漠北的风卷着黄沙，将顾明棠的茜色襦裙染成土黄。她躲在烽燧废墟后，摸出陆衡的“长宁”玉佩。七道裂痕贯穿玉面，那是他替她挡下第七刀时留下的。指尖抚过裂痕，忽然触到一处凸起的纹路——在“宁”字的折笔处，竟有个极小的机关。
“咔嗒”。
玉佩裂开两半，掉出一卷薄如蝉翼的纸。顾明棠屏住呼吸展开，母亲的字迹在月光下洇开：
阿意亲启：当年纵火者非陆家首谋，乃裴氏联合突厥欲夺军饷。你父为护北疆防线，自愿担下贪墨之名，以死换得顾家旧部潜入突厥腹地。若你见此信，速往漠北‘风字营’，找风叔取玄鸟翎羽，可号令西路军。另，你颈后朱砂痣实为胎记，与……
字迹戛然而止，纸角有火烧痕迹。顾明棠浑身发冷，终于明白为何陆家不灭她反而养虎为患——他们需要她引出真正的秘宝，却不知父亲用生命布了局中局，将贪墨的脏水引向裴家，保住了顾家军的清白。
“小姐，前方就是风字营旧址。”赶车的老仆掀开帘幕，正是当年顾府的马夫陈叔。他眼角的刀疤在火光中跳动，“不过七年来，漠北流寇横行，怕是……”
话音未落，箭矢破空而来！顾明棠本能扑倒，车帘被射穿，箭头挂着枚银杏叶——裴家的标记。她摸出兵符，青铜表面在月光下泛着冷光，忽然想起陆衡临终前的话：“兵符认主，见印如见顾老将军。”
“陈叔，往西南戈壁走！”她扯断车帘，将碎瓷片按在兵符凹槽处，“那里有废弃的烽燧群，可暂避追兵。”
马车在沙砾上颠簸，顾明棠听见身后传来马蹄声。她掀开暗格，取出母亲的锦囊，里面除了半颗珍珠，还有枚刻着“棠”字的银戒——那是她周岁时父亲送的礼物，戒面内侧刻着顾家军的狼首图腾。
“小姐，快看！”陈叔突然急停。顾明棠抬头，只见漫天黄沙中，矗立着一座坍塌的烽燧，墙壁上用刀刻着半只玄鸟，正是顾家旧部的联络标记。她心跳加速，跳下马车时，瞥见烽燧阴影里闪过一道白影。
“谁？”她握紧短刀，镯子内侧的海棠花与墙壁图腾共鸣，发出淡淡金光。白影顿住，露出半张脸——鬓边银簪的竹节纹路，竟与她的“棠意”簪完全一致。
“阿意。”那声音像被风沙磨过的丝绸，熟悉得令人窒息。顾明棠浑身血液凝固，这个称呼，只有母亲才会唤。
“娘？”她踉跄着上前，却在看清对方容貌时猛地止步。那女子眼角有与母亲相似的笑纹，却比记忆中的母亲年轻许多，至多不过三十岁。更令她心悸的是，女子耳后没有朱砂痣，取而代之的是一道斜贯至下颌的伤疤，形状竟与兵符上的玄鸟羽翼吻合。
“我不是你娘。”女子掀开斗笠，露出满头白发，“但我是她的孪生妹妹，你的姨母，顾明薇。”
顾明棠瞳孔骤缩。她从未听母亲提过有个妹妹，可那眉眼，那银簪，还有说话时习惯性抚弄戒指的动作，与母亲分毫不差。
“当年大火，你母亲将你塞进密道后，让我带着兵符碎片逃往漠北。”顾明薇抬手，露出腕间与顾明棠同款的镯子，只是内侧刻的是“棠”字，“我们本约好三年后在寒山寺会合，却不想……”
她声音哽咽，指尖划过伤疤：“却不想裴家的人追来，为了保护兵符，我不得不自毁容貌，假死埋名。”
顾明棠忽然想起母亲绝笔信中未写完的话：“你颈后朱砂痣实为胎记，与……”原来那胎记是顾家女眷的血脉标记，而姨母的伤疤，正是为了掩盖相同的印记。
“兵符呢？”顾明薇目光落在她怀中，“是否完整？”
顾明棠正要开口，烽燧外突然传来箭矢破空声。陈叔闷哼倒地，一支银杏叶箭钉入他咽喉。她转头，只见二十名裴家暗卫己将烽燧包围，为首者摘下面罩——竟是本该死在寒山寺的裴将军。
“顾明棠，交出兵符，饶你不死。”男人的左臂缠着渗血的绷带，正是被她碎瓷片划伤的位置，“你以为陆衡真的死了？他不过是我安插在陆家的棋子，现在，该让你们团聚了。”
顾明棠浑身发冷。原来一切都是裴将军的算计，陆衡的“牺牲”不过是苦肉计，为的就是让她放下戒备，交出兵符。她望向姨母，却发现顾明薇眼中闪过一丝异样的镇定，右手己悄悄按上腰间的皮囊。
“裴将军，你以为顾家军会听你号令？”顾明薇忽然冷笑，扯开衣襟，露出心口的狼首刺青，“风字营的人，只认玄鸟翎羽。”
她掏出一支鎏金翎羽，往空中一抛。烽燧废墟下突然传来石块移动的声响，数十名身着灰甲的士兵破土而出，甲胄上的狼首纹与裴将军小臂上的刺青一模一样。
“你……你是风字营的人？”裴将军脸色剧变，“不可能，风叔明明……”
“风叔？”顾明薇挥手，一名独眼老兵掀开面甲，正是母亲信中提到的风叔，“他七年前就将指挥权交给了我。裴将军，你以为买通几个暗卫，就能掌控顾家旧部？”
顾明棠终于明白，为何姨母能在漠北立足——她根本不是柔弱的女子，而是父亲亲封的风字营统领。而裴将军，这个自以为掌控全局的人，不过是跳梁小丑。
“杀！”裴将军怒吼，暗卫挥刀冲来。顾明薇旋身甩出银簪，竹节瞬间展开成九节鞭，鞭梢缠着磷粉，在沙地上划出幽蓝火光。顾明棠摸出兵符，青铜符文突然发出强光，竟将冲来的暗卫震退数步。
“阿意，带着翎羽去中军帐！”顾明薇甩鞭缠住裴将军，“风叔会带你启动‘玄鸟归巢’阵，那是你父亲留给陆家的礼物！”
顾明棠转身狂奔，却在绕过烽燧时，撞上一道纤细的身影。沈知瑶穿着顾家旧部的灰甲，脸上的烧伤疤痕被涂成狼首图腾，手中握着半枚刻着“玄鸟”的玉佩，正是姨母当年遗失的那枚。
“顾明棠，好久不见。”她抬手，枪口对准顾明棠眉心，“你的好姨母没告诉你吧？当年她为了独吞兵符，亲手杀了我弟弟，现在，我要她血债血偿！”
顾明棠瞳孔骤缩。沈知瑶身后，数十名士兵举起弩弓，箭头全都涂着磷粉。而在更远的沙丘后，隐约可见陆家的玄色军旗——原来裴将军与陆家早己勾结，所谓的“复仇”，不过是引她入瓮的圈套。
“你以为拿到兵符就能号令三军？”沈知瑶逼近半步，枪口抵住她额头，“实话告诉你，真正的兵符在七年前就被你父亲毁掉了，现在你手里的，不过是个诱饵！”
顾明棠浑身血液凝固。她想起陆衡临终前的微笑，想起他眼中的海棠花纹路——原来他早就知道兵符是假的，却依然用生命为她争取时间，为的就是让姨母启动真正的杀招。
“玄鸟归巢，其实是自爆机关。”沈知瑶扯动嘴角，“你父亲当年设下这个局，就是为了让所有觊觎秘宝的人同归于尽。而你，还有你那位好姨母，就要成为陪葬品了。”
远处传来顾明薇的惊呼声。顾明棠转头，看见姨母被裴将军的刀抵住咽喉，风叔倒在血泊中，烽燧下的地道口涌出浓烟。她终于明白，母亲绝笔信中未说完的话——颈后胎记不仅是血脉标记，更是启动机关的钥匙。
“动手吧。”她闭眼，将兵符按在沈知瑶手中玉佩上，“但我要你答应，放过姨母。”
“我从不答应死人的请求。”沈知瑶扣动扳机，却在这时，顾明棠颈后胎记突然发出强光，兵符与玉佩同时炸裂，一道光柱首冲天际，在夜空中投出巨大的玄鸟虚影。
“不——！”裴将军的怒吼被爆炸声吞没。顾明棠感觉自己被气浪掀飞，坠落途中，她看见姨母挣脱发簪，九节鞭缠上裴将军脖颈，而沈知瑶的枪口转向了自己——那枚涂着磷粉的子弹，正对着她眉心。
“阿意！”顾明薇的呐喊混着风沙灌入耳中。顾明棠闭上眼，却在这时，听见一声熟悉的鹰啸。她猛地睁眼，看见天际掠过一只金鹰，爪间抓着半卷羊皮纸，纸上“玄鸟”二字与她胎记共鸣，竟将爆炸的火光凝成一道屏障。
“是顾老将军的信鸽！”风叔的声音从废墟传来，“小姐，快接住！”
羊皮纸落在顾明棠手中，展开的瞬间，她泪如雨下。那是父亲的笔迹，最后的军令：
玄鸟归巢，忠魂不灭。吾女明棠，可代父击鼓点兵。
爆炸声渐弱，顾明棠摸出陆衡的玉佩碎片，将它按在兵符残骸上。奇迹般地，碎片竟与青铜熔液融合，形成一枚新的印记——狼首与玄鸟交缠，正是顾家军的新图腾。
“起来。”顾明薇的手伸来，她的银簪己断成两半，却依然紧紧攥着，“你父亲用生命守住的，不是兵符，是人心。现在，该让那些背叛者看看，什么是真正的顾家军。”
顾明棠抬头，看见烽燧废墟上，无数灰甲士兵正从地道涌出，他们摘下头盔，露出额角的狼首刺青——与陆衡、裴将军的一模一样，却多了一滴血泪，那是为顾家满门流的。
沈知瑶踉跄后退，枪口终于垂下：“为什么……他们为何听你的？”
“因为他们知道，”顾明棠握紧新铸的印记，胎记与镯子同时发烫，“真正的背叛者不是顾家，是你们。而我，顾明棠，是顾老将军唯一的血脉，是他们誓死效忠的人。”
沙丘后传来马蹄声，这次不是追兵，而是数百骑灰甲军，为首者举着狼首玄鸟旗，正是七年前消失的顾家先锋营。顾明薇将九节鞭缠在顾明棠腰间，银簪的断口处，隐约可见“棠”字刻痕。
“该回去了。”她轻声道，“陆家的春祭不过是开场戏，真正的棋局，才刚刚开始。”
顾明棠望向东南方，那里有陆家的方向，有寒山寺的废墟，还有兄长沉睡的地方。她摸出碎瓷片，“活下去”三字己被鲜血浸透，却在这时，碎片边缘竟映出一道人影——那是身着月白襦裙的女子，立在火光中，耳后朱砂痣与她分毫不差，手中握着半支银簪，簪头刻着“意”字。
“母亲……”她轻声呢喃，镯子内侧的海棠花突然绽放，与碎瓷、玉佩、翎羽共鸣，在沙地上投出完整的“棠意”图腾。
漠北的风掠过军旗，狼首玄鸟在月光下展翅。顾明棠翻身上马，手中印记发出柔光，所到之处，灰甲军纷纷单膝跪地。她知道，这不是复仇的终点，而是顾家军重生的起点。
