锁链发出不堪重负的呻吟。棺盖缝隙里渗出粘稠黑液，落地即化作细小齿轮，朝众人滚来。
"退后！"云无尘的剑气横扫，齿轮被斩碎的瞬间发出婴儿啼哭般的尖啸。更多铜棺开始共振，整个洞窟回荡着令人牙酸的金属摩擦声。
青岚突然跃上祭坛，割破手腕将血滴入灯盏。血珠接触灯焰的刹那，所有铜棺同时静止。老竹妖的脸色又灰败几分："这些孩子...还在恨我..."
宁雨桐在摇曳灯影中看见了幻象——
三百年前的青岚还是绿鬓朱颜的少女模样，正将某个昏迷的孩童放入铜棺。素月在一旁记录数据，银冠下的眼睛狂热得吓人。而阴影里站着个戴青铜面具的男人，手指间缠绕着宁雨桐熟悉的锁纹灵气...
"苏衍骗我们说这是'点化'。"现实中的青岚抚摸着铜棺上的铭文，"七个纯阴时辰出生的童男童女，可炼成'活体钥匙'开启天工核心。"
幻象切换至月圆之夜。七个孩童站在七星位，脚踝锁着刻满符文的金环。青岚的竹叶笛声里，他们天灵盖冒出嫩芽般的金光，而素月正用银针刺入每个孩子的锁骨...
"最开始只是让他们能沟通草木。"青岚的声音开始发抖，"后来苏衍说要'更深层的融合'..."
最恐怖的画面出现了：孩童们被种进特制的杏树坑，树根顺着银针开辟的通道扎入经脉。他们哭喊的声音通过铜棺上的传音孔传出，在洞窟里混成非人的哀鸣。
宁雨桐突然干呕起来。那些铜棺内壁满是抓痕，有几具棺盖内面甚至嵌着细小的指甲。她终于明白为何竹海终年阴雨——这些孩子的怨气早己浸透每一寸土壤。
"素月后来发现了真相。"青岚指向角落一具打开的铜棺，里面铺着发霉的杏花枝，"她偷偷放走最后一个孩子，自己代替他躺了进去..."
洞窟突然剧烈震动！顶部的锁链齐齐断裂，铜棺如熟透的果实般坠落。某具棺盖被震开，露出里面蜷缩的干尸——那是个穿杏红襦裙的小女孩，怀里紧抱着片竹叶形状的玉坠。
"阿沅的妹妹..."青岚突然跪倒在地，"如果当年我..."
爆炸般的碎裂声打断了她。祭坛中央的地面裂开，一株青铜巨树破土而出。它的每片叶子都是微型齿轮，树干上浮现出苏焱的面容："师姐果然知道钥匙在哪。"
苏焱的虚影比宁雨桐记忆中更狰狞。
原本俊美的脸现在布满赤鳞，左眼变成纯粹的噬魂晶质地，右眼却还保留着人类瞳孔。最可怕的是他脖颈处——皮肤下明显有东西在蠕动，时不时凸起齿轮状的轮廓。
"把谢长沅交出来。"青铜树的枝条如触手般展开，"我可以让这些孩子安息。"
云无尘的剑阵己结成，但斩断的枝条落地即生根，很快长出新的齿轮叶片。青岚的竹杖插入地面，无数碧绿根须与青铜树对抗，但明显处于下风。
宁雨桐突然冲向那具小女孩的棺材。在苏焱枝条袭来的瞬间，她抓起尸骸怀中的玉坠按在自己锁纹上——青光爆闪，玉坠化作流动的符文没入她手腕。新觉醒的记忆如潮水涌来：
当年被青岚和素月放走的孩子，正是幼年的呆和尚。而他逃出时带走的"钥匙"，其实是...
"天工之心的碎片！"宁雨桐突然明白和尚为何能封印谢长沅，"就在他..."
苏焱的咆哮震落碎石："原来在秃驴体内！"青铜树突然自燃，火焰中浮现出蓬莱岛的实时景象——呆和尚正在杏林间奔逃，身后追着无数赤影。而他胸口位置，隐约透出金光。
"晚了。"苏焱的虚影开始消散，"等拿到最后碎片，你们连当傀儡的资格都..."
青岚的竹杖突然穿透火焰。令人惊讶的是，杖头女子雕像的眼睛竟然流下血泪，泪滴在火中化作青烟，凝成素月的轮廓。
"阿青..."烟影轻抚青岚的脸，"该结束这场噩梦了..."
趁苏焱分神刹那，宁雨桐拽着云无尘冲向密道。身后传来青岚决绝的吟诵声，接着是惊天动地的爆炸——老竹妖竟点燃了自己的本命竹心！
"她撑不了多久！"宁雨桐在烟尘中摸索到块刻着地图的竹简，"地窟通往归墟之眼，我们得..."
云无尘突然捂住她的嘴。前方拐角处，传来清晰的齿轮咬合声。借着残余的灯光，宁雨桐看见数十个"人"正机械地巡逻——它们有着孩童的轮廓，但关节全是精密齿轮，天灵盖开着铜钱大的孔洞，里面插着嫩竹枝。
"活傀..."云无尘的传音入密带着颤意，"青岚用自己灵力维持着它们最后的人性..."
最前面的活傀突然转头。宁雨桐呼吸停滞——那分明是棺中小女孩的面容，只是左眼换成了竹节，右眼还残留着些许人类光泽。它歪头"看"了他们片刻，突然抬手示意跟上。
活傀带他们走的是条倾斜向上的天然隧道。
越是前行，洞壁渗出的液体就越粘稠，最后竟像走在某种生物的肠道里。宁雨桐腕间的锁纹不断发烫，提醒着前方危险，但小女孩活傀始终坚定地引路。
"它要带我们去哪？"宁雨桐避开头顶垂下的肉须状植物。
云无尘突然剑指前方："看顶部。"
隧道顶端开始出现细小的金色纹路，与宁雨桐锁纹同源但更为古老。这些纹路逐渐汇聚成清晰的图案——无数锁链捆缚着颗心脏，而心脏每跳动一次，就有黑气从锁链缝隙渗出。
"天工之心的封印图。"云无尘用剑尖描摹纹路，"这里记载着..."
活傀突然发出刺耳的齿轮摩擦声。前方隧道尽头透出七彩霞光，咸腥的海风扑面而来。宁雨桐刚要上前，却被云无尘猛地拉回——他们正站在悬崖边缘，下方是旋转的巨大漩涡，而漩涡中心矗立着通天彻地的青铜巨树！
"归墟之眼..."宁雨桐的锁纹剧烈震颤。那株青铜树与竹海里的一模一样，只是规模大了千百倍。更可怕的是树上挂满蚕茧般的物体，每个"茧"里都裹着人形。
活傀指了指自己心口，又指向最近的一个茧。宁雨桐这才发现所有茧都延伸出血管般的细管，最终汇入树干。而树根处坐着个熟悉的身影...
"呆和尚！"
僧人似乎听见了呼唤，抬头露出诡异的微笑——他的嘴被金线缝成了锁的形状，胸口皮肤透明如琉璃，能清晰看见里面跳动的金色碎片。
云无尘的剑突然自己出鞘："不对！那是..."
警告来得太迟。和尚的僧袍爆裂，露出爬满齿轮的躯体。他撕开自己胸膛取出碎片，整个归墟之眼瞬间沸腾！青铜树的枝条如巨浪拍来，活傀们却组墙挡在宁雨桐面前。
最后一刻，小女孩活傀将竹叶玉坠塞回宁雨桐手中。它残留的人类眼睛流下锈色泪水，齿轮组成的嘴唇艰难蠕动：
"阿姐...快走..."
