宁雨桐在子夜时分被左眼的灼烧感惊醒。
窗外电闪雷鸣，暴雨如注，可她的左眼眶里却像被人塞进了一块烧红的烙铁。跌跌撞撞冲到铜镜前，她看见自己的左眼己完全变成蜃龙的竖瞳，眼白部分爬满细密的鳞纹，正随着脉搏明灭。
"朝云镜的反噬..."她咬牙从药箱取出冰魄丹按在眼眶上，药石接触皮肤的瞬间腾起刺鼻白烟。这是第七次尝试压制神兽之力，前六种方法都以失败告终。
铜镜突然泛起涟漪。镜中的"她"没有跟随本体动作，反而露出诡异的微笑："丑时三刻，赑屃要开始啃噬你的脾脏了。"声音竟是长颈鹿女的腔调，"除非..."
镜面砰然炸裂！飞溅的碎片中，宁雨桐看见无数个未来的自己——有的浑身长满龟甲，有的嘴巴变异成饕餮巨口，最可怕的一个己经完全兽化，正在啃食云无尘的尸体。
"这就是神兽认主的代价。"真正的长颈鹿女从阴影中走出，脖颈的断口处新长了圈齿轮，"它们给予力量，同时也会同化宿主。"
宁雨桐的胃部突然传来剧痛。她低头看见腹部皮肤浮现出赑屃的龟甲纹路，正以肉眼可见的速度向西周扩散。更糟的是吊坠里的赤色花苞，此刻竟渗出丝丝黑血！
"素心！"她顾不上疼痛去捧吊坠，指尖刚触及花瓣就听见素月的冷笑："姐姐还是这么天真...你以为神兽为什么选择你？"
窗外炸响惊雷。借着刹那的电光，宁雨桐看清院中站着十二道虚影——正是认主的神兽！但它们此刻的模样骇人至极：饕餮浑身溃烂，赑屃龟甲翻卷，连最优雅的蜃龙也断了半根角。每头神兽身上都缠着赤色锁链，链子另一端...
赫然连着她的心脏！
云无尘的剑气来得恰到好处。
雪亮剑光劈开赤链的瞬间，宁雨桐听见神兽们发出解脱般的长吟。但这份轻松只持续了须臾——断裂的锁链立刻再生，且比之前更粗壮，表面还生出倒刺扎入她五脏六腑！
"没用的。"长颈鹿女用琵琶弦接住飞溅的锁链碎片，"血契己成，除非..."
她突然将弦刃刺入宁雨桐心口。剧痛中，宁雨桐看见自己的记忆被抽成丝状，在弦上组成立体画面——三百年前的大荒山，谢长明跪在神兽面前割腕放血，而每头神兽都咬住他伤口饮下血酒...
"这才是真正的认主仪式。"长颈鹿女拨动记忆之弦，"不是神兽认人为主，是人以血肉饲神兽！"
新的画面浮现：谢长明每次使用神兽之力后，相应部位就会兽化。到他临终时，右臂己成饕餮之爪，左腿化作赑屃之足，连心脏都变成了蜃龙的珠...
"师兄知道吗？"宁雨桐攥住没入胸口的弦刃。
回答她的是突然闯入的云无尘。新任守缘使的白袍浸透雨水，心口杏花印黯淡无光。更可怕的是他手中提着的东西——一具与宁雨桐容貌相同的尸体，腕间也有锁纹！
"第三具了。"他将尸体轻放在地，"都是试图冒充你的傀儡。"
宁雨桐触碰尸体冰冷的锁纹，立刻被拉入其临终记忆：黑暗的作坊里，无数齿轮傀儡正批量生产"宁雨桐"复制品。而指挥者是个戴青铜面具的...
"苏衍没死？！"她猛地缩回手。
云无尘摇头："是赤鳞的残留意识。"他掀开尸体衣襟，露出心口的赤色花苞烙印，"它们在找这个。"
长颈鹿女的琵琶突然自鸣。弦音化作谢长明的虚影："后来者，神兽认主实为双向诅咒。若要破解，需找到最初的..."
虚影被雷声震散。宁雨桐突然想起吊坠里的赤色花苞——它正以诡异的速度生长，己经压弯了银杏枝条。
"去巫山禁地。"她擦去嘴角渗出的血丝，"我要见活着的赑屃。"
巫山禁地的雾带着铁腥味。
宁雨桐每走一步，脚下的苔藓就变异成鳞片状。到后来，她不得不让云无尘背着前行——自己的双腿己经半龟甲化，膝盖无法弯曲。
"还有百丈。"云无尘的白袍被她的血染成淡金，"但前方有..."
地面突然塌陷！他们坠入个巨大的地下溶洞，落脚处竟是块刻满符文的龟甲。当宁雨桐的龟足触及时，整块甲片突然亮起，浮现出完整的巫山地脉图——十二个光点中，有七个正疯狂闪烁。
"赑屃的本体。"云无尘剑尖轻点甲片中央，"它把巫山驮在背上了。"
溶洞深处传来沉重的呼吸声。宁雨桐拖着龟足向前，看见此生最震撼的景象：一头山岳般的巨龟被赤链锁在岩壁上，其背甲就是巫山根基。更恐怖的是它脖颈处——无数青铜导管插入血肉，正将某种黑色液体泵入体内。
"三百年...第一个...活祭品..."赑屃开口时，整个溶洞都在震颤。
宁雨桐的龟足突然脱离身体，飞向巨龟伤口。在融合的刹那，她看到了完整的真相——当年谢长明与神兽的约定根本不是认主，而是互相封印！神兽自愿被锁在巫山，换取谢长明将它们的"恶念"封入自己体内...
"苏衍逆转了契约！"她忍着剧痛触碰赑屃的伤口，"他用赤鳞污染了..."
巨龟突然剧烈挣扎。锁链绷断的瞬间，宁雨桐看见它腹甲上刻着的巫山真言——正是流传的诗句，但每句后面都多了半阙：
"曾经沧海难为水...取尔双目换轮回..."
"这才是完整的契约。"长颈鹿女不知何时出现在龟首上，"神兽给予力量，代价是..."
赑屃的独眼突然流出黑血。宁雨桐还未反应过来，就被一股巨力掀飞。半空中她看见巨龟彻底狂暴化，而自己脱落的龟足正在它伤口处生根发芽！
"它在回收力量！"云无尘的剑气织成网接住她，"所有认主者最终都会..."
宁雨桐突然将吊坠按在胸口的锁链上。赤色花苞受到刺激，猛地绽放开来——里面不是素心，而是一枚精巧的青铜钥匙！
"不，是重启契约。"
钥匙插入赑屃腹甲的真言刻痕时，整座巫山发出龙吟般的共鸣。
宁雨桐被声浪掀翻在岩壁上，肋骨断了三根。但更痛的是心脏位置——十二根赤链同时绷紧，开始从她体内抽离神兽之力。每抽离一分，就有相应的记忆被抹除：使用饕餮吞噬赤鳞的、借助蜃龙看破虚妄的清明、甚至与赑屃共鸣时感知的地脉律动...
"停下！"她挣扎着去抓钥匙，"素心还在..."
钥匙突然自动旋转。随着"咔嗒"一声，赑屃腹甲的真言完全显现。宁雨桐这才注意到，那些诗句后面新增的半阙，笔迹分明是素月的！
"姐姐终于发现了？"素月的声音从钥匙里传出，"当年我修改契约，不是为了害你..."
溶洞顶部突然崩塌！十二道上古神兽的虚影从天而降，每头都带着宁雨桐熟悉的气息——那是她身体被夺走的部分。最震撼的是领头的蜃龙，它额间的朝云镜里，映出三百年前的真相：
素月发现苏衍的阴谋后，暗中篡改了契约内容。她将"以血肉饲神兽"改为"以魂灵镇赤鳞"，为此不惜将自己的半魂炼入钥匙...
"所以吊坠里的不是素心..."宁雨桐的锁纹突然分解重组，化作与契约同源的金线，"是你！"
神兽们同时仰天长啸。它们身上的赤链尽数断裂，化为光点融入宁雨桐的伤口。令人惊讶的是，随着融合完成，她的兽化特征开始消退——龟足重新变回人腿，蜃龙之眼恢复清明，连被饕餮吞噬的脾脏都在重生！
"这才是真正的认主。"云无尘扶住虚弱的她，"不是索取，是归还。"
赑屃的独眼流下金色泪水。它缓缓低头，将宁雨桐托到与自己视线平齐："契约...完成..."随着这句话，巨龟的背甲开始发光，那些承载巫山重量的纹路一一亮起，最终组成完整的锁纹图案。
宁雨桐的吊坠突然浮到半空。银杏树急速生长，赤色花苞完全绽放——里面飞出素月的残魂，与十二神兽的精魄交织成光环。当这道光注入她心口时，宁雨桐终于听清了契约最终的内容：
"以身为碑，载灵为文。山海不竭，此约长存..."
