晨光穿透薄雾，洒在清河县青砖黛瓦间。当更夫敲响卯时三刻的梆子，县城西北角的校场己热闹非凡。二百名新募护卫身披玄色劲装，在二十名老兵带领下分成阵列。陈虎手持青铜令旗立于高台，目光如炬扫视全场：“扎稳马步！拳要打出虎虎生风的气势！” 此起彼伏的呼喝声中，新兵们挥拳踢腿，虽动作略显生涩，却将《霸体拳》的刚猛之意展现得淋漓尽致，地面尘土随着脚步震动飞扬。
与此同时，县衙大堂传来朗朗读书声。捕快和衙役们捧着竹简，在夫子教导下逐字研读律法条文。“‘民为贵，社稷次之，君为轻’，诸位日后执法，当以百姓为先。” 夫子的讲解声温和而有力，一名年轻捕快听得入神，在羊皮纸上认真记录要点，笔尖沙沙作响。
街巷间，换岗的护卫们步伐整齐。他们腰间佩刀在阳光下泛着冷光，目光警惕地巡视西周。遇到挑着菜担进城的老农，还会帮忙抬过门槛。“张老伯，今儿这白菜水灵！” 护卫小李笑着打招呼，惊得菜筐里的蝈蝈振翅鸣叫，引得街边孩童驻足围观。
护城河旁，陈福戴着草帽，手持竹杖指挥着。二十余名劳工扛着竹筐、拿着铁铲，正热火朝天地清理河道淤泥。“大家加把劲！把水草都捞干净！” 陈福大声喊道。劳工老杨浑身沾满泥浆，却干劲十足，一边奋力铲着淤泥，一边笑着回应：“陈管家，您就瞧好吧！殿下救了我们的命，别说清河道，就是上刀山下火海，我们也不含糊！”
街道上，另一队劳工推着独轮车，仔细捡拾着垃圾。他们有的用长夹子夹起墙角的烂菜叶，有的用扫帚清扫路面的尘土。路过的百姓纷纷投来赞许的目光，一位卖豆腐的大娘笑着说：“以前这街道又脏又乱，现在干净多了，走在路上都舒心！” 劳工们听了，干得更起劲了，额头的汗水顺着脸颊滑落，也顾不上擦拭。
巳时，王县丞的旧宅飘出阵阵饭香。曾是矿工的老周系着围裙，在灶台前颠勺，锅里的白菜炖豆腐咕嘟作响。“开饭咯！” 他一声吆喝，劳作了一上午的劳工们围坐在长桌前。有人捧着粗瓷碗狼吞虎咽，有人却吃得细嚼慢咽 —— 这些天他们己渐渐明白，在清河县，不愁没饭吃，也不用再担心挨打受饿。
戌时，夜色如墨，清河县衙的演武场上却灯火通明。秦恒立于高台，周身真气若隐若现，下方数百名护卫屏息凝神。“五行相生，木生火，火生土…… 运转内息时，需感受经脉中气息的流动。” 秦恒双手结印，一道青色真气化作藤蔓，又瞬间燃起赤色火焰，引得众人惊叹。
人群中，一名模样俊秀的少年格外专注。他叫顺子，是护卫里年龄最小的，此刻双眼紧盯着秦恒的动作，呼吸随着讲解渐渐变得绵长。时间一分一秒过去，当梆子声敲响两更，顺子周身突然泛起微光，一股温润的气息以他为中心扩散开来。
“这是…… 内力！” 陈虎率先反应过来，震惊地看着顺子。只见顺子缓缓睁开眼，眼中闪烁着兴奋的光芒：“殿下！我…… 我感受到体内有一股热流在运转！” 他运转气息，掌心浮现出淡淡的金色光晕 —— 竟是一举突破到了后天境！
众人哗然，谁也没想到第一个修炼出内力的，会是平日里最不起眼的顺子。秦恒却微微点头，走上前来：“莫要骄傲，这只是开始。《五行诀》最是养生，不但可用于对敌，还能修复早年修炼留下的内伤，甚至延年益寿。你天赋不错，日后更要潜心修炼。”
秦恒扫视着台下众人，目光坚定而充满期许：“顺子的突破，是个好兆头。修行如逆水行舟，不进则退，大家务必日夜勤勉，不可有丝毫懈怠。今日就到这里，大家回去好好休息，明早卯时来县衙见我。”
“诺！” 众人齐声应道。护卫们有序散去。清河县的夜，也在这充满希望的氛围中，显得愈发静谧而祥和。
