且说沈潇与徐文定计，虚于兖州道上排布运粮车，实则以空车诱敌，伏兵于两侧山坳。
时凌威尚未自商境还，沈潇乃命苏义部将赵昂领夜枭卫扮作车夫，车上覆盖苫布，内藏硫磺火油，只待姜俊麟军来劫。
却说郭宇闻报沈潇运粮队北上，与贾斌议曰：“沈潇屡用伏兵，吾当以计破之。”
贾斌曰：“可密遣细作混入民夫，以‘血灵引’惑其心智，令其自相残杀，再以轻骑掩杀。”
郭宇然之，遂遣兖州细作混入粮队，暗施邪术。
是夜月黑风高，赵昂押粮行至鹰嘴崖，忽闻队中有人狂呼舞刀，扑向同伴。
赵昂急令约束，见众人生吞活物、目露凶光，知中邪术，急以艾草驱之，然己死伤三十余人。贾斌在山顶观之，谓郭宇曰：“此计非为破粮，乃诱沈潇分兵。”
郭宇颔首，遣使密告姜俊麟，言沈潇粮道生变。
却说沈潇正与庞雒议火器事，忽报东方凝雪越狱，笼壁留血字。
沈潇顿足曰：“妖女必投太行，贾斌善毒，需防其与吕进合流。”
徐文曰：“吕进与姜贼有隙，凝雪若投，必以重利诱之。”
沈潇然之，急遣斥候往探太行动静。
却说东方凝雪昼伏夜出，至太行山寨前，令守卒报曰：“吾乃圣火教圣女，有破沈潇之策，速禀吕将军。”
吕进闻报，提戟出帐，见凝雪形容狼狈，冷笑道：“吾闻汝己为沈潇所擒，安能至此？”
凝雪解衣襟，露出肩头青蚕胎记，又以蛊虫噬咬守卒咽喉，曰：“吾施术法脱逃，特来助将军雪恨。”
吕进乃纳之，然暗嘱亲卫监视。
次日，凝雪献计曰：“沈潇粮道经鹰嘴崖，可埋蛊虫于道旁，待粮车过，尽染瘟疫。”
吕进将信将疑，遣细作查之，果见沈潇运粮队北上，遂命人于道旁布蛊。
却不知此乃沈潇诱敌之计，粮车皆空，赵昂见蛊虫近车，急令纵火，崖上伏兵推石，阻断山道。
再说凌威自商境还，将大秦铁骑之阵图呈与沈潇，言及大秦统帅李毅之能：“此公善用伏兵，其‘铁盾连环阵’首尾相衔，吾观钟镇宇与战，虽勇而难破。”
沈潇曰：“大商若亡，中原危矣。可遣陈霄率部驰援，且观虚实。”
陈霄领命，率五千步卒假道兖州，望商境而去。
陈霄军至商境边境，命斥候通报商军。
钟镇宇闻平原军旗号，亲至阵前相迎。但见陈霄金盔银甲，腰悬湛卢剑，勒马拱手曰：“平原军陈霄，奉使君之命，特来驰援。”
钟镇宇审视其军容，见旌旗整齐，暗赞一声，亦拱手答曰：“久闻沈使君仁德，今得将军助战，商国之幸。”
陈霄曰：“某观秦军势大，将军可有破敌之策？”
钟镇宇抚剑曰：“李毅善用盾阵，吾正欲以骑军冲其侧翼，将军可率步卒继进，如何？”
陈霄曰：“善。”遂合兵一处，夜袭秦营。
却说李毅闻平原军来援，与副将议曰：“中原小儿欲收渔利，吾当挫其锋芒。”
乃令秦军佯败，诱陈霄、钟镇宇深入，暗于峡谷设伏。
钟镇宇率骑军追击，陈霄领步卒随后，果入重围。
李毅登高处挥剑斩落令旗，伏兵西起，箭矢如蝗。
钟镇宇舞“泰岳重霄”剑力战，砍断秦军鹿角拒马，陈霄见谷内有粮草屯积，急令军士纵火，烟焰涨天。
然秦军“铁盾连环阵”层层叠叠，竟将二人困于核心。
商王在都城闻探马急报：“秦军诱敌深入，钟将军与平原军被困峡谷！”
王大惊，急登城楼，只见西北方浓烟蔽日，心下惶惶。
王叔进言：“需速遣禁卫驰援！”
商王乃命王叔率精骑五千，星夜赴援。
李毅见商军援兵至，冷笑曰：“吾今虽退，必令尔等损兵折将！”
遂鸣金收兵，临行前命军士尽毁沿途水源，以断追兵。
陈霄、钟镇宇且战且退，虽勉强突围，然折损过半，钟镇宇铠甲染血，握剑叹曰：“李毅真劲敌也！”
商王设宴压惊，镇宇谢沈潇援兵之谊，与陈霄互赠兵器而别，仍驻商境以防秦军复来。
却说郭宇闻沈潇得钟镇宇助力，与贾斌议曰：“此子勇而少谋，可施反间计。”
贾斌曰：“可伪造镇宇与商王密信，言其共图平原。”
郭宇从之，遣细作散布谣言。沈潇闻之，笑谓徐文曰：“竖子欲效蒋干盗书乎？”
乃召陈霄还，厚赐钟镇宇粮草兵器，镇宇遣使致谢，自此与平原军暗通声气，然未言归附。
再说东方凝雪见吕进迟疑，乃夜入彭城，于粮仓施“尸蛊”。
次日粮吏报米生青虫，沈潇急召凌威追查，于城西破庙擒获蛊师，搜出凝雪手书。
沈潇大怒：“妖女果然与吕进勾连！”遂亲率秦雄、苏义，合围太行。
吕进闻大军至，欲战，凝雪止之曰：“沈潇势大，需借外力。”
吕进冷目相视：“汝与贾斌己反目，何言借力？”
凝雪笑曰：“吾与彼虽有隙，然沈潇乃吾等共同大敌。今己遣人传信，许以重利，彼必来。”
正言间，贾斌遣人送书至，言：“愿捐前嫌，共破沈潇。”
吕进狐疑，然无他计，乃依其策，分兵埋伏。
沈潇军至太行，苏义率龙纹卫冲阵，吕进败退。
贾斌暗遣死士护凝雪突围，自引残兵断后，趁乱遁走。
沈潇入营，搜得贾斌遗留之《蛊毒全书》，内载巫神殿方位。
徐文谏曰：“邪教未除，必为后患。”
沈潇乃命苏义镇守太行，自还彭城，途中闻报李毅于商境重整旗鼓，不禁皱眉曰：“李毅未灭，中原无宁日也！”
却说东方凝雪随贾斌残部遁入深山，骂曰：“汝前番误我，今又何意？”
贾斌冷笑曰：“无他，欲借汝蛊术耳。沈潇气数正盛，需借外力。”
忽闻林深有人呼曰：“欲破沈潇，可随吾来。”
二人视之，见一蒙面人佩“克里克”玉佩，相顾愕然，遂随其隐入夜色。
却说邺城之外，袁本初大营中军帐内，沮尔隆以竹杖指点舆图，青袍上“西世三公”族徽随动作轻晃：“姜俊麟孤军深入，吾军当据守漳水，以逸待劳。待其粮道疲敝，再以骑兵抄其后路，可一战而定。”
言罢，目光扫过帐中诸将，竹杖重重敲击“青城”标记。
帐中谋士郭策冷笑开口：“沮先生怯战乎？吾军坐拥冀州精兵二十万，为何避而不战？况主公西世三公，正当振臂一呼，首取姜贼首级！”
审配亦捻须附议：“郭公所言极是。漳水天险固然可守，但久守则士气必衰。主公当亲率大军渡河，以雷霆之势破敌！”
沮尔隆回道：“吾再申之，循此策而胜，乃定局也，汝耳聋……”言未尽。
袁本初便抚掌打断道：“二位所言正合吾意！孤素闻‘兵贵神速’，岂能效缩头乌龟？”
转身拍沮尔隆肩膀。
“先生虽善守，然孤意己决，明日便渡漳水决战！”
沮尔隆竹杖顿地，掷地有声：“若违此策，必中姜贼奸计！”
郭策撇嘴：“沮先生何敢小觑我军？”
沮尔隆怒视郭策：“竖子岂知兵势！姜俊麟善用权谋，必于河岸设伏，尔等欲送主公入死地耶？”
袁本初脸色一沉：“够了！孤意己决，先生勿再多言！”
是夜，沮尔隆独坐帐中，望着案头“忠孝”二字锦旗沉默良久，忽取笔墨疾书，以蜡丸封好密信藏于袖中。
三更梆子响过，他解下腰间象征士族身份的玉珏，置于案上，翻身上马，率亲卫二十骑趁夜遁走。
次日辰时，袁本初率军渡河，郭策、审配各领五万步骑为前锋。
行至漳水中央，忽闻战鼓震天，姜俊麟亲率“飞熊军”从芦苇荡中杀出，强弩手列阵河岸，箭矢如暴雨倾泻。
袁军阵脚大乱，郭策拍马疾呼：“稳住阵脚！主公在后，谁敢退怯！”
却见姜俊麟立马高岗，旗下“姜”字大旗猎猎作响，高声笑道：“袁本初！汝空有西世三公之名，却无半点决断！吾早料汝必贪功冒进！”
言罢挥剑，身后“霹雳营”推出数十架投石车，巨石裹着浸油的麻布呼啸而至，瞬间引燃袁军前阵。
袁本初在中军望见火光，惊得勒马后退：“快！快令审配支援郭策！”
话音未落，探马急报：“后方粮车遇袭！敌将率轻骑烧粮！”
袁本初脸色惨白，手中令箭跌落尘埃。
恰在此时，郭策浑身是血策马奔来：“主公快走！姜贼伏兵西起，吾军大败矣！”
审配率残兵拼死护驾：“主公速回邺城！某愿断后！”
袁本初不及答话，只猛抽马鞭，乌骓马长嘶着转向，却因河岸泥泞险些滑倒。
身后喊杀声渐近，他回望大军溃败，士兵自相践踏，漳水尽染血色，不禁心悸神摇。
逃亡至黎阳近郊，忽有伏兵杀出，当先一将横刀立马：“袁本初休走！吾乃姜帅麾下钟表！”
袁本初肝胆俱裂，幸得亲卫以身体挡箭，方得突围。
行至天明，身边仅剩数十骑，人人带伤，衣甲破烂。
却说沮尔隆遁走后，绕道往见沈潇，以密信相授：“此乃袁军布防图，姜俊麟下一战必攻邺城。明公可趁虚取冀州，然需防贾斌毒计。”
沈潇欲留其辅佐，沮尔隆叹道：“某虽离袁氏，却不忍见中原涂炭。明公若行仁政，某自有归期。”
言讫，一揖而别。
邺城城头，袁本初望着城下姜军连绵营寨，忽觉喉间腥甜，呕出一口黑血。
郭策跪伏请罪，他却摆了摆手，目光空洞望向冀州方向
——那里曾是他“重整士族权威”的起点，如今却成了他的葬身之地。
正是：空谈仁义失天下，枉负西世三公名。欲知袁本初如何殒命，且看下回分解。
